***

Альва размышляла. Что делать? Как поступить в итоге? С одной стороны — предательство, с другой — просто желание выжить и сделать тиейл много сильнее. Она знала, сколь сильно Харан не любил ее, а посему он просто не допустит того, чтобы она заняла место отца. Мерн же спокойней, но однозначно старший брат переманил его на свою сторону. А что же вожди? Они дали клятву ее отцу, что будут чтить самого Хаорана и его детей. Коль она так легко решилась попрощаться с братьями, то, что мешает трем вождям сделать тоже самое? Вполне логично было бы предположить, что они желают смерти ей и ее братьям, дабы потом один из них стал новым Эрме. Но! Если у нее все удастся, и она станет королевой хаоромов, то у вождей не будет иного выбора, кроме как признать ее и подчиняться. Но что-то не так… Червь сомнения терзал ее довольно давно, просто она не хотела его замечать.

Отбился ли Эльтран он армии хаоромов или же все-таки пал?

— Нет, — прошептала она, находясь одна в спальне и глядя на постепенно заходящее солнце. — Этого так легко не убьешь, иначе отец бы покончил с ним. Неужели такую живучесть ему дала некромантия? — она любила говорить шепотом, когда никого рядом не было. Так лучше думалось, да и отвлекаться на совершенно иные вещи не получалось в таком случае. Но в дверь аккуратно постучали.

— Позволяю, — довольно вяло проговорила Альва, и небольшая деревянная дверь открылась, и на пороге показался Краст.

— Не желаете ли поужинать? — он стоял прямо, держа руки за спиной.

— Не голодна, — махнула рукой дочь Хаорана.

— Иначе поесть вам удастся лишь завтра после того, как вы покончите с некромантом и станете королевой.

— Пусть сперва это свершится, а потом буду думать о еде.

— Как пожелаете, — низко поклонился Краст, собираясь уходить.

— Постой, — остановила его Альва, продолжая смотреть в окно. — Войди. Мне нужно поговорить с тобой.

— Как вам…

— Хватит говорить так! Никого рядом нет, так что будь самим собой.

Краст закрыл дверь, встал рядом с ней и тоже смотрел в окно.

— Дивный вид. Хотелось бы мне хоть раз в жизни взлететь выше облаков и окинуть их своим взором.

Краст был рожден достаточно крепким и физической силой не обделен, но крылья у него были слабоваты. Поэтому он не мог высоко летать, а крыльями ветра он овладеть не сумел по неведомой никому причине. Видимо Небеса пожелали, дабы он не мог столь высоко взлететь и с этим уже ничего не поделаешь. Зато Альве он очень хорошо помогал как советами, так и иными делами, более личного характера.

— Ничего интересно там нет. Очень холодно и просто бескрайние океаны облаков, вот и все.

— Для меня было бы наивысшей радостью перед смертью побывать там, дабы узреть величие бытия и осознать свою ничтожность перед ним, но, в то же время, понимать, что я являюсь ее частью и, хочется надеяться, не самой ничтожной.

Альве не нравилось, когда Краст говорил подобным образом, потому что это порой сбивало ее с мыслей.

— Не для того я тебя позвала, — поспешила она остановить горе-мечтателя, пока он не продолжил. — Хочу тебе кое-что рассказать…

Говорила она не особо долго. Рассказала про Эльтрана, точнее, про ее договор с ним, поделилась мыслями на счет вождей и поведала, сколь сильно она не нравится Харану. Краст слушал очень внимательно, собственно, как всегда, и не перебивал глупыми вопросами.

— Что скажешь? — поинтересовалась Альва, как только она закончила говорить. — Кому верить, а кому нет? Кто предаст? Кто сдержит данное слово? И что мне делать?

— Меня всю жизнь учили, что нельзя верить чужим, особенно представителям иных рас. Я не знаю, каков на самом деле некромант, не знаю, сколь нерушимы данные им обещания. Я понимаю твою тревогу, Альва, и даже понимаю, почему ты заключила договор с некромантом. Но из всех ведомых мне людей лишь покойный Дейл был верен данным обещаниям. Для Хаорана он был даже другом. Может, Эльтран подобен ему, ведь старый колдун обучал его в самом начале. Вождям же не верь! Пока ты не станешь королевой хаоромов — не верь им. Коль братья отвернулись от тебя, то поступи иначе. Ты умна, Альва, и ты сама говорила, что Хаоран не раз отмечал это. Найди способ обыграть их, перехитрить.

