— Гляньте, мужики, кто тут пригрелся у нашего костра!

Ну, возможны и варианты.

— Не ори, — холодно бросил Стас, внимательно следя за берущими его в кольцо войсками.

Трое огибают полянку справа, двое слева. Впереди командир и ещё рыл с десяток — темно, не разберёшь. Тоска. Нет, нити подкормить надо — не всё им жрать хозяйское тело. Но, ведь разбудят Витку сволочи, напугают. Он покосился на неё — Кнопка дрыхла без задних ног. Умаялась с непривычки. Попытаться бы уладить дело миром — мелькнула здравая мысль, которую моментально затоптала поднимающаяся злоба.

— А!.. — распахнул рот командир, да так и остался зиять щербатым дуплом.

Понятно, что «А», когда на твоих глазах из рыжего презренного островитянина во все стороны лезут волшебные нити. А твои доспехи делу не помеха. Нити же такая пакость, что в любые щели пролезут. Выжрут бравых рыцарей, как червяки, запущенные в консервные банки.

— Что надо? — всё также спокойно, уточнил Стас.

— Э…, - объяснил командир приросшего ногами к земле отряда.

Потом зашевелился, позвякивая несметным количеством пластинок, покрывавших его с макушки до колен. Что-то из серии того самого ламеллярного доспеха, какой Стас уже видал на посетителях таверны Ёр-Седа. Только там чешуйчатый доспех не доходил до колен. А тут натурально снаряга марки «самаркандский халат» практически до самых сапог. На плечах гнутые пластины. Что-то и на локтях, но разглядывать всё это совершенно не к месту: темно, да и отвлекаться опасно.

— Надеюсь, мы поняли друг друга? — уточнил Стас. — Я вам не по зубам.

Краем глаза уловил слабое шевеление справа — злоба тотчас сорвалась с поводка. Он хапнул две полные горсти диких и чуть не зашвырнул в придурков — еле удержался, чтоб не получить удовольствие.

— Стой, Нартах! — завопил командир.

Не разобрать: пытались эти диверсанты что-то в него метнуть, или разыгралась паранойя? В любом случае, терять лицо перед такими псами войны смертельно опасно. Они пока ещё не до конца всосали степень его опасности. А к ней-то они привыкли. Как только решат, что разобрались с его магической кухней, непременно растерзают нахального щенка. И чего им мимо не гулялось?

— Надоело, — буркнул Стас, не рискуя отпускать нити, хотя те уже принялись жрать его кровное. — Или вы разворачиваетесь и топаете туда, откуда пришли, или я вас убью.

Кто-то за спиной командира чего-то возмущённо квакнул. Но тот оказался умней, чем казался. Вскинул руку, и недовольные заткнулись.

— Мы уходим, Нартах, — с неприкрытой угрозой в голосе оповестил оскорблённый бессилием воин.

— Всех благ, — процедил Стас и отпустил диких.

Злобы в душе заметно поубавилось. Как-то подозрительно оперативно и самовольно: раз и нету. Сразу включились в дело мозги: убить этих — раз плюнуть. Только возникает вопрос: а что они тут делают? Вдруг, где-то поблизости водят хороводы и другие. А до Ёрга хотелось бы добраться без инфицированного бешенством железного хвоста. Это из замка он улетел, не оставив следов, которые можно было бы прочитать. А с этого места хороший следопыт дочитает его путь до самого порога Ёр-Гаха Милостивца. Вот обрадуется мужик весточке от друга! Толи завалит подарками, толи просто завалит…

Пока он мысленно разглагольствовал, фланги очистились. И всосались в общую массу за спиной командира. Тот бросил на обесчестившего его поганца последний пристальный взгляд и развернулся. Вот тут-то и явилась подляна — непременный участник всего, что пытается хорошо закончиться. Глаза вычленили из общей путаницы темноты и отблесков огня в железе некое светлое пятно. И что его подтолкнуло под локоть?

— Стоять! — гаркнул в нём кто-то, не спросясь хозяина тела.

Наверно, приведение прежнего хозяина, не желавшее пускать тело на самотёк. Командир замер и медленно обернулся.

— Кто там у вас? — вкрадчиво поинтересовался Стас.

Командир выпустил пар, скрипнул зубами, но доложил:

— Кровопивцев поймали.

— Кого? — обалдел Стас.

— Кровопивцев.

— Буржуазию или помещиков-крепостников? — насмешливо поинтересовался Нартах. — Давайте их сюда.

