Глава 12

Чем больше умнеешь, тем большим дураком оказываешься

Рванули вдвоём. Не совсем, конечно. Комвзвода отрядил на помощь Нартахам четырёх нянек. Помимо вернувшихся уже утром Су-Ыхтая и Миг-Прая — эти очень настаивали — на рывок пошли Ыртай и Жылюй. Первый Сушка, второй Миг — оба ровесники Ёали с Лёхой. Было бы и больше, да обоз — в свете их планов на общее будущее — Су-Трен вознамерился сберечь любой ценой. С ним не побегаешь. А, главное, он требует нешуточного ухода многих рук. Надзирать за сохранением вверенного подразделения с его добром осталась Витка. Надзирать за ней — Бритый. Стас думал, что с ним придётся повоевать за целесообразность и конструктивизм, но Ёали даже не заикнулся. Даже взглядом — понимал мужик, где его место в данный момент. А вот Ук внезапно проявил характер. Дескать, магия — хорошо, а с телепатией — лучше. Лёха его поддержал и поклялся лично проследить за тем, чтобы нукка не сдуло с седла по дороге. Заводных туршей отбирал лично Су-Трен, спор с которым Стас, не желавший лишней скотины, проиграл вчистую. Великому волшебнику популярно объяснили, почему тот болван, и благословили залпом ядрёного ворчания в спину.

На этот раз туршам досталось. Прежде в компании непритязательных Нартахов их так не имели. Правда, и бешеной скачки от них хрен добьёшься больше, чем на час-полтора. Но так над ними и не извращались. Шли в пределах нормы, позволяющей не переходить на шаг чаще, чем через пару часов. У местных на такой случай хронометры вмонтированы в мозги. Наверно, как и у землян, знающих толк в лошадях. На ночлег остановились, как и положено, когда начало конкретно темнеть. Здешние безлунные ночи не способствуют сохранению ног скакунов. Но в путь двинулись сразу, едва Сушки с Мигами посчитали, что пора.

Стас, правда, не особо надеялся застать единственного нормального наследника живым. Нет, он понимал, что многозначительные угрозы Аркатана могли быть пустышкой. Такое уж правило у всех, кого вот-вот прикончат: блефовать, набивая цену своей жизни. А Лёха не такой уж законченный физиономист, дабы безошибочно отделять зёрна от плевел. Но, он поверил Фартаху. Да ещё интуицию приплёл. Интересно, какую: земного разгильдяя с незаконченным средним, или местного гладиатора, образованием которого вообще не замарачивались. Даже с поправкой на заносчивость профессорского сынка, Стас не мог найти достаточное количество различий между обеими Лёхиными ипостасями. Однако, по большому счёту, всё это не имело особого смысла. Если Аркатан не блефовал, его убийцы уже вовсю работали в опасной близости от заказанного им объекта. Получалось, что надрывались они с Лёхой, имея одну-единственную цель: избавить себя от попрёков совести. Дескать, сделали, что смогли, а смогли ровно то, что сделали.

И здесь, в северных провинциях Глинала безбрежные пространства чуть холмистой земли были густо заселены. Компашка самозванцев-освободителей чесала прямиком по торговому тракту, никого не стесняясь. Ничего секретного в их операции не было, сколько не ковыряйся в мотивах с подробностями. Никакого вреда национальной борьбе за благополучие государства они не нанесли. Даже с учётом их прежней противозаконной деятельности. Никакой национальной борьбы не было и в помине, так чего ж ползать на брюхе по лесам?

Несколько раз мимо них пронеслись рыцарские отряды: и параллельно и перпендикулярно. Вид имели озабоченный, стиль перемещения деловой, а манеры полубандитские. Тянущиеся вдоль обочин тракта обозы игнорировали этих неутомимых бездельников с самым философским видом. Один раз обогнали обоз, у хозяина которого несколько делегатов в чешуе пытались что-то вытребовать. Они кипятились, подчёркивая убедительность своих доводов вытаращенными глазами и лязгом железа. Насколько Стас успел заметить, охрана обоза в такой же точно чешуе в ответ тоже полязгала. Даже обернулся, когда миновал нелепую мизансцену — интересно было: схлестнутся или нет? Актёры так и продолжали облаивать друг друга, не переходя к рукоприкладству. А он… Его что-то отчётливо встревожило. Знать бы ещё: что?

