— С чего бы мне вам верить?
— В анэнрэ декаре не обманывают. Мы выше этого. Но, ежели одного лишь моего Слова тебе недостаточно, то скажи, что мне сделать, дабы ты мне поверил.
— Для начала, отзови всех остальных хаоромов, что рассредоточены по лесу, а потом я решу, как с тобой поступить.
Черзор закрыл глаза и лишь шевелил губами, не произнеся ни звука.
— Сделано, — отозвался тармир, вновь открыв глаза.
Эльтран ждал. Лишь увидев улетающих обратно к небольшому острову хаоромов, он позволил себе немного расслабиться.
— Веришь теперь?
— Не полностью, но все же, — кивнул сын магов. — Мне вот что интересно. Почему вы показали себя лишь сейчас? Будь вы несколько лет назад с Хаораном, то ни о какой победе над ним не было бы и речи иль даже надежды.
— Мы подчиняемся лишь вождю племени, Эльтран. Кровавое Крыло приказал нам не вмешиваться, ибо он хотел лично покарать тех, кто уничтожил крепости. Когда его не стало, нам стало некого слушаться, и мы были сами по себе. Нет вождя — нет приказов. Фартарес все эти годы думал, проявлять ли инициативу или же дождаться нового Эрме. Не будь Хаоран его учеником, то, возможно, ты бы не сражался против командира. Но не должен сильный подчиняться слабому, а любой, кто станет новым Эрме, стоит ниже Фартареса по мастерству и умению. Но убив его ученика… В общем, он решил отомстить тебе за него.
— Но не получилось, — с довольным видом сказал маг. — Многие уже пытались убить меня. Конечно, они были не столь сильны, но все же.
— Не зазнавайся, некромант. Ты множество раз был на волосок от гибели. Мы все о тебе знаем. Битва с Гигантом, победа над Дейлом, Хаораном, одолел зверя Архимага. Гигант нечисти почти победил тебя, но Сила мертвых помогла. Дейл так и вовсе убил тебя, но ты воскрес неведомым образом. Хаорана победил благодаря гибели второго человека. Фартарес нанес тебе множество ран, но ты сумел восстановиться и исцелиться. Я не понимал, как тебе это удалось, но сейчас все ясно.
— Что именно тебе ясно? — не понял некромант.
Черзор лишь посмотрел на двух хаоромов и кивнул им. Те подошли к телу айстрана, взяли его, а голову положили в небольшой мешочек, меч же вложили обратно в ножны. Расправив крылья, они медленно взлетели. Тармир поклонился и приложил руку ребром ладони к груди.
— Честь и хвала убийце Фартареса! — он поднял голову. — Да будут Ветер и Небо благосклонны к тебе и дальше, Детриол, — Черзор выпрямился и расправил крылья.
— Постой! Что еще за Дестриол?
— Так зовут того, что сумел одолеть айстрана. Переводится с давнего наречия как «Победитель», или примерно так. Мы уходим, Эльтран. Нас здесь более ничто не держит. Задача выполнена.
Что именно за задача — некромант решил не спрашивать. Черзор взлетел и присоединился к двум хаоромам. Лишь когда они превратились в едва различимые точки, Эльтран полностью расслабился и лег. Земля была еще теплой, а пламя спало, так что ввысь устремлялся лишь густой серый дым.
Как же он все-таки устал. Все тело болело и ныло, но не показывать ведь слабину пред врагами. Он посмотрел на левую руку. Жаль. Пальцы так и не восстановились. Просто затянулись и перестали кровоточить.
«Но что же со мной случилось? Я был без Сил, не мог даже шевельнуться, а он столько ран нанес к тому же. Я должен был умереть. Должен был! Откуда взялись Силы? Как я исцелился столь быстро, даже мгновенно? Этот хаором сказал, что понял, что со мной случилось. И почему мало кто любит говорить что-либо, не давая ответы на вопросы?! И что за задача такая? Они хотели убить меня, но не получилось. Это и имелось в виду? Ладно, надо найти Валара. Надеюсь, хоть он сумеет мне дать ответы»
Встал Эльтран с крайней неохотой и направился к поселению сцерров. По пути он не раз обращал внимание, что с лесом что-то не так. Трава ломалась под его ногами, стала сухой, листья опадали, деревья иссыхали, и кора с них постепенно слазила. По пути ему попадались трупы людей, хаоромов и нескольких сцерров. Осталось лишь убить Харана да Мерна и можно отдыхать. Поскорей бы настал этот момент. Эльтран собирался спать не меньше двух дней.
