Вскочив, человек окружил хаорома огненной сферой и злорадно улыбнулся.

— Попался, — некромант сжал руки в кулак. Сфера немного зашевелилась, но не более того.

Эльтран был удивлен, ибо думал, что уже победил, оставалось лишь сжать сферу, дабы она испепелила Фартареса. Огненный купол же наоборот принялся расширяться. Пламя развеялось в воздухе, и айстран стоял без единого ожога. И впервые за все время поединка учитель Хаорана проявил хоть какую-то эмоцию: приподнял уголок губ в презрении. Сын магов сотворил водяной кнут и хотел хлестнуть хаорома по лицу, но тот перехватил водную нить, сжал ее в руке и пустил небольшую молнию. Эльтрана отбросило на несколько метров, рука болела, покраснела до локтя и, пусть и не была объята пламенем, у него создавалось впечатление, что кожа горела.

Некромант собирался встать, но почувствовал шевеление под собой. Он быстро взлетел, а земля провалилась, образовав довольно внушительную по размеру и глубине яму. Огненный шар сорвался с его руки и полетел на учителя Хаорана. Тот сделал лишь пару взмахов, как огнешар остановился, раздулся и полетел обратно в Эльтрана. Человек убрал крылья, рухнул наземь и недоумевал. Что происходило? Где хаором обучился магии Четырех Стихий? Белокрылые могли владеть лишь магией Воздуха, сцерры — Земли, но исключение составляли лишь ар’ше. У хаоромов не существовало таких магов, по крайней мере, Эльтрану не доводилось слыхать про таких. Даже Хаоран, в конце концов, владел лишь магией Воздуха!

— Удивлен? Магия Воздуха — сильнейшая из всех Стихий. Она позволяет летать, но, кроме того, коль удастся постичь ее наивысшую суть, то ты получаешь власть над остальными Первоэлементами. Мельчайшие потоки Воздуха входят в Землю и позволяют управлять ею. В Воде тоже есть Воздух. Считается, что Вода — самая гибкая и мягкая, но это не так. Воздух — вот, что абсолютно! Он может быть мягким, может проходить чрез любые преграды и принимать любую форму. В то же время его можно сделать смертельным. С Огнем несколько сложнее. Одной лишь своей волшбой я не создам огненный шар, как это сделал ты, но мне хватит и одной искры, дабы вспыхнуло пламя. Нужен источник огня и тогда эта Стихия тоже будет мне подвластна, ведь пламени требуется кислород для горения. Так что не надейся на магию Первоэлементов, Эльтран. Я все равно ее подавлю или же обращу против тебя же самого.

Маг зарычал и пустил в айстрана лик смерти. Забавно, вроде некромант, а магией Смерти не так уж и часто пользовался. С чего бы так? Не хотел злоупотреблять могуществом Анатиял, ибо знал, что она позовет его к себе? Ведь Эльтрану уже дважды удавалось вырваться из ее мира, но надолго ли хватит ее терпения?

Зеленый череп летел к Фартаресу и некромант пустил еще поток огня следом, заморозил воду в виде стрел и метнул их в хаорома, несколько рассекающих порывов и каскад земной магии (шипы один за другим появлялись из-под земли, а по бокам от них надвигались каменные волны). Взлетев, он применил тысячу игл и небесный удар. Сын магов проделал все с такой скоростью и столь четко, что почти все заклинания ударили одновременно.

Земля немного задрожала от такого мощного удара, и столп пыли взметнулся ввысь. Когда все усело, то Эльтран увидел стоящего на ногах Фартареса, и на нем не появилось ни одной новой раны от этого магического каскада.

— Вот так бы всегда, некромант, — айстран произнес это с нескрываемым наслаждением, словно ему доставляло неимоверную радость то, что маг мог нанести достойный удар.

Применить что-либо еще человеку не дали. Фартарес схватил его магией Воздуха и ударил об землю. Эльтрану было трудно дышать, изо рта и носа шла кровь, но он еще жив. Меч сам лег в руку айстрану и тот подошел к обессиленному некроманту. Обнажив булатный меч, маг кинулся на хаорома, но тот нанес встречную атаку по клинку Эльтрана. Удар оказался достаточно сильным, дабы оружие человека сломалось. Большая часть клинка отлетела в сторону и вонзилась в землю, а некромант удивленно смотрел на остатки.

— Я удивлен, что твой меч продержался столь долго. Мои мастера, как видишь, превзошли гномов в их же ремесле. Как я могу судить, для тебя ковал великий мастер подгорного народа.

