На передовом возу — в десятке метров от них — резво подскакивал гоношистый старичок в расписном далате и атласных штанах. Он махал шашкой и руководил свалкой, пытаясь соорудить из неё битву. Но хуже всего, что троица энтузиастов в доспехах уже намылилась догонять Ук-А-Ука.

Что может основательно поломать планы врага в разгар битвы? Двинув турша наперерез охотникам за вампирами, Стас выудил из руки нить. Наподдал ногой по морде поравнявшегося с ним скакуна охотника — благородный олень взвыл дурной трубой. И принялся мстить своему седоку, тяжело, но веско вскидывая задом. Второй олень не успел вовремя обойти его — брыкающаяся задница влипла ему в бок боксёрской перчаткой. Иноходец покачнулся и завалился на бок. Какие холопы променяют зрелище на какое-то там пламя битвы? Они не воины — в тонусе пребывать не приучены: все обернулись и выпучились на животные вопли и человеческую ругань. Стас долбанул пяткой последнего, вцепившегося в седло клеща, и пошёл на разворот.

Во всей этой веселухе никто не заметил — и не мог заметить — как тоненькая юркая молния пронеслась над самой землей. Затем пропала за телегой исходящего пеной и матами полководца. Тот вдруг резко заткнулся и схватился за сердце. Так, что способно основательно поломать планы врага в разгар битвы? Правильно: гибель полководца. Даже в эпоху армий-миллионников это может сработать. А уж в средневековье работает почти безотказно. Визг, поднятый на командном пункте, мгновенно скорректировал планы противника. Про Стаса все забыли, кинувшись спасать умирающего кормильца.

Поздно — зло усмехнулся Стас, завершив аккуратный разворот турша, и начав разгон. Один подлый укол в сердце — пояснил он, раскрывая ладонь, дабы впустить диверсанта в дом. Вредный старикашка. А мог бы ещё жить да жить.

Глава 4

Народ любит авансы, если ты с ними угадаешь

Стас стоял перед гостевым домом почтенного Ёр-Гаха и размышлял, как попасть внутрь. Под таара он больше не канал — штанами не вышел. Под приличного глинальца не канал изначально — масть не та. Думал поначалу хотя бы косу отчекрыжить, да жалко стало. Было в этой дряни что-то героическое — во всяком случае, так ему казалось. Скорей всего, отрыжка прошлой жизни с её киноштампами… Но резать не стал. Короче, красноголового чмыря с каких-то там сраных Восточных островов в элитное заведение почтенного Ёр-Гаха не впустили бы и за большие деньги — репутация. А душа ныла и подпрыгивала в нетерпении. Кровопивцев с Виткой пришлось оставить в рощице неподалёку от стен славного города-крепости Ёрг. Крепостищи, от которой Стас ожидал чего-то попроще. Протащить через её бронированные ворота кровопивцев было не реальней перелёта через стену на дельтаплане. Поэтому нужно было, как можно, быстрей перекинуться с Ёр-Гахом парой словечек и рвать отсюда когти. Город-крепость был напичкан стражей по самые маковки местных храмов.

Стас решил обнаглеть и зайти с тыла. Выбрал момент, проскочил через широкий двор и обошёл эту крепость в крепости. Почти сразу из невысокой задней дверцы выскочила молодая девка в подоткнутой юбке с ведром. Увидала островитянина, охнула и собралась дать дёру. Стас не собирался гоняться за этой дурой, а потому сообразил продемонстрировать своё главное достоинство. Золотой рег так засиял на солнце, что все девичьи страхи мигом улетучились.

— Иди к хозяину, — медленно внятно начал инструктировать красноголовый приличную, черноволосую, но тупую девицу. — Скажи Милостивцу, что к нему приехал человек от Забавника. Э, нет! — отвёл он руку с монетой от нетерпеливо протянувшейся грязной ручонки. — Передашь Милостивцу, что велено, и тогда я…

— Сейчас, — мявкнула девица, воровато оглядываясь. — Милостивец узнает, что взяла у человека Забавника, голову оторвёт.

— Значит, — усмехнулся Стас, — ты просто обязана сообщить обо мне хозяину. Понятно. Тогда золотого тебе будет слишком жирно.

Рег пропал, и на его место вылез дил. Разочарование на мордахе девицы родилось и сдохло в течение нескольких секунд. Видать, она и не верила, что ей, в самом деле, отломится. А вот серебро выглядело вполне достижимой мечтой. Стас моргнуть не успел, как посыльная юркнула в дверь.

