— Командующий армией Гли-Жылата, — опознал Су-Трен транспарант над башкой полководца.
Стас поковырялся в мозгах: это у них, вроде, получался младший сынок покойного «Умного»? Тот самый калека, на которого бросаются даже супер верные псы-смалги. По слухам, изрядная сволочь. И чего ему приспичило докопаться до могучих Нартахов?
— Младший сын покойного ратаара Гли-Фулуха, — подтвердил комвзвода версию с «Умным».
— Как думаешь, чего он хочет? — поинтересовался Стас у профессионала наездов.
— Не знаю, — задумчиво признался Су-Трен. — После истории со смалгом у парня… Как бы это сказать…
— В голове завелись жуки, — подсказал Лёха, остановив турша по правому борту от Стаса. — Здоровенные такие жуки. Весь мозг сточили. Одна труха осталась.
— Пожалуй, — согласился комвзвода, пристально разглядывая противоположный берег. — Слухи о вас двоих уже гуляют по всему Глиналу. Уж Гли-Жылату их точно донесли. А вот, как они отозвались в голове этого парня, не предвидит никто. Слишком он высокого мнения о себе. Заносится. Самый законный наследник…
Договорить мужик не успел. Прежде спокойно торчащие на берегу воины активизировались. Никаких команд, вроде не прозвучало — Стас бы услыхал: речка узкая и мелкая. Турши под воинами вдруг затрубили несрепетированным хором и ломанулись через брод. Всей массой, чуть ли не налезая друг на друга. Воины завопили, как резанные. Брызги веером. Это снизу — сверху в нападающих ударила кровожадная серебристая метель. Стас и рта открыть не успел, как свалка в реке приняла форму избиения. Рыцари даже толком не успели понять, чем их так обрадовало, как начали рушиться в воду. Их топтали взбеленившиеся турши. Их торпедировали сосредоточенные на обеде нити. Причём — и это было новостью — паразиты ныряли за едой даже в воду.
— Останови! — гаркнул Су-Трен, требовательно вытаращившись на красноголового Нартаха.
— Не могу, — холодно отмахнулся Стас.
— Незачем, — проворчал присоединившийся к компании Ёали. — Глиналу этот Гли-Жылат не нужен. Кровью умоемся.
— Он там? — моментально сжался Стас, кивая на кипящую реку, откуда на этот берег вылетали неадекватные турши и уносились прочь.
— Был рядом с командующим, — процедил комвзвода, гневно щурясь.
Минус один — подумал Стас, а вслух поспешил сгладить углы:
— Су-Трен, я не злобствую. Я действительно не могу ничего исправить. Поздно. Они уже мертвы. Даже в первые же полминуты я бы их не спас. Люди бы просто медленней умирали.
— Мог бы и не спускать на них своих нитей, — проворчал комвзвода. — Они не пытались напасть.
— Видел, — согласился Стас и соврал, не моргнув глазом: — Я и не спускал. Ты же знаешь: для этого мне нужно поработать руками. Разве я делал это? Нити защищали нас с Дребом… против нашей воли. Так бывает. И тут мы не властны их останавливать, — покосился он на Лёху.
— Карфаген должен быть разрушен, — невозмутимо сумничал тот. — Ёали прав: одним ублюдком меньше, остальным легче. Сами сюда припёрлись. И неизвестно зачем. На переговоры не таскаются целой армией.
— Они шли не на переговоры, — равнодушно оповестил Бритый. — Они шли брать Улучел. В городе их уже заждались.
Битва у северных ворот — припомнил Стас реплику горожанина. А он-то ещё удивлялся: к битве готовятся как-то вяло, противника не наблюдается. Выезжая из Улучела через северные ворота, он все глаза проглядел, выискивая нападающих. А они вот они. Загорают на бережку. Видать, услыхали, что у «Рассчитывающего» гостят Нартахи, и сдрейфили. Или не сдрейфили, а… В голове образовалась одна занятная догадка.
— А почему туршей понесло сюда? — поинтересовался Стас.
— Пугнули, — буркнул Су-Трен.
— Пугачами. Со спины, — согласился с ним Ёали.
И отъехал навестить возок с нукками и Виткой. Все телеги мужики вовремя убрали с линии выброса из реки ополоумевших скакунов.
— А против этой заразы спасения нет, — квалифицированно подтвердил Лёха.
Теперь они на пару с комвзвода разглядывали народные волнения в лагере. Там всё стояло на ушах. Как и Стас: все тут всё знают, один он, как рядовой Ваня, не при делах! В ответ на его молчаливое негодование Лёха пояснил, что пугачи — такие свистелки. Турши — скотины категорически мирные. Тормозные, но в некоторых случаях довольно решительно пугливые. В атаку их хрен загонишь — упрутся рогами, и хоть ты сдохни перед ними. Нет, конными атаками здесь не злоупотребляют — Стас точно угадал. Но, иногда надо. А пугачи для туршей почище красной бычьей тряпки. Эти свистелки точно копируют звуки алчного предвкушения охотящихся буобанов. А страшней этой твари для туршей нет ничего.