Говорить что-либо еще белокрылый не стал и принялся работать мечом. Взмах! Он нанес довольно глубокую рану на бицепсе. Атака следовала за атакой. Фартарес пробил Эльтрану плечо, оставил несколько ран на ногах, от груди до бока, занес меч назад и вонзил некроманту лезвие чуть ниже пупка, но вонзил не глубоко, ибо не так собирался он убить человека. Сын магов рухнул на колени и смотрел, как заносился раздвоенный меч, дабы снести ему голову. Все-таки Фартарес решил убить некроманта достойно. Как и подобало воину.

***

Хаоромов меньше, но у них целых два преимущества. Первое — им не пришлось ранее сражаться, а потому они полны сил. Второе — все-таки это сильнейшая сотня воинов, в которую очень одаренных воинов. Ар’ше понимал, что шанс на победу крайне мал, но они будут сражаться и дальше. В конце концов, именно анэрэ декаре почти истребили сцерров, но Гвардеец Небес бился с Эльтраном, так что шансы значительно выше.

Еще два дня назад сцерров было две сотни, нынче же, после столкновения с элитным отрядом, их осталось не более семи десятков. «Небесных рыцарей» погибло две или три дюжины, что уже являлось серьезным ударом по ним. Валар с трудом все успевал. Приходилось не только сражаться, но и защищать других по мере возможностей и командовать.

«Бедный Хиар-армере. Он почти истощен. Силы его уходят на поддержание жизни леса и на небольшую нам помощь. Стражей более не осталось. Если бы анэрэ декаре ударили самыми первыми!» — но глупо было сокрушаться, ибо «небесные рыцари» явились значительно позже.

Хаоромы временно отступили. По всей видимости, разрабатывали новую тактику. Валар сел под деревом и принялся медитировать. Дыхание выровнялось, сердцебиение пришло в норму, силы постепенно восстанавливались.

«Как там Эльтран? Ведь ему противостоит противник неимоверной силы. Учитель Хаорана. Учитывая, каких высот достиг Эрме… Фартарес старше и мудрее, владеет различными заклинаниями. Извини, Эльтран, что оставил тебя одного против столь сильного противника, но я забочусь о своей расе. Надеюсь, ты понимаешь, что…»

Валар увидел, как айстран дланью Воздуха схватил некроманта и ударил его о землю. Ар’ше понимал, что долго маг не продержится.

«Не победишь. Он слишком силен, мальчик… Что ж, да будет так», — после этих мыслей лик древнейшего сцерра сделался мрачнее грозовых туч, и с глаз вот-вот да могли сорваться слезы.

Валар искал Визара и установил с ним телепатическую связь.

— Собирай всех в поселении.

— Что случилось, учитель?

— Эльтран в опасности и хаоромы скоро ударят по нам вновь. Нужно все успеть.

— Что будем делать?

— Тааиеастринтинеральмозовра.

— Учитель… вы уверены?

— Абсолютно. Иначе никак.

— Да будет так.

***

Зашелестели листья, зашуршала трава, качнулись деревья и подул легкий теплый ветерок. Фартарес стоял с занесенным мечом и не понимал происходящего. Трое других хаоромов обнажили клинки и готовились к нападению. Лишь едва живой Эльтран не обращал ни на что внимания, а продолжал стоять на коленях и ждал смерти.

Один листок оторвался от дерева и полетел к некроманту. Следом сорвались и другие листья с других древ. Трава вокруг него смотрела на Эльтрана, словно одновременно подули ветры со всех четырех сторон. Даже когда листва закружилась вокруг него, маг не удивился и не обращал на это внимания. Он был столь обессилен, что не хотел видеть что-либо, кроме раздвоенного клинка противника.

Эльтран шевельнулся, но не по своей воле. Его словно бы что-то толкнуло. И опять. Снова и снова что-то толкало его, и некромант постепенно кривился. Ему было больно, но отчего? Что это все значило?

Листва закружилась быстрей, ветер усилился, а маг прогнулся в спине, закинул голову и закричал во весь голос. Когда все стихло и листья растворились в воздухе, словно они были ненастоящими, Эльтран уперся руками в землю и тяжело дышал. Фартарес замахнулся вновь и пошел удар сверху-вниз, нацеленный человеку в шею. Некромант молниеносно поднял руку и схватил меч за нижнюю часть клинка. Из ладони пошла кровь. Алые ленты стекали через кисть до самого локтя. Айстран не смог ничего сделать, ибо хватка у мага оказалась сильней бывалых кузнецов подгорного народа. Эльтран приподнял голову и посмотрел прямо в глаза полководцу.