— Прости меня, почтенный, но я не могу больше оставаться в городе. Мне придётся отложить разговор с тобой, — вежливо оповестил Стас, едва его провели к хозяину.

Седовласый сухонький важный дедок с жидкой седой бородкой оказался умным. Не посчитал заявление пришельца наглой выходкой. Он понимающе глянул в глаза гостя и осведомился:

— Те, кого ты не смог провести через ворота, не должны попадать в чужие руки? И кто это?

Стас всеми потрохами чувствовал, что врать старику не стоит. Убить не убьёт, но и разговаривать дальше не станет. А этот старый самурай может дать классный совет — на роже написано. Не стоит пренебрегать такими знакомствами в мире, где ты никому на хрен не нужен. Кроме одного Прана, мечтающего выпустить твои кишки.

— Это три нукка. Двое из них маленькие дети. И ещё одна девчонка. Моя сестра.

— И где ты подобрал нукков? — со всем вниманием отнёсся к признанию Ёр-Гах.

— В лесу.

— В наших лесах начали свободно гулять кровопивцы? — слегка приподнялись седые брови.

— В ваших лесах их поймали полтора десятка воинов, — продолжал исповедоваться Стас. — И пытались замучить насмерть. Я отнял у них добычу. Теперь она моя.

— У воинов нелегко отнять добычу, — впился в него острым взглядом дедок. — Если, конечно, это были воины, а не разбойная шваль.

— Это были воины, почтенный. Были, — повторил Стас.

— Полтора десятка, — задумчиво промямлил Милостивец, помолчал и спросил: — И где остались лежать их тела?

— Нигде, — повёл плечом Стас. — Их тел никто никогда не найдёт.

— Помимо прочего наш Глинал славится своими палачами, — намекнул старик.

— Я и без пыток укажу место, где убил их, — позволил себе лёгкую усмешку Стас. — Но, даже разорвав меня на части, никто не найдёт их тел.

— Огонь не может уничтожить человеческое тело без остатка, — блеснул эрудицией тот, кто наверняка знает цену этому заявлению.

— Не может, — согласился Стас. — Человеческие кости вообще трудно уничтожить, если не смолоть их в муку. А я не мельник. После меня уже нечего молоть. После меня остаётся ничто, — писанулся он, почуяв, что здорово заинтересовал эту весомую в некоторых тутошних кругах персону. — Прости, почтенный, но моё время вышло. Не мог бы ты мне уделить толику твоего драгоценного времени где-нибудь за стенами города.

— Ты острослов, — насмешливо оценил выступление дедок и поднялся из кресла, перед которым Стас выстроился, как кремлёвский курсант перед Мавзолеем: — Под этой шкурой островитянина явно притаился кто-то другой. Ни за что не поверю, что твои дикие родичи додумались до этикета с наукой. Они вон письменность-то никак не сочинят. Ну, да ладно, — вздохнул он, подошёл к столу и долбанул молоточком по симпатичному блестящему гонгу: — Раз тебе нужно идти, так поговорим вечером. Ёали, сынок, проводи нашего гостя за ворота города, — мягко приказал он мордовороту с обритой башкой, мигом нарисовавшему на пороге кабинета. — Проводишь его до места, которое он тебе укажет. Ты пешком? — уточнил дед.

— Два турша, — сообщил Стас.

— Для твоей компании более чем, — кивнул Ёр-Гах. — Ёали, отведешь гостя с его спутниками в загородный дом моей младшей жены. Передашь госпоже приказ принять гостя со всем почтением. Дать ему всё, что ни попросит. А вечерком я навещу её. Ступайте. Да, Ёали, сынок, моего дорогого гостя не должна увидеть ни одна собака.

— Будет сделано, почтенный, — изобразил полупоклон вежливый мордоворот, за которым Стас и собезьянничал.

Он оказался исполнительным и осторожным парнем. За всю дорогу до леска не задал ни единого вопроса и не потратил зря ни одной секунды. При виде кровопивцев лишь одна его бровь дрогнула, но тут же замерла по стойке смирно. До поместья младшей жены Милостивца он довёл гостей по таким тропам, где им не встретилось ни одной живой души. Вскоре Стас уже млел в большой горячей ванне, на бортиках которой восседали две юные красотки. Верней, Стас решил, что они красотки — иных в этом доме быть не могло. А на деле девицы не произвели на него впечатления. Разве своей полуобнажёнкой — тут его верный в некоторых вопросах товарищ признал привлекательность этих прелестниц. Особенно второй — той, что массировала торчащую из воды правую ногу. На ту, что стирала за спиной его длинные волосы, затылок реагировал вяло.