В самом деле, камень окружал нас со всех сторон: под ногами, с боков, нависал сверху, словно мы не на улице, а пещерах дворфов. Лишь в просветах между зданиями просматривались узкие полоски неба.

Пока Криона глазела по сторонам, мы стояли посреди тротуара, а нас огибал поток вечно спешащих куда-то горожан. Люди, полуорки, эльфы, гномы… Обычно они не очень терпят присутствие друг друга, но здесь, в Таранте, они смешивались в толпе, сидели за соседними столами в кафе и пабах, не обращая друг на друга никакого внимания, словно существуя в параллельных, не пересекающихся мирах.

— Тарант, привет тебе от Ристиза! — Неожиданно выкрикнула во всю мощь лёгких Криона, напугав меня и смутив нескольких случайных прохожих.

По пути Крионе довелось испытать на собственном опыте знаменитую энергетику большого города. Она хотела спросить у прохожих дорогу, но её либо старательно не замечали, либо грубо отталкивали, чтобы не мешала проходу. На третий раз она сообразила, что за помощью лучше обратиться к постовому, которого мы заприметили на противоположном берегу канала. Пройдя по каменному мосту, мы догнали стража порядка, и он охотно проводил нас до телеграфного офиса, который оказался совсем близко.

Через минуту мы очутились в размеренной тишине телеграфного отделения, которую нарушал лишь шорох перекладываемых работниками бумаг, да редкое постукивание ключа телеграфного аппарата.

— Чем мы, в Телеграфном Офисе Таранта, можем вам помочь сегодня? — Обратился ко мне оператор.

— Есть ли у вас телеграмма для Вёрджила? — Спросил я.

Оператор порылся в шкафу, разделённом на ячейки с подписанными на них буквами алфавита и извлёк из одного из них листок.

— Действительно, есть такая. С вас две монеты.

— Это телеграмма от Старейшины Йохима, — объявил я, быстро пробежав взглядом текст и передавая листок Крионе.

Я выяснил кое-что интересное о наших "друзьях" со странными амулетами. Отправляюсь проверить свои теории относительно них, пожалуйста примите мои скромные извинения за свою неспособность встретиться с вами в Таранте. Я понимаю, это может привести в замешательство вас обоих. Если у вас есть вопросы касательно религии Пэнари, зайдите в любой храм и поговорите со жрецом. Уверен, в Таранте есть один, где-то в северном конце улицы Лайонс Хед Сёкл. Когда у вас будет возможность, отправляйтесь в деревню Стиллуотер. Я передам через хозяина постоялого двора "Кровоточащая роза" как меня найти.

Йохим

— Не знаю, что и думать — разочарованно произнёс я, как только Криона оторвала взгляд от листа бумаги, — похоже, старейшина считает очень важным выяснить, почему они пытаются убить тебя, куда более важным, чем быть здесь, чтобы защищать тебя.

— Я думала, это твоя работа, Вёрджил.

— Да, катись оно всё к демонам! — выругался я в ответ. — Прошу прощения. Я не хотел так злиться. Мне просто неясно что тут творится. Всё, что мне известно — это то, что Йохим показал мне лучший путь, новую веру, а теперь я вовлечён в нечто, во что даже я не верю, — я пристально посмотрел на Криону, — что думаешь?

— Возможно ты прав, и я та, за кого ты меня принимаешь. Я даже готова принять возможность…

— Ну разве мы не два сапога пара? — Прервал я её, нервно хихикая. — Вероятный эльфийский бог и его шут. Даже не знаю, кто из нас более чокнутый. Наверное, оба закончим в психушке, — усмехнулся я, — может так будет даже чуточку безопаснее. Там хотя бы будет понятно, кто является долбанным психом…

— Думаю, нам стоит поискать владельца кольца.

— Да, — Немного подумав, согласно кивнул я, — В твоих словах есть некоторая мудрость, стенания по поводу этого бредового пророчества не уберегут тебя от ножа под рёбрами. Пожалуй, я заткнусь на время, давай пока сосредоточимся на этом кольце. Коли сможем найти владельца то, возможно, сможем понять, почему эти проклятые убийцы так хотят его заполучить.

— Звучит отлично, Вёрджил.

