— Его нет, — огорошила новостью мигом успокоившаяся Витка. — Он уехал. Вчера. Пока ты спал.

— Тем более! — обрадовался Стас. — Такой шанс… А ну-ка, хватит! — встряхнул он вредину. — Давай десять, или мы никуда не сбежим.

Бедная Витка скукожилась. Захлопала обиженными глазками. Но требуемое выдала по полной программе. Стас едва успел прийти в себя, когда за дверью глухо забухали тяжёлые шаги. Баланду несут — злорадно отметил он, натягивая штаны. Осторожно сполз с кровати. Встал на ноги, выпрямился: не головокружения, ни прочих радостей. Хрен вам, а не опыты! Его очередь делать лабораторку. Хотели чуда? Будет вам боевой маг, доценты с интеллектом ботинка. Я вам вправлю вывих мозга арабским способом, как лечат верблюдов. Я вас научу носить гранату в трусах…

Загрохотал замок — Витку под кровать, а сам на позицию. Распахнулась дверь. Хапнуть из воздуха диких, бросить с двух рук — нити помчались к цели. Это он отрепетировал. Два пучка мигом запеленали руки белобрысого говнюка и притянули их друг к дружке. Заплели в кокон по самые ногти — не поколдуешь. Тело само собой — офигенно ловко — ушло вправо, уходя от чего-то летящего в него. Стас хапнул две новые горсти. Бросок. Две скрутившиеся на лету верёвки спеленали ноги недоПрана. Жрите его силы ребята! Но медленно — дохлым он мне не нужен. Тело буквально нырнуло влево, сгруппировавшись — нож просвистел над головой и звякнул о стену за спиной. Бдительные гады! Но его новое тело даёт жизни. Ловкий был парень, как ящерица.

Бросок — два пучка понеслись к паре дебилоидов с ятаганами. На лету они слиплись и вытянулись древками стрелок. Вонзились в головы, Приказ на мгновенный взрыв мозга. Два новых броска. На пол валится вторая пара брыкающихся тел — только-только ввалились в камеру носороги. Последние броски — отшвырнувшие подносы официантки не успели удрать. Охрана уже в агонии, а эти выдают прощальный визг под злорадное удовлетворение новоиспечённого Нартаха.

Кстати, откуда взялось столько праздно шатающихся нитей? Целая метель вокруг него! Неужто его прорвало на силу? Их же можно вытаскивать из воздуха только руками. Они не вылазят оттуда сами по себе. Или нет? Стас обернулся — Витка выползла из-под кровати и мстительно гонит нити в кучу-малу. Стас глянул на поле боя и обомлел: планктон взбесился! Всё пространство вокруг тел кишмя кишит… Белобрысый! Он рванул к подёргивающему телу уродца, схватил за ноги и втащил в камеру. Собрался, было, повоевать с тучей нитей за свою добычу, но те и не пытались его атаковать. Мягко обтекли Нартаха и сиганули обратно в гущу пира. Стас облегчённо опустился на корточки и оценил состояние пациента. Его он совершенно точно не приказывал убивать — нити в путах и не стали. Полакомились силой и всех делов. А вот остальные — дикие из диких атмосфер — успели напакостить. Пацан выглядел так, словно припёр сюда стражу с обслугой на собственном горбу: дышал выброшенным на берег китом и еле шевелил ластами.

Стас хмыкнул, поднялся и направился в коридор собирать вываленную в пыли еду — ему плевать, ему надо. Так незаметно и сжевал всё, что не растеклось, а раскатилось — любовался на постепенно растворяющиеся в воздухе трупы. Нити как-то перерабатывают частицы плоти в частицы энергии — лениво рассуждал он, не чувствуя за собой ни крохи вины. Его даже не коробило, когда утилизаторы добрались до скелетов — с чего бы? Господа бандиты — а после и маги — перековали его на свой вкус. Бес спроса. Он не выбирал — его выбирали и убивали. И жить ему теперь недоубитым, нафаршированным такой вот нечистью, что суетливо доедает следы его преступления. Как здорово, что теперь ему на это плевать. Кстати, Витка говорила, будто Прановы шарики с роликами объедают людей до костей? Хм. Её нити трескают и кости, исчезающие на глазах. Что поделать: не гурманы. Плебеи-с, господа.

Разбивая снежную пургу гордым ледоколом, Стас вернулся в камеру. Это что-то с чем-то! Это кто-то сейчас получит, и долго будет потирать попу.

— Витка! Прекрати. Он нужен нам живым.

