— Они здесь! — выпалил вампир и повалился на пол.

Стас цапнул Витку за руку и швырнул к противоположной стене. Кинулся туда сам, на ходу поставив на попа низкий крепкий столик — звякнула серебряная ваза, фрукты поскакали по полу. Засев за щитом, он бросил взгляд на Ука — в спине отважного парня торчала рукоять ножа. А в дверях уже нарисовался узкий длинный щит. Над ним торчала смотровая щель глухого кожаного шлема. Стас глянул за спину. Кнопка преспокойно дирижировала обстановкой в воздушном пространстве. Даже подновила бока второго головастика, засевшего в засаде у окна — туда протискивался седьмой шар. Золото, а не девка — гордо объявил всему свету Стас, а вслух предложил:

— Может, уйдешь живым? Зачем тебе это нужно? Праны тебя обманули. Они нас не достали. А вот я тебя убью.

Стас отнюдь не чувствовал потребности в благородных жестах. Он дико хотел быстрей покончить с этим дерьмом и помочь Уку. Если парень умрёт…

— Ну? — нетерпеливо бросил он.

Мужик пялился на происходящее своими узкими, широко распахнутыми глазами. Плавающие в воздухе рыбки его буквально заворожили. Вот одна из них преспокойно сглотнула шар Прана, вырвавшийся из стекла. А затем неспешно присоединилась к подругам. Из-за спины заткнувшего дверь первопроходца прохрипело:

— Господин Нартах, ты нас отпустишь?

— Да. Я знаю, что там, в саду Лахуатан. А кто второй Пран?

Молчание. Стас швырнул в дверь два пучка нитей — те, подчиняясь приказу, зависли перед лицом везунчика-первопроходца.

— Ирионан, — выдавил тот.

— Этот жирный пентюх? — наугад забросил удочку Стас.

Других местных мастеров ножа и шара — помимо графа с Санчо Пансой — он просто не знал.

— Да.

Где-то за окном в саду прозвучали несколько диких воплей. Кто-то в коридоре за спиной первопроходца выругался.

— Это сделал мой брат. Он тоже Нартах, — со зловещей насмешкой пояснил Стас, хотя ему конкретно поплохело. — Сейчас он убивает тех, кто остался в саду. Этого Лахуатан вам тоже не сказал?

— Нет, — не менее зловеще проскрипело где-то в коридоре.

— Здесь три Нартаха! — грозно завопила за спиной Витка и запульнула горсть нитей в одну из рыбок.

Стас только и успел порадоваться: первопроходец не мог заметить, что это сделала именно она.

— Вас подставили, — дожимал он убийц, изо всех сил прислушиваясь к тишине в саду. — Я дал слово, и я вас отпускаю.

— Зачем?! — успела возмущенно пискнуть Витка, подлезая под локоть. — Убей их!

Стас залепил ей рот и продолжил:

— Уходите. Но, в следующий раз я убью всех. Не ввязывайтесь в войну анов. Убирайтесь! — не сдержавшись, выпустил он пар в крике.

Лишь проверив, что гости смылись, Стас выдохнул.

— Я вытащу нож, — сердобольно предложила Витка, присев рядом с вампиром. — А ты запусти нить. Он ещё дышит. Мы успеем. Зачем ты их отпустил? — укорила она брата, осторожно вытаскивая нож. — Надо было всех поубивать. Чтоб неповадно было.

— Какая ты у меня кровожадная, — хмуро усмехнулся Стас, стаскивая с Ука штаны.

— Я нормальная. А ты добрый и глупый, — нравоучительно заметила Кнопка, следя, как нить исчезает в бледной коже вампира.

— Я умный и мстительный, — возразил Стас, устало опускаясь на задницу, но, не спуская глаз с открытой двери. — Ты же слышала, что Лахуатан их обманул. А они крутые мужики. Как ты думаешь: им понравился его обман?

— Они ему наподдадут! — загорелась мстительной радостью Витка.

— Это вряд ли. Они его боятся. Ан всё-таки. Но вот рассказать всем, какой он подлец, им никто не помешает. А один Пран — даже могущественный и хитрый — почти ничего не стоит. В одиночку ему с врагами не справиться. Вот мы с тобой хорошие. И у нас всё больше и больше настоящих друзей.

— Ук хотел нас спасти, — жалостливо мяукнула Кнопка, гладя беднягу по лысой макушке.