И эту его команду выполнили под воркотню ярого недовольства. Интересно, если наличие в воздухе каких-то энергетических штук здесь почитают за великую магию, то кем окажутся вампиры? Даже трудно описать — скептически разглядывал он бледное создание, которое вытолкнули к костру. Этакий лемур долгопят. Во всяком случае, лысая башка и лапки один в один. Хотя на этом сходство кончается. Между башкой и лапками один сплошной бухенвальд в драных обвисших штанах на босу ногу. У Стаса даже в глазах засвербило, как каждый раз при просмотре кино и фотоматериалов о концлагерях. Если это у него не такая вампирья конституция, то налицо тривиальное зверство разумных. Стас не без труда справился с подступающими слезами и глухо потребовал:

— Ко мне его.

— Господин Нартах!.. — начал, было задираться командир, но мгновенно заткнулся.

Над господином Нартахом завьюжило. Множество нитей носилось над его головой растревоженными молниями. Довыпендривались! Разбудили великую магиню.

— Ты остаёшься со мной, — Стас наконец-то продавил в горле подлый комок.

Лемур слабенько покачал головой. Попытался обернуться и рухнул. Его даже не связали за ненадобностью. Фашисты! Откуда-то из самой глубины новой души поднималась смердящая удушливая волна. Дышалось с трудом — грудная клетка переполнилась горячим вакуумом. Он пожирал вдыхаемый воздух. Стас поднялся. Его кажущееся неповоротливым коренастое тело по-кошачьи перемахнуло костерок. Он присел, обхватил своими лапищами хрупкие костлявые плечи паренька:

— Почему?

— Дети, — прошептал широкий безгубый рот.

А оба телескопа попытались вывернуться из орбит и заглянуть за спину торчащего столбом командира.

И тут его накрыло, хотя не захлестнуло целиком — мозг был холоден и работал, как часы. Стас совершенно осознанно хапнул из воздуха полные горсти нитей и швырнул в отпущенных с миром воинов.

— Не трогать! — проревел он, наложив лапу на лысую тыковку, и бросился в гущу событий.

Дважды его чуть не сбили с ног мечущиеся и катающиеся по земле железные агрегаты. Далеко не убежал никто. Два белых комочка на земле Стас заметил быстро и накрыл своим телом. Впрочем, над полумёртвыми созданиями столпотворения не наблюдалось. К чему благородным нитям чужие объедки, когда здесь так много превосходно откормленной скотины? На этот раз всё закончилось не так быстро, как он уже привык. Обеду мозгов не взрывали, и поедался он живьём. Стас не сразу и решился подобрать с земли то, что, казалось, рассыплется от его дыхания. Наконец, он притащил малышей к костру. Уложил на своей шикарной дорожной подстилке, презентованной Ёр-Сэдом. Парень пополз к ней, но Стас и его перенёс, уложив рядом. Поразительно гибкое костлявое тело обвило два умирающих комка плоти и замерло.

— Ну, уж нет! Ты у меня не сдохнешь, — категорично заявил Стас и принялся потрошить мешок.

Понятно, что пичкать людей в таком состоянии мясом и прочими благами смертельно опасно. Он ненадолго задумался. Достал запечатанный кувшин с так понравившимся соком. Налил в деревянную чарку, приподнял голову вампира. Поднёс чарку к носопыркам короткого тонкого носа. Носопырки слабо зашевелились, огромные глаза через силу открылись.

— Несколько глотков, — предупредил Стас, осторожно поднося стакан ко рту.

Он проторчал на поляне два дня, отпаивая кровопивцев. И скармливая им натертую Виткой фруктовую кашицу. Малышка задумчиво поглядывала на бедняжек и молча глотала слёзки. Утром третьего дня объявилась новая порция гостей: пухлый нахальный делягя и пара обломов-шестёрок. От вида разбросанного по лесу несметного чешуйчатого богатства, в зобу деляги спёрло дыханье. А на морде отразилось желание прирезать любого, кто рыпнется против. Стас не стал миндальничать и сразу показал: кто тут есть кто. А кому бы лучше захлопнуть пасть и не дразнить смерть. Деляга — ведущий по дороге обоз купчик — оказался здравомыслящим челом. Предложенный обмен всех имеющихся у него фруктов на весь металлолом, посчитал божьим подарком. Обещал подкинуть три мешка мяса, запечённого в особых травках-консервантах.