— Каким именно образом?

— Увы, но в этом я тебе не смогу помочь. Но не думаю, что жажда гибели братьев — правильный выбор.

Альва задумалась не на шутку. Краст хоть и был ее ровесником, соображал он лучше, и ведь получалось каким-то мистическим образом ему уговаривать других. Он словно бы пользовался какой-то магией, которая помогала ему убеждать.

— Известно что-либо относительно некроманта?

— Знаю только, что он одолел зверя Архимага. Но, учитывая, что никто не сообщил о его гибели за все это время, то он все еще жив. Полагаю, что он все еще сражается против вождей и твоих братьев.

— Скажи всем, чтобы неистовые ветры вновь подули всей своей мощью! Надо ускориться!

— Будет исполнено, Альва. Через два с лишним часа будем возле леса сцерров.

— Когда всем все сообщишь — возвращайся ко мне.

Краст сдержанно улыбнулся, коротко поклонился и вышел.

***

Тарсо Солнцеглавый явился по зову Варгоса в одну из летающих крепостей Однокрылого. Он знал, что все шло согласно плану старого хаорома. Армии Харана и Мерна почти разбиты, у них же потерь много меньше.

Пройдя вглубь замка в тронный зал, Пхако и Варгос сидели за столом и о чем-то говорили. Только увидев Солнцеглавого, свирепый хаором замолк, развернулся в его сторону и кивнул головой на один из стульев. Стул деревянный, простой, неудобны и без одного подлокотника, но у других вождей ничуть не лучше. Все-таки замок очень старый, потрепанный временем и повидавший великое множество сражений.

— Все идет по плану, — довольным голосом прорычал Пхако (голос все-таки грубоват, низкий, и похож порой на рык).

«Кто бы сомневался. Ведь продумывал все Варгос, а ты лишь подначил его»

— Я все видел, — сдержанно ответил Солнцеглавый. — И что будем делать теперь?

— Осталось самое главное — поговорить с некромантом.

— Понимаю, но скажи, Варгос, почему он вообще должен нас слушаться?

— Во-первых, мы отправили намного меньше воинов, нежели у нас есть. Думаю, он это заметил. Во-вторых, мы не высылали подкрепления. В-третьих, за все годы его поисков ни один из наших хаоромов не мешал ему, а сталкивался он лишь с детьми Хаорана. В-четвертых, неужели он отвергнет столь чудесный договор, по которому наши хаоромы не будут ему более мешать, и охота на него прекратится. В-пятых, мы скажем все на счет детей Хаорана. Нужно, чтобы он убил их. И все.

— И ты оставишь его в живых после этого?

— Конечно же нет! — вновь заговорил Пхако. — Хаоромы наших племен не будут пытаться его убить, а вот про нас не сказано ни слова. Подумай сам: он сражается уже в третий раз за последние пару дней, притом каждая битва выдалась не из легких. Ему предстоит еще один-два рывка, дабы убить детей Кровавого Крыла. Некромант будет совсем слаб, и тут появимся мы. Против нас троих он не выстоит.

— А вдруг? Вдруг некромант намного сильней, нежели нам кажется?

— Он силен, в этом сомнений нет. Но у всех есть предел возможностей. Он будет ослабшим, так что мы справимся с ним.

— Что ж, Варгос, я доверяю твоей мудрости.

— Замечательно, Тарсо.

— И кто же отправится на переговоры с ним?

— Ты, дорогой Тарсо, ты. Я бы предпочел поговорить с некромантом лично, но тебя он не попытается убить сразу. Мы с Пхако высылали войска против него только что, пусть и малую часть, но все-таки. Ты же все время был в стороне.

— Именно поэтому ты сказал мне, дабы я не вмешивался?

— Истинно так.

— И что же мне ему сказать?

Глаза Варгоса хищно блеснули и старый хаором улыбнулся. Впервые Солнцеглавый увидел улыбку на его лице. Значит, Однокрылый не сомневался в своей победе.

***

Эльтран медленно шел к поселению сцерров, осматриваясь по пути и выискивая недобитых хаоромов. Вроде все чисто и спокойно. Нужно найти Валара и разузнать, как обстояли дела у сцерров.