— Осторожный парень, — наконец, выдал он. — Я его не знаю. Видел один раз издалека. К чему твой вопрос?

— Я в политике не разбираюсь, — пожал плечами красноголовый варвар. — Но, всегда думал, что ратааром выбирают лучшего. Как вождей на Восточных островах. А у вас лучший, как я понял, Гли-Нарлит.

И опять Стас успел поймать старика на искорке, бликнувшей в непроницаемых глазах.

— Они ведь ровесники с Гли-Тралом? — безмятежно продолжил он. — Только Гли-Нарлиту не повезло с советниками, как твоему внуку. Думаю, у Гли-Трала не было бы ни единого шанса, если бы его сопернику всё-таки повезло с этим, — пробормотал Стас и широко зевнул.

Старик был непроницаем. В дверях, между тем, нарисовались два кадра в полном обмундировании. Взяв сабли наизготовку, они остановились на пороге удивлённо поглазеть на странное заседание сильных мира сего.

— Поехали к девкам! — весело провозгласил Гли-Трал.

Он с грохотом вырвал тело из-за барной стойки и загарцевал на выход. Улу-Балх шевельнул лежащей на столе рукой — пришельцы тотчас приклеились к наследнику и угарцевали вместе с ним. Дед поднялся, склонил голову, чуток задержал её в благодарственной позе:

— Вы дважды спасли меня. Вы спасли мою честь. Вы спасли меня от смерти. Чем я могу расплатиться с вами, господа боевые Нартахи, — подчеркнул он за каким-то лядом.

— Двумя услугами, — опередил Стас раскрывающего рот Лёху.

— Какими?

— Ещё не знаю. Но, обязательно узнаю их, когда явится нужда.

Улу-Балх коротко кивнул, развернулся и помаршировал на выход.

— А золото?! — патетично возмутился легкомыслием друга Лёха. — Мы едем осваивать дикие земли.

— Украдём, — моментально отреагировала вежливая девочка Витка, терпеливо не встревающая в разговоры старших.

Лёха заржал. Подскочил, подхватил её и закружил над головой. Кнопка задорно хихикала и болтала ножками. Нуккашки весело подпрыгивали на плечах Ёали, одобряя.

— Стас, я видел: ты что-то понял, — оживился и сам Бритый. — Что ты понял?

— Что мы немедленно сматываемся.

— Улу-Балх не посмеет напасть, — нахмурился Ёали.

— Я даже не думал об этом, — усмехнулся Стас. — Но, у нас появилось срочное дело. И как раз на севере.

— На севере? — закатил глаза в воспоминаниях Бритый. — Там земли Гли-Нарлита.

— Что, Чингиз хан, выбрал будущего ратаара? — недоверчиво осведомился Лёха, опуская Витку прямиком на стол. — Не хочешь мстить этому миру, всучив ему это угрёбище Гли-Трала?

— Что такое «уйкрёйпийще»? — переврал Бритый новое словцо на местный манер.

— Дерьмо! — дала свой вариант перевода Витка.

Стас с Лёхой усиленно вдалбливали в неё русский, решив превратить его в тайный нартахеров язык. Но, до «угрёбища» ещё не дошли. Девчонка сама дошла — талантлива во всём.

Выехать решили немедля. Прямо под вечер. Пока собирались, Ёали вкратце посвятил Нартахов в суть разгрома, учинённого Виткой. Су-Трен со своими исчез почти сразу же после отъезда главных сил за Уком. Прошло время. Вдоволь нанянчившись с малышнёй, Бритый потащил её вниз обедать. К ним пристебались не сразу — дали спокойно пожрать. Рыпнулись не случайно — Ёали зуб давал. Очередные обычные наёмники, которых обычным порядком забыли предупредить, кого они решились потревожить за деньги. Двое затеявших ссору затейников и ещё с десяток тех, кто неподалёку ожидал переноса драки во двор. В обеденном зале развернуться никто не позволит. Сами же отдыхающие вынесут на пинках, дескать, дела надо делать на улице.

Ёали и не думал поддерживать традиции священного мордобоя, коли у него детишки на руках. Вежливо сообщил, что вечером он весь в распоряжении борцов за чистоту городов, где всякой мелкой лупоглазой нечисти не место. Витка умница. Терпеливо ждала, пока дядю Бритого не оставят в покое, и никого не убивала. Но, дядю Бритого не оставили. Тогда она начала убивать. Но, только тех, кто напросился. Остальные посетители, ломанувшись с театра магической войны, отделались синяками. Хорошо Кнопке: не приходится грести нити руками, как снегоуборочной машине. В том-то и разница, что она подлинный Нартах. Стас давно заметил: мелкая, будто бы распахивает в воздухе невидимое окно, и нити врываются в него огромными стаями. В этот раз она распахнула всего лишь форточку, но дюжине долбоящеров хватило и этого.

