— Он силен, Пхако. Одолеть такую орду, пусть и не в одиночку, но все-таки. Думаю, он сумеет справиться с детьми Хаорана.

— Истинно так, Однокрылый! — поддержал его Душераздиратель. — А потом прикончим его, когда он ослабеет от постоянных схваток. Его труп тиейлу покажешь именно ты, доказав тем самым, что ты достоин стать новым Эрме, ведь дети Кровавого Крыла уже будут мертвы, — Пхако хищно улыбнулся.

— Именно! Даже у этого человека есть предел возможностей и выносливости. Пусть времени между боями достаточно, но не настолько, дабы полностью восстановиться. Причудливый зверь Архимага, а после орда людских воинов. Теперь же мы.

— Варгос, как именно поступим?

— В сумме у нас с тобой сорок пять тысяч хаоромов, а у Тарсо еще десять тысяч. Солнцеглавый участвовать в битве не будет, как я ему и велел. Мы же отправим лишь часть нашего войска. Предлагаю десять тысяч, дабы Харан, Мерн и Альва не сразу сообразили о том, что мы не подчиняемся им.

— Ах да… Варгос, Альва прибудет на день позже своих братьев.

Однокрылый посмотрел на Душераздирателя и лишь приподнял одну бровь.

— Так-так, интересно. Разве она настолько далеко была от леса?

— Нет. Остров замедлился.

— Хитра эта Альва, хитра. Решила пустить братьев и их войско на убой, а после, видимо, лично добить обессилевшего некроманта. Что ж, учтем. Ее войско не велико, всего пять тысяч хаоромов, так что она не представляет для нас угрозы. Итого, получается, против некроманта и сцерров выступит тридцать тысяч хаоромов Харана и Мерна, и десять тысяч наших. В итоге сорок тысяч противостоит ему.

— А Альва?

— Не думаю, что Харан будет ждать ее. Он нетерпелив в отличие от своего могущественного отца. Хотя Хаоран тоже не отличался великим терпением, но он был силен и умен, чего нет у его сыновей. Так что все пойдет по плану.

— А почему Тарсо нет с нами?

— Я сказал ему, дабы он оставался на одном из своих островов и выжидал. Он прибыл раньше всех к лесу сцерров, теперь же ему предстоит следить и ждать моего приказа.

***

Солнце стояло еще высоко, когда Валар сообщил Эльтрану, что рядом с Хиар-армере, ни много ни мало, семнадцать летающих островов. Когда же он узнал, что Альвы еще нет, и она прибудет, самое раннее — ночью, если не утром следующего дня, то сын магов понял, что единственная дочь Хаорана его не обманула. Помощь пусть и незначительная, но хаоромов будет поменьше, ибо как знать, быть может, именно в ее войске нашелся бы тот белокрылый, который прервал бы жизнь некроманта во время боя.

Осталось сто семьдесят девять сцерров и некромант. Не сказать, что шибко много, но в целом достаточно. По крайней мере, Эльтран надеялся на это. Сцерры разошлись по местам и выжидали, Визар на юго-востоке, Валар на северо-западе, а Эльтран на юго-западе леса.

Летающие острова висели в воздухе в разных сторонах, окружив лес, отбрасывая не малые тени на Хиар-армере. Эльтран внимательно смотрел за некоторыми островами, и он увидел, как с двух вылетело два легиона белокрылых.

«Не со всех островов вылетели? В чем хитрость?»

Со стороны вождей к Хиар-армере надвигалось войско в десять тысяч хаоромов. От детей Хаорана же их раза в три больше. Валар сказал, что сцерры возьмут большую часть армии на себя, так что Эльтран пристально следил за войском вождей.

Десять тысяч крылатых хаотично летели к лесу безо всякого построения. Иные стражи «последнего убежища» пробудились от долго сна на ветвях многолетних древ. Внешне они походили на тех же маленьких наземных защитников, ибо состояли из переплетенных лиан и стеблей, но у этих стражей имелись крылья из листвы. Сотни, а может и с тысячу их полетело на хаоромов и белокрылые явно не ожидали подобного. Они остановились и принялись творить волшбу. Тысяча игл от легиона должно было бы быть не малой силой, как могло бы показаться на первый взгляд, но, увидев их исполнение данного заклинания и то, сколь неумело многие хаоромы его составили и какой Силой оно обладало, Эльтран понял, что справиться с белокрылыми будет не настолько уж и сложно. А тысяча игл уничтожило всего-навсего десятую часть от стражей, хотя, примени хаоромы заклинание разумно и умело, смогли бы разом избавиться от всех.

Стражи приближались и крылатые решили не тратить более магические резервы и потому обнажили мечи. Некромант посчитал это крайне глупой затеей, ибо защитники леса были вдвое ниже ростом, намного тоньше и, следовательно, проворней.

