— Это запросто могло быть странным совпадением, Магнус.

— Совпадением? Составь кирпичи и получишь кирпичную стену… что ещё прикажете об этом думать? Не важно. Поспрашивайте людей, вы обнаружите, я не единственный кто считает будто нечто странное происходит за этими дверьми.

— Но зачем уважаемой компании убивать своих клиентов?

— А зачем психопаты что-то делают? Да потому, что они долбанные психопаты, вот почему! Если вы не собираетесь пользоваться мозгами, данным вам при рождении, я не стану продолжать… Достаточно сказать, что П. Скайлер и сыновья — невероятно необычная компания. И я не один, кто так думает.

— Что ещё вы о них знаете?

— Кто знает, какие зверства совершаются за этими стенами? Люди клянутся, что слышат странные шумы со стороны здания после заката. Бряцанье цепей, стоны, сдавленные крики. Вы видите символ, вырезанный на их вывеске? Птица со змеиной головой? Знаете, что это? Дериан-ка. Древний орден мёртвых!

— А это точно змеиная голова? Выглядит как грифон…

— Грифон? Протри глаза, женщина! Это самым очевидным образом наиболее тёмный и ужасающий талисман…

— Ну хорошо, а что ты делаешь здесь?

— Могу спросить то же самое у вас. Вы выглядите ужасно заинтересованной этим предприятием. Что привело вас сюда?

— У меня есть причины. И я не торчу возле их дверей днями напролёт как полная дура.

— Что? Я не потерплю подобных слов от подобных вам. Говорят, что терпение дворфа не длиннее рукояти его топора. Возможно, хотите выяснить?

— Прости, неудачно пошутила. Я собираю информацию об одном кольце. Кажется, оно было куплено у них.

— Любопытно. Я тоже собираю информацию об одном их продукте. Увидел его на распродаже в лавке подержанных товаров в квартале торговцев. И на нём стоит их клеймо. Хотите посмотреть?

— Конечно.

Магнус снял с руки и протянул Крионе довольно обычный с виду бронзовый браслет.

— Что за гравировка на нём… — Криона сосредоточенно всматривалась в потускневшие царапины, едва различимые на внешней стороне браслета, — ничего не могу разобрать.

— Разве не видно? Вот тут крест, а здесь лучи солнца! Всё это древние символы дворфов, знаки утраченного языка. Это вехи истории моего народа, верстовые столбы эпохи дворфов.

— Символы? Они могли бы сойти за детские каракули. — Высказал свое мнение я.

— Каракули? Совсем слепой? Они были выгравированы! Лишь из-за времени их красота немного потускнела!

— Верю тебе на слово, — примирительно кивнул я, — но в чём его значимость?

— Этот старинный браслет — невероятная находка! И конечный фрагмент головоломки, решению которой я посвятил всю свою жизнь. Вот эти латные рукавицы дворфов на моих руках, — он приблизил руки к моему лицу, чтобы я лучше мог рассмотреть, — их дал мне мой дед, которой получил их от своего. Видишь символ, выгравированный на них? Этот же символ выгравирован на браслете! Эти рукавицы являются единственной моей связью с предками, моими кланом, потерянным моей семьёй ещё до тех времён, о которых кто-либо из нас может вспомнить!

— Кто был вашим кланом? Почему ваша семья от них отделилась? — Поинтересовалась Криона.

— Никогда не спрашивай дворфа о его клане! — Лицо Магнуса скривилось, словно от зубной боли. — Я скорее обрежу свою бороду, чем сообщу тебе священное имя моего народа! Подобное действие может быть расценено как богохульство. А насчёт моей семьи… это не ваше дело. Мы были потеряны для клана, и я провёл последние двести лет, пытаясь понять куда он делся.

— Двести лет? — Криона выглядела удивлённой, дворф не казался таким уж старым. — Каков же твой возраст?

— Эм… это э… ещё одна традиция дворфов. Мы не обсуждаем свой возраст с чужаками.

— Понятно. Почему бы не спросить у Скайлеров об этом браслете?

— В этом, мадам, вся соль данной истории… Я много раз пытался поговорить со Скайлерами об этом браслете и его происхождении, но их служащие встали на моём пути каменной стеной с самого начала. Они что-то скрывают! Я знаю это!

— Что могут они пытаться скрыть?