Су-Трен нарисовался, когда они выезжали за ворота трактира, с трудом дождавшегося отъезда Нартахов. Комвзвода был всё так же мрачен, но как-то оживился. Он без обиняков предложил Нартахам услуги своей команды. Стас бы и не против — да и деньги есть — но втравливать ребят в разборки анов не хотелось. Он хорошо усвоил, как к этому относятся в местных кругах всех направлений жизнедеятельности. Служить ану — это одно, а вот впрягаться за него… Су-Трен заверил, что ему это фиолетово. Дескать, его команда складывалась не сразу, но сразу именно по этому профилю: маги и их заморочки. Они отлично знали повадки Фартахов. Да и к Нартахам успели присмотреться.

Су-Трену сообщили, что сразу после того, как только, семейство Нартахов уходит к Порогам Бездны для постоянного места жительства. И тут мужик дал! Оказывается, именно это он и имел в виду, а не эскорт-услуги. Вся его команда — а по совместительству близкая и дальняя родня — загорелась идеей поселиться на одном из Порогов. Те счастливцы, которые уезжали туда на заработки, всегда возвращались очень богатыми. Примерно, один на десять тысяч. Три четверти из общего числа дохли прямо там, в процессе добычи богатств. На оставшихся в живых охотились по возвращении с добытыми богатствами. Банков на Порогах нет, приходится всё тащить на себе. Такая вот ещё одна священная традиция сложилась в Глинале. Но, братва Су-Трена твёрдо уверена, что лимит единственно десятитысячника они выгребут полностью. Лет на сто вперёд. Реальные самурайские пацаны — зеленокожая борзота.

Спорить с идиотами не стали. Стас с Лёхой решили так: до гор, за которыми и пригрелась Бездна, они оплатят «Су-Трен энд компани» эскорт-услуги. А дальше уж, как пойдёт. Пойдёт его команда дальше, тогда на шею бедных заморенных Нартахов сядут ещё и эти подзащитные.

На этот раз шли ходко. Турши могут не только таскаться по дорогам дохлыми мухами. Они способны довольно долго бежать размеренным спокойным галопом. Вся разница в кормёжке, проблем с которой в заезжих домах нет. Обналичивать капитал Ёали посоветовал в последних очагах цивилизации перед актом группового самоубийства. Там же поменять золото на всё, что может пригодиться в Бездне, кроме золота. К возку Нартахов добавились два таких же лёгких манёвренных возка охраны. Всё своё ребята возили с собой.

Оставалась одна проблема: запомнить их имена, которые прежде были без надобности. Приставки городов и сёл к имени добавлялись по достижении тридцати лет. Причём, женщин не удостаивали, за исключением членов королевской фамилии. Ёали, к примеру, пока не дожил до географического довеска. Из двух десятков Су-Треновой шайки ещё четверо таскали ту же приставку — все родились в городе Суёр. Поди запомни поимённо всех Сушек — как окрестил их Лёха — когда к ним постепенно добавятся ещё семеро. Трое — это вообще анекдот — оказались Мигами. То есть, уроженцами городка Мигыл. Через несколько лет эскадрилья Мигов будет насчитывать восемь истребителей. Это, если все они выживут. А именовать Бритого в будущем Ёр-Ёали земляне единогласно отказались уже сейчас. Тот выслушал приговор. И бесстрастно поклялся впредь называть великих магов только полным заслуженным именем: Стасан и Лёхан. Мастерски отбрил.

Так, мило разгоняя дорожную скуку, добрались до границы Улу-Балховых земель. Первый подарок судьбы прилетел, едва добрались до брода через пограничную речушку. Их встречало целое войско — так утверждали все местные. Где-то пара сотен всадников по оценкам специалистов. И как калькулировали, если основная масса обреталась в лагере на довольно приличном расстоянии от берега? Все воины были отлично обмундированы. Да и морды туршей лоснились удовольствием. А морда полководческого скакуна чуть ли не лопалась от залежей подкожной счастливой жизни. Сам полководец впечатлял статью, гербами и маской лица: жадность, гордость, страх и жадность. Он с полусотней чешуйчатых рыцарей торчал на берегу реки, перегородив широкий брод.