— А у Лахуатана всё больше и больше врагов, — вяло пробормотал Стас.

Ему совершенно не хотелось говорить. Даже тревога за парней отступила — паршивенькая такая апатия.

— Ты правильно их отпустил, — вновь приободрилась Витка и потрясла вздёрнутым кулачком: — Они ему наподдадут!

Глава 8

Гниды полезны: они учат дураков не щёлкать клювом

Теперь они ехали в голове колонны втроём: Фартах Аркатан, Нартах Дреб и Ёали. Тихушник лично замочил в саду гостеприимного — на свою голову — таара семерых наёмников. А это немало, если твоя задница не прикрыта хотя бы самой плюгавенькой магией. Лёха своих не считал — было темно. Аркатан тоже своих не считал — было лень. Да, едва заслышав шум, Фартах ринулся выручать вечно влипающего в дерьмо союзника. Его люди знали толк в вопросах охраны своего неугомонного господина. А заодно и прикрыли спину Лёхе — слишком увлёкся придурок новыми возможностями при старых замашках. Друзья-однополчане вырезали приличный отряд. И пристукнули Санчо Пансу — личная заслуга Аркатана. Правда, он нацелился на Де'Лоха, но тот выкрутился и смылся. Отравил победу Фартаху, который рвался в погоню — на силу угомонили.

Летевшие к дому шары эти гады видели, но решили, что война важней. А оставшийся на хозяйстве Стас как-нибудь сам управиться с такой мелочёвкой. Вот только Фартах сильно удивился, обнаружив, что красноголовый выжил. Даже не удосужился получить ни одного боевого ранения. Кажется, он сильно задумался, правда, неизвестно о чём. Решил пересмотреть план по ликвидации союзника после окончания операции? Не там расставляет акценты. Лучше бы причиной переосмысления стал Дреб — Аркатан ещё не знает, какую свинью подложил ему Стас в лице земляка. И не потому, что тот вступил в несуществующие ряды Нартахов. А потому, что он Лёха. Тот ещё приз в студию. Уж Стас бы точно не стал его открывать.

За два дня пути по западным землям, на них пять раз натыкались небольшие военные отряды. Всех мастей и знамён. Помнится, в шестом классе Стас зафанател по отечественной гражданской войне. На целый год. В результате заимел круто неоднозначное представление. Никакого единого фронта. Или хотя бы парочки конкретных. Никаких двух противоборствующих сторон. Или хотя бы трёх конкретных. Все дрались со всеми, периодически кочуя из одних во вторые или третьи с четвёртыми. Здесь за два дня на довольно ограниченной территории им попались пять отрядов всех трёх противоборствующих сторон. Они совсем не мешали друг другу.

Именно трёх: Гли-Араны со старшим отпрыском уже не было, и все об этом знали, но сторона осталась. Эта сторона мёртвой хваткой вцепилась в её младшего сына, не погнушавшись и младенчиком-внуком. Правда, младший «Дуракович» — пятнадцатилетний Гли-Нарлит — оказался паршивой овцой. Не в масть пошёл: категорически отказался быть знаменем и поводом для традиционной Глинальской свары. Вот такой вот паразит. Мало того: заперся подлец в своём личном замке и отшибает рога любому, кто пытается прободать ими запертые ворота. Мало того «мало»: он ещё и младенца-племяша экспроприировал у верных и энтузиастов. Совсем зарвался!

— А что, молодец парень, — прокомментировал Лёха рассказ командира отряда сторонников «Дураковичей», когда тех, наконец-то, вытурили из вставшего на ночёвку лагеря.

Этот отряд как раз и был последним — Стас, во всяком случае, надеялся. Он устал, как собака, и мечтал лишь о беспробудном десятичасовом сне. Со всеми этими зубрами военного дела, что его теперь окружали, выспаться никак не получалось. Несутся вперёд, будто каждому по петарде в зад ввинтили. Стаса уже тошнило от всех этих тактических и стратегических раскладов. Разговоров о них было больше, чем требуется нормальному человеку. Не то, чтобы он в претензии, но фанатизм отягощает психику и всякие там последствия. А насильственное вовлечение во что угодно, именно вовлечённого в результате делает крайним. Так и вышло, что ненормальным крайним оказался именно он. На него коллективно забили — прям, смотри, как все вдруг резко покорешились! Умиленье и восторг в зеницах, как насмешничал его дед.