— Происхождение своего ассортимента, причины своей замкнутости… кто знает? Но я точно знаю, что собираюсь выяснить откуда у них взялся этот браслет, и не важно, что придётся для этого сделать.

— Быть может, мы могли бы работать вместе?

— Хм… Возможно. Я вижу некоторый потенциал в вас, мадам, и вы выглядите достойной доверия. Договорились! Приступим, прольём свет на эту тайну.

— Отлично сказано, — поздравила Криона дворфа, — добро пожаловать в команду, Магнус.

Ведомые новым членом группы, мы вошли в заведение Скайлеров. После рассказов Магнуса, я ожидал оказаться в каком-нибудь мрачном местечке, вроде храмовой костницы или мертвецкой при госпитале. Но увы, за дверью оказался обычный салон, специализирующийся на продаже ювелирных украшений и мелких предметов интерьера, вроде подсвечников и серебряных кубков.

Я бросил украдкой взгляд на Джейну, вид у той был ошеломлённый, словно её допустили в сокровищницу дворфов. Думаю, при других обстоятельствах она бы с удовольствием провел здесь остаток дня, столько вокруг было всего сверкающего и блестящего. К несчастью для неё, в наши планы не входило тратить столько времени на эту пещеру чудес, полную причудливых и необычных изделий.

Криона тоже с интересом разглядывала выставленное на витрине изумрудного колье, которое неплохо бы подошло к её зелёным глазам. Однако она быстро потеряла интерес к этой дорогой безделице и повернулась к торговцу, тот уже с минуту крутился рядом, пытаясь поймать её взгляд.

— Добрый день и добро пожаловать в "П. Скайлер и сыновья", салон торговцев редкими изящными предметами. Меня зовут Джеймс Кингсфорд. Могу ли я быть вам полезен?

— День и вправду добрый, — согласилась Криона, — мне бы хотелось поговорить с кем-нибудь об этом кольце… — она извлекла из сумки перстень с таинственными инициалами ГБ.

— Чем именно я могу помочь? Вы купили это кольцо в нашем салоне?

— Не совсем. Это кольцо мне дал… эм… кое-то дал.

— Тогда мне очень жаль, но мы не можем гарантировать качество продуктов, если они не были куплены напрямую у нас. Если у вас больше нет других дел, позвольте вернуться к работе.

— Нет, вы не понимаете. Возможно, если бы я поговорила с мистером Скайлером…

— Сожалею, но это совершенно недопустимо. Скайлеры чрезвычайно занятые люди, и я знаю, их нельзя беспокоить чем-то настолько обыденным, как продукт, который вы даже не покупали.

— Но постойте, мне лишь нужно узнать, кто…

Этот грубиян-продавец просто отвернулся и отправился обратно в тот угол, где сидел, когда мы вошли. Подобная неучтивость разозлила меня, так что я схватил его за плечо, вынуждая снова повернуться к нам.

— Послушайте, мистер Кингсфорд. Я настоятельно рекомендую вам впустить нас, — попытался сделать суровое лицо я.

Кажется, мне удалось завладеть его вниманием, видно мой тон несколько насторожил его.

— О, правда? На каком основании вы рекомендуете мне впустить вас?

Я замялся, не зная, что ответить. Но в игру тут же вступила Криона.

— Я представляю власти Таранта. Мы проводим расследование.

— В-в-власти, но почему? — Кингсфорд заметно занервничал, но быстро взял себя в руки. — Хорошо. В таком случае, я требую ваше удостоверение, мадам.

Криона начала лепетать что-то о том, что забыла его в офисе, но я перебил её, посчитав, что лучше идти напролом.

— Вы не в том положении, чтобы чего-либо требовать. Немедленно открывайте двери! — Скомандовал я, надеясь, что голос не дрогнет и уловка сработает.

— Э… постойте, я не имею отношения к тому, что происходит там, внизу! Я просто работаю здесь, присматриваю за входной дверью.

— Что именно там происходит, мистер Кингсфорд? — Продолжил дожимать его я.

— Нет! Я не могу об этом говорить! Они… они что-то со мной сделали… если я скажу вам, тогда… пожалуйста, не заставляйте меня ничего говорить! — Пролепетав это, он протянул мне какой-то ключ. — Пожалуйста, просто возьмите это и позвольте уйти!