«Что за сброд? Никакого построения, не могут вместе сплести одно-единственное заклинание, а сейчас решили перейти в ближний бой. Много их попадает, много»

Некоторые из стражей уже раскрыли головы, готовясь схватить белокрылых, а остальные стали расходиться, дабы взять хаоромов в полукольцо. Передняя шеренга хаоромов, коль таковая имелась, развернулась боком, отведя мечи назад и готовясь к атаке. Стражи с раскрытыми головами были уже совсем близко, и крылатые будто бы сделали шаг вперед, параллельно нанося рассекающую атаку мечом снизу-вверх. Некоторых защитников леса перерезало, но большинство резко направилось то вниз, то вверх, и они оказались за спинами белокрылых и вцепились им в головы. Хаоромы выронили мечи, пытались стянуть с себя стражей, но у тех на раскрытых пастях (все-таки это было больше схоже именно с ней, нежели с раскрывшейся головой) появились шипы, вонзавшиеся в кожу и стойло приложить хоть малейшее усилие, дабы стянуть с себя защитников, как кожа с мышцами натягивалась все сильней. Выбор получался следующим: либо потерпеть немного и умереть относительно спокойно, либо попытаться стянуть с себя проворных созданий и, тем самым, содрать собственную кожу вместе с мышцами, что куда болезненней, а смерть дольше и мучительней. Конечно, для некроманта второе несколько предпочтительней.

Стоявшие во второй едва очерчиваемой линии хаоромы попытались помочь сородичам и принялись орудовать мечами. Кто-то справился, а кто-то нет. Некоторые переусердствовали, не рассчитав силу замаха, и задели других хаоромов. Кому-то случайно отрубило половину одного или же сразу двух крыльев, иных задели по шее сзади, частично отрубив голову, кто-то получил рассекающий удар снизу-вверх или же сбоку, аль по диагонали. Словом, белокрылые как помогали, так и наоборот, убивали своих же, пусть и не преднамеренно.

Первая шеренга сильно поредела, а стражей оставалось предостаточно. У них удлинились руки, коль так можно сказать про несколько переплетенных лиан, и на них выросло много шипов, как у роз, но более внушительных по размерам. Защитники Хиар-армере орудовали ими точно кнутами. Быстрый хлест по белокрылому, и ему содрали половину лица, а шипы были достаточно длинны и прочны, дабы пробить череп.

Сражаться стало тяжко против такого противника, но хаоромы — о, чудо! — догадались выставить защитные барьеры. Стражи отлетели подальше, развернулись и молнией помчались на крылатых. Хаоромы ничего не предпринимали, а тощие существа летели на них. Их головы собрались и вновь раскрылись, но на этот раз внутри виднелось что-то оранжево-зеленого цвета и по форме напоминало яйцо. Стражи выстрелили ими, словно арбалетными болтами. Странные объекты ударялись о барьеры, но единицы из них лопнули, высвободив болотного цвета дым. Оставшиеся неповрежденными, остальные постепенно пробивались через защиту белокрылых, и тут ударили сами стражи. Они просто врезались о барьеры, отлетали на пару метров назад и вновь бились о преграды. С каждым разом странные яйца проходили все дальше и дальше, и вот они уже были внутри созданной преграды, прошли вперед и лопнули. Болотного цвета дым окутал собою всех хаоромов и те сильно закашляли. Иной раз казалось, что еще чуть-чуть и крылатые начнут выплевывать собственные легкие. А стражи словно лишились Силы жизни и стали падать вниз, обратно на землю, туда, откуда они и явились. Белокрылые не переставали кашлять, барьеры давно развеялись, ибо поддерживать их и дальше не представлялось возможным. Некоторые хаоромы стали кашлять кровью, после же у них глаза вылетели из орбит, и кровь полилась из ушей и ноздрей, а также изо лба вместо пота. Кожа лица стала трескаться, щеки лопнули подобно перезревшим ягодам, кадык выскочил вперед, пробившись через кожу. Другим же повезло больше, так как ничего подобного с ними не случилось, но не все столь уж хорошо. Этот дым был не простым, ибо он не только убивал, но лишал определенных возможностей, а именно способности летать. Крылья стали слабеть, у некоторых хаоромов они так и вовсе почернели, и белокрылые уже не могли держаться в воздухе. Тысячами они стали падать на землю, и тысячи из них были уже мертвы. Многие пытались вернуть контроль над крыльями и выровняться, иль даже взлететь вновь, но попытки у них почти не дали результата. Лишь горстка смогла вновь расправить крылья. Пусть всего на два мгновения, но они замедлили падение, а вот остальным не повезло. Десятки сотен с глухим, но мощным звуком вперемешку с хрустом ломающихся костей ударялись о землю, некоторых пронзали верхушки деревьев, и могло показаться, что белокрылые нанизаны на колы. Кто-то из тех, что сумел на краткий миг расправить крылья вновь, пролетел меж деревьев, и ветки здорово его царапали. Был и тот, кто лишился от этого зрения. Всего вылетело десять тысяч хаоромов, тридцать девять сотен погибло в воздухе, сорок семь при падении и лишь четырнадцать сотен осталось в живых. Тысяча четыреста хаоромов разбросано по лесу в радиусе трех-четырех верст. Вроде бы немного, но один белокрылый по силе равен примерно десяти людским воинам, так что некроманту противостояло, по сути, почти три легиона людской армии. Очень даже неплохо.