За неимением в этом мире кошачьих, пальму первенства тут держат… собако-медведи, как их классифицировал Лёха. Или по научному буобаны. Здесь вообще все хищники, если не собакоподобные, так хорьковообразные. Из первых самый крутой собако-медведь. Не трудно догадаться, что с виду тварь напоминает огромного пса с медвежьими элементами конструкции. В одиночку легко валит матёрого турша. Причём, сначала его догоняет на полном скаку, хотя на длинные дистанции буобан не бегун. Медведе-хорьки — крацуны — тоже ничего себе подарок, но мельче. Хрен, понятно, редьки не слаще, но кто ж спрашивал народ, с кем делить травоядных?
Короче, при умелом использовании пугачей туршей можно слегка приободрить. А пока они несутся, вытаращив глаза, можно немного подраться. Если, конечно, усидишь на рогатом психе.
— Красиво принца угандошили, — оценил Лёха, дождавшись отъезда комвзвода. — Как думаешь, кто? Аркатан подсуетился?
— А ради кого? — задумчиво отозвался Стас. — Улу-Балх теперь его близко к своему внуку не подпустит.
— Может, сделал ставку на Гли-Нарлита? Ну, рассчитывает уболтать парня поцарствовать.
— Не выйдет, — хмыкнул Стас.
— Ты что-то знаешь? — мигом вцепился в него Лёха.
— Догадываюсь, — буркнул Стас, кляня себя за недержание.
— Слышь, Чингиз хан, не мути. А то я тебе мигом устрою Куликову битву. Напомню, как русские трахают всякие там ига.
— А я, каким местом прописался в том иге? — иронично осведомился Стас. — Мой отец из дворянского рода. Не шибко знатного, но долгоиграющего. Мои предки, может, то самое иго и поимели на том самом поле. А с Кнопкой надо что-то делать. Она так в следующий раз напугается, и целый город отдаст на съедение.
— А чего ты с ней сделаешь? — посерьёзнел Лёха. — Сопля же ещё. Да к тому же недавняя попаданка вроде тебя. Только не с Земли, а из застенков, да сразу в большую жизнь. Ни черта же не знает. Мне, честно говоря, плевать на всех этих, — кивнул он на проплывающий мимо сапог. — Ничего мы не поделаем. Пока Витка чуток не подрастет, так и будет всех мочить направо-налево. Не драть же её. Да и не за что. А в лагере-то, глянь, намылились утечь. Серьёзно мы их шуганули. Ну, что, хан? Преследовать будет?
— Щас, только конницу разверну, — лениво пообещал взять бразды правления войсками Стас.
— Кстати, о коннице, — оживился Лёха и обернулся.
Его забота о дармовой наживе запоздала. Ребята Су-Трена уже занялись отловом законно отвоёванного стада туршей. Те, форсировав реку и чуток пробежавшись, довольно быстро угомонились. Проблем с кучкованием и направлением стада в нужное русло у Сушек с Мигами не предвиделось. Рожи довольные! Даже комвзвода как-то облегчился, избавившись от моральных зряшностей. Бодренько командовал процессом, то и дело поглядывая на реку. Брод мелкий. А улёгшихся на дно комплектов первосортной снаряги аж полсотни. Один прикид командующего чего стоит. Да и принца, наверняка, приодели по чину. Такая рыбалка их год кормить может. Даже с учётом отданной хозяину доли где-то в половину добычи. Служба на голову отмороженным Нартахам — подумалось Стасу — мужикам всё больше по сердцу. Если к Нартахам и дальше не перестанут цепляться, добычи они нагребут больше, чем за десяток лет в военном строю.
А цепляться будут. Даже не строя конкретных зловещих планов, Стас уже прикончил двух наследничков. Можно считать, что и трёх, если его прозрение не липа. Осталось ещё три — рассуждал он, разворачивая турша к возку с Виткой. Единственный среди них достаточно взрослый Гли-Нарлит забил на всю эту бодягу. Или сделал вид, что забил, а сам лишь дожидается лучших времён. Что, кстати, верней всего, если, опять же, верна догадка. Его младенец-племяш, который теперь уже сирота. Ещё один младенец — отпрыск «Жирдяя» по кличке «Подзаборник» — как бы самое слабое звено в раскладе. Это, если не задаться вопросом: а на кого, собственно, сделал ставку Аркатан? Ведь это он пугнул туршей Гли-Жылатова отряда. Его люди — сам-то он рук марать не станет. Не по чину магу спину гнуть. Классно подставил под тупую карающую десницу Нартахов очередного наследничка — высший пилотаж. А для кого старался?