— Замечательно, — вздохнул я с облегчением, — слушай, Тарант это большой город, и здесь нужно думать, что делаешь и с кем говоришь. Поверь мне, я многое знаю о выживании в подобных местах. Подобных и худших. Всегда держи один глаз открытым и одну руку на оружии. Нельзя доверять незнакомцам, а иногда даже друзьям. Мне довелось, уф…

— Кажется ты и вправду знаешь о выживании на улицах, — вставила Криона.

— Мне довелось… — запнулся я, — короче, это было в другое время, — я отвёл глаза, — я, уф, умею выкручиваться. Просто будь на стороже, а я тоже за тобой присмотрю.

— Вёрджил, так всё же? Откуда ты?

— Нет! Я не хочу об этом говорить! — Я мотнул головой. — Мне жаль, я не хотел… мне столь многому нужно научиться. Йохим говорит, что свободный человек определяется тем, что он делает сегодня. Я не хочу оглядываться назад.

Оставив меня в покое, Криона взяла бланк телеграммы и написала несколько строк.

— Зачем это? — спросил я, опасаясь, что она опять задумала какую-то глупость.

— Ничего особенного, просто хочу сообщить отцу, что благополучно добралась в Тарант.

Обратно в гостиницу мы вернулись пешком, молча.

* * *

Дело приближалось к обеду, все чувствовали голод. У нас осталось немного денег, но их хватило бы только на продукты из бакалейной лавки, однако заниматься готовкой в гостиничном номере не хотелось, а позволить себе обед в ресторанчике мы не могли.

— Сог, — обратилась к огру Криона, — я благодарна тебе за помощь, но здесь наши пути должны разойтись.

— Почему? — Удивлённо икнул Сог. — Мы же хорошо сработались?

— У меня не осталось денег даже чтобы оплатить следующую ночь, не говоря о том, чтобы содержать телохранителя.

— Разве я наёмник? — Сог озадаченно почесал огромной пятернёй затылок, — я думал, мы партнёры.

— Решай сам. Но быть моим партнёром очень опасно.

— Если вы меня не гоните, я буду болтаться поблизости. Пригляжу за вами.

— Хорошо, партнёр. Давай найдём какой-нибудь заработок.

Мне подумалось, что стоит спросить совета у одного из городских стражей.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — Обратился ко мне постовой, стоило остановиться рядом с ним.

— Мы здесь впервые и ищем какую-нибудь работу, не могли бы вы что-нибудь посоветовать?

— К сожалению, нет, сэр. Но вы можете поспрашивать у людей на улице или пройтись по магазинам и другим заведениям. Уверен, что там всегда найдётся дело для пары свободных рук.

Не успел я поблагодарить офицера, как меня окликнула проходившая рядом симпатичная хорошо одетая женщина.

— Простите за бесцеремонность, сэр, — она осторожно оглянулась, уводя нас подальше от постового, прежде чем продолжить приглушённым голосом, — я случайно услышала, что вам нужна работа?

— Всё верно, — ответил я, — нам бы не повредил хороший разовый заработок.

— Мы не можем разговаривать здесь. Пожалуйста, зайдите ко мне домой ближе к вечеру, и я расскажу вам о своих потребностях. Я живу в доме номер три на Лангстен Род. Доброго вам дня.

Я тут же достал блокнот и записал адрес. Мы решили последовать совету офицера и обойти здешние заведения в поисках возможного заработка. Но, прежде чем мы успели заглянуть хоть в одну дверь, Криона заметила на улице молодого человека, склонившегося над канализационной решёткой. Для рабочего коммунальной службы он был слишком хорошо одет, так что выглядело это несколько странно.

— Добрый день, — поздоровалась она, — позвольте полюбопытствовать, чем вас так заинтересовал канализационный сток?

— А, зараза! Я проснулся этим утром, сходил в туалет. Мою руки и вдруг моё обручальное кольцо падает в водосток и пропадает!

— Да, это досадно…

— Я вчера засиделся с друзьями, мы немного выпили, и я пришёл домой очень поздно. И вот! Догадываетесь, что подумает жена? Наверное, мне стоило бы спуститься в канализацию и поискать его, но я слышал много ужасных вещей про эти туннели.

— Возможно, мы сможем помочь? — Обрадовалась Криона.

— Вы сделаете это прямо сейчас? Я буду очень благодарен. Меня совсем не прельщает мысль лезть в канализацию и пачкать там ботинки. Если вы спуститесь туда и найдёте кольцо, я заплачу полторы сотни монет!