Мелкая перестала пинать своего мучителя. Просеменила к Нартаху и вытянула руки, привстав на цыпки. Стас поднял её, чмокнул в улыбающуюся рожицу и покаялся:

— Я всё сожрал. Тебе, Кнопка, ничего не оставил.

— Я не хочу, — счастливо прочирикала она, обхватив шею друга. — Я тебя люблю.

— А уж как я тебя люблю, — задумчиво отозвался Стас, разглядывая немного одыбавшего траги-магика.

Он снял и отпустил на волю верёвки с ног.

— Ну, чего разлёгся? Вставай. Не заставляй тебе помогать. Могу рёбра сломать. А твоими шариками их не склеить. Всё, — осторожно оторвал он от шеи малявку и опустил её на пол: — Кнопка, мне нужны руки.

— Убей их всех! — кровожадно прошипела она, ухватившись за его мятые кальсоны.

Так и живу, уже какой день без рубахи — едко посетовал Стас. Пора разжиться одеждой, и приличным запасом еды. Кстати, ещё местными купюрами за моральный ущерб и вред здоровью.

Белобрысый траги-магик, пошатываясь, ковылял впереди со связанными руками. Нити в верёвке подличали и продолжали тянуть из него силу. Торопиться беглецам никто не мешал. Никаких гвардейцев у каждой двери императора. Никаких лакеев. Пустые коридоры и галереи. По последнему коридору белобрысого пришлось тащить. Хорошо, хоть апартаменты хозяина не засунули в верхние этажи — проводник бы до него живым не доехал.

Сам кабинет — Стас внимательно огляделся — образчик гигантомании, как говорила мама. Три баскетбольные площадки, по периметру заставленные шкапчиками. Всё вокруг белым-бело. Чудовищный дизайн, но психам видней — у них свой взгляд на мир и целесообразность.

— Полагаю, нормальной человеческой одежды тут нет? — на всякий случай уточнил Стас.

И содрогнулся, представив себя в белом где-нибудь на большой дороге.

— Есть, — просипел свернувшийся калачиком на полу белобрысый.

И задал направление трясущейся рукой.

— Посмотрим? — жадно осведомилась Витка.

— Обязательно посмотрим, — ухмыльнулся Стас.

Погладил её по головке и забрался в гардероб. Повышвыривал на вылизанный пол всё барахло нормальных — на первый взгляд — расцветок. Вздохнул и взялся за дело. Вообще-то, страшно хотелось помыться. Кто его знает, сколько не мылось доставшееся ему тело? Кстати, о теле. Он окинул взглядом апартаменты графа. Заметил неподалёку большое зеркало и направился на встречу с судьбой.

Мдааа. Ну, то, что у него теперь… даже не изысканное лицо японца, а рожа бравого монгольского нукера, особо не удивило. Круглая, как блин, с двумя щелями глаз. Зато лоб высокий и скулы квадратные — это в плюс. Кстати, с местной зеленью его пронесло: белый человек, хотя и смуглый. С телом примерно разобрался ещё в камере. На ощупь. Не аристократ — рабочая косточка. Да ещё, какая: широкие плечи, толстая шея, короткие сильные ноги, чуть длинноватые руки. Неплохо. С такой внешностью можно кого угодно заставить задуматься о целесообразности стычки. Второй — после обретения Витки — бонус. По состоянию широких мозолистых ладоней Стас давно уже понял, что к грубому физическому труду ему не привыкать. Он из холопов — слава Богу — не из рыцарей. Что ему хотелось в последнюю очередь, так это махать железом в гуще битвы. Волосы — как и обещала докучливая коса — рыже-красные. Кажется, мама их называла медными. Пижон, да и только. Возможно, этот боевой раскрас и указывает на регион происхождения его тела.

— Для моей сестрёнки что-нибудь найдётся? — поинтересовался он у траги-магика. — Эта замызганная одежонка на ней мне не нравится.

— Так она твоя сестра?! — настолько поразился белобрысый, что даже раскукожился из личинки и приподнялся на дрожащих локтях: — Вот почему… А учитель не знал. Таа-Ктуан просто идиот! Учитель никогда не простит ему такого подарка…

— То, что я отнюдь не подарок, знаю сам.

— Ты не тот, за кого себя выдаёшь, — выдвинул гипотезу траги-магик, уронив башку обратно на пол. — Говоришь, как образованный. А выглядишь, как обычный дикарь. С восточных островов Внешнего моря. Только говоришь не так. Я никогда не слыхал, чтобы так говорили. Откуда ты?