Ощущение засилия бреда в местных житейски реалиях так и не отпускало с момента первого знакомства с этим миром в трактире Ёр-Сэда. Хотя… Он не так уж и тщательно вникал в эти самые реалии, занятый лишь собой. Не разобрался в исторической и прочих подоплёках, как учил отец. Впрочем, ему и времени-то не дали для вдумчивого изучения. Всё несётся куда-то, несётся… Достало уже!

Вторая ночёвка под крылышком большого обоза прошла спокойно. Несмотря на то, что к вечеру интенсивность рыцарских перемещений усилилась. Отряды небольшие — от десятка до двух — но какие-то нервные, накрученные. Так и норовят облаять даже тех, кто не попался под руку. Оттого и многие торговцы предпочитали заезжим дворам отдых на природе. Кому нужны склоки на пустом месте с придурками, которым нужно выпустить пар в любой подходящей драке? Это Нартахам объяснил Су-Ыхтай, порекомендовав им сон на свежем воздухе без предварительной ванны. Стас хотел, было, покапризничать, но Лёха мигом залепил дуло его капризам. Мол, одного в поле, который не воин, семеро не ждут. Даже великого мага. Коли ты такой великий, так и заведи себе замок с персональным отрядом драконов. А честным наёмникам голову не морочь.

Стаса так и подмывало выпустить свой пар — а чем он хуже местной хамоватой военщины, коли вообще дикарь и варвар? Даже отрыл рот, скривив его в самой саркастической манере, но тотчас захлопнул. И проводил взглядом протрусивших мимо рыцарей.

— Что? — моментально напрягся Лёха.

Он тоже готовился схлестнуться, дабы выпустить собственный пар. Тоже наготовил впрок подходящих слов и рож. И также легко наплевал на затевающуюся ссору, едва соперник на ринге подозрительно подвис.

— Эти, — кивнул Стас на спины удаляющейся пятёрки воинов.

Сумерки ещё не настолько сгустились, чтоб не разглядеть тех достаточно верно. Лёха разглядел, повернулся к другу и уточнил:

— Ты их видел?

— Это уже третий раз. За два дня. А, может, и больше, но не придал значения. А потому и не запомнил. Видишь того: впереди справа? Сейчас я осознанно зафиксировал его в третий раз. У него на щеке интересный шрам. Будто не порезали, а вырвали кусок мяса. Такая бугристая ямка. Думаешь, паранойя?

— У тебя верный глаз, Нартах, — встрял возившийся у него за спиной Миг-Прай. — Сам Аркатан это говорил. И злился, значит, это так.

— Эти воины злятся на нас, — промяукал Ук.

Хилый вампир, привыкший в своих землях к бродячему образу жизни, уставал больше всех. Но, ни единой жалобы от него сроду не поступало — мужики его зауважали всерьёз.

— Не так злятся, как прежние убийцы, — пояснил Ук. — Не на нас, а… на всё сразу. Как-то так неопределённо.

— Та-ак, — угрожающе протянул Лёха, вновь оглянувшись на убывающие в тёмную даль спины.

И тут же нахапал полные горсти нитей, которые и полетели вслед проезжающим. Раздались ожидаемые вопли и трубный глас туршей.

— Ты их?..

Лёха только глянул на него, как на безнадёжно неисправимого, и рванул на разборки. Вслед ему мягкими прыжками упрыгал Ыртай. Су-Ыхтай нетерпеливо засучил на месте ножками: и хочется, и колется.

— Пошли, — обречённо махнул рукой Стас и потащился досматривать кровавую драму.

Когда они прибыли на место происшествия, драматург уже сыпал вопросами вперемежку с угрозами. Подозреваемые потерпевшие, задыхались от ужаса, таращась то на отмороженного мага, то на плоды его трудов. С виду вполне себе крутые вояки, но сейчас они боялись не смерти, а того, что могут сотворить с их душами проклятые колдуны. А те могли — это всякому известно!

— Я не понимаю, — прохрипел носитель шрама, не в силах отвести взгляда от собственных рук.

Две не слишком толстые, но очень смертоносные серебристые змейки обвили его запястья. Такая же венчала голову терновым венцом — Лёха расстарался, расколдовался от души. Тем же он оделил и остальных четырёх, но пока никого не прикончил.