Дойдя до поселения сцерров, некромант замер и ему стало не по себе. Он не видел ни одного живого существа. Все мертвы. Дома остались не тронутыми (лишь некоторые из них частично иль полностью разрушены), трава тоже сухая, листья опали почти со всех древ.
«Задача выполнена… Вот, что за задача…»
Сын магов медленно проходил по поселению, осматривая каждого убитого. Вот лежал Мастор, и более не заиграет он на своей арфе; рядом распростерлась Анастара, обладавшая обворожительным голосом; Афора, у которой глаза почти как у той эльфийки, которую повидал Эльтран; Мельмор и Мальмор — любители шуток, единственные из всех оставшихся сцерров, что могли развеселить столь хмурых сородичей, к тому же они были братьями по крови; Миал — разведчик; Маалор, Айара, Амастра, Муртал, Амандина, которая вскоре должна была родить ребенка, Мормор — великолепный танцор; Аана, Маркал, Ацра… Эльтран знал каждого из них. А вот и тело второго ар'ше — Визара.
Некромант подавлен и обессилено рухнул на колени подле тела мага сцерров.
«Простите меня… Я во всем виноват. Надо было покинуть Хиар-армере, а не оставаться здесь и прятаться. Вы погибли из-за меня… Последние представители своей расы…»
— В этом нет твоей вины, Эльтран, — внезапно раздался знакомый голос.
Валар выглядел ужасно: глаза красные, окровавленные, каким-то образом исхудал так, что стал похож на скелет, обтянутый кожей, синяки под глазами, словно он не спал несколько дней, руки дрожали, весь израненный, избитый.
— Таков наш выбор.
— Что? В… В смысле?
— Мы убили не столь и мало «Небесных рыцарей». Они еще не скоро восстановят такие потери. Но все эти сцерры погибли не от их рук.
Некромант присмотрелся к телу Визара и не обнаружил никаких смертельных ран. Поверхностные, не глубокие, но не смертельные. Что же творилось? Как такое вообще возможно?
— Мы сами пошли на это ради тебя.
— Что-о? — удивился Эльтран и посмотрел на Валара выпученными от изумления глазами.
— Есть у нас одно заклинание, которое способно убить всех сцерров в радиусе действия. Со стороны выглядит, словно кто-то лишил нас жизни. Сцерр просто падает замертво, но на деле перед смертью каждый из нас испытывает жуткую боль. Душевные муки куда страшней телесных, Эльтран. А кроме того, высвобождаются все наши Силы.
— Но зачем?
— Дабы ты победил Гвардейца Небес. Я видел, как он побеждал. Времени оставалось немного, а потому я собрал всех оставшихся сцерров в поселении. Хаоромы ненадолго перестали нападать на нас, так что у нас появилось время. Ты был уже при смерти, как я воспользовался заклинанием. Сам же я не погиб, ибо нужен тот, кто будет направлять волшбу. К тому же я ее несколько изменил, дабы суметь передать Силы тебе. Я собрал остатки магической энергии каждого сцерра, а также взял оставшиеся Силы самого Хиар-армере и отдал их тебе. Большая часть ушла на твое исцеление, зато у тебя появился еще один шанс.
— Так вот почему лес стал таким…, — осознал сын магов. — У него нет более магии, дабы поддерживать жизнь.
— Истинно так. Лес умирает. У него осталось лишь несколько вздохов. Не поступи я так, то ты бы проиграл и тогда Гвардеец взялся бы за нас. Он некогда почти уничтожил нашу расу, так что добить нас — дело принципа для него. Победив его, ты отомстил за нас. Сделал то, что не удалось нам некогда. Я благодарен тебе за это, — Валар низко поклонился.
— И что же мне теперь делать? — растерянно спросил человек.
— Дети Хаорана. Убей их. Именно отец Кровавого Крыла отдал Фартаресу приказ уничтожить нас. Пока живы его потомки — мы отмщены не полностью. Сил тебе должно хватить, Эльтран. Чти предков, мальчик мой, и тогда Камень укажет путь.
После этих слов Валар достал кинжал и вонзил себе прямо в сердце. Некромант не успел ни осознать смысла сказанного им, ни шевельнуться, дабы остановить сцерра. Ар’ше рухнул замертво подле тела своего ученика. Эльтран ощутил предсмертные муки мага сцерров, и часть их вошла в него, пополнив запас Сил.
