Умывшись и расчесавшись, Лиа посчитала свою миссию с успехом выполненной, а потому уверенной походкой прошла по коридору и открыла дверь в свою комнату. Однако там её ждал сюрприз.
Скульптурная группа «умру, но не сдамся», прижимая друг к другу кинжалы и холодно сверкая двумя парами глаз, застыла посреди комнаты.
— Джей, лучше выйди, — почти не разжимая губ бросил Дикстар, в чью грудь едва ощутимо упирался вражеский клинок.
— В самом деле, Джейанна, мы тут сами разберемся, — не обращая внимания на тонкую полоску стали у своей шеи, вполне вежливо сказал Микеланджело. — Обещаю, что до убийства дело не дойдет.
— Неужели? А я-то надеялась на настоящее веселье, — съязвила Джей. — Хочу вам напомнить, джентльмены вы стоеросовые, что мы вообще-то на одной стороне и ваше ребячество ни к чему хорошему не приведет! — она закрыла дверь и подошла к Наследникам: — Ну?
Дик наградил её недовольным взглядом, а Айрок, вдохнув, убрал кинжал и отошел от противника.
— Ты, конечно, права, но…
— С чего ты решила, что мы на одной стороне? — по-прежнему холодно спросил Дикстар. — Ты сама говорила, что он что-то от нас скрывает. И вообще, я не вижу причин, по которым нам следовало бы что-то делать вместе.
— Вот как? — спросила Джей и попыталась отобрать у него кинжал. Ничего не вышло, но он сам убрал его в ножны на поясе. — А мне казалось, что причина очевидна. Айрок прибыл сюда, чтобы наладить дела в этом Мире. Мне, для достижения моей цели, нужно сделать то же самое. Ну а ты вроде бы собирался мне помочь? — она нахмурилась.
— И я по-прежнему собираюсь это сделать, — примирительно поднял руки Вестингсон. — Просто мне кажется, что мы способны всё уладить и без помощи Ниагара.
— А мне кажется, что вы вообще не понимаете, во что ввязываетесь, — вставил Микеланджело. — Вы ещё не готовы к таким серьезным делам. На твоем месте, Вестингсон, я бы забрал её, — он кивнул на Джей, — и убирался бы от сюда подальше.
— Ты… — начал Дикстар, но Джей не дала ему закончить:
— В смысле забрал бы?! Я между прочим могу сама решать, что мне делать! И если тебе не нужна наша помощь… Дик, пошли отсюда! — она схватила Наследника за руку и потащила к выходу. Но, уже протянув руку к дверной ручке, вдруг остановилась.
— Впрочем, нет, это же моя комната. Микеланджело, — Джей повернулась к нему и выпустила руку Дикстара, — мне очень жаль, что все так получилось, но тебе лучше покинуть это помещение.
— Помещение я покину, — кивнул Ниагара и подошел вплотную к Джей. — Но должен заметить, что этот Мир опасен, а ты выбрала себе не лучшего защитника, — сказал он и был таков.
— Защитника? — спросила Джей у вновь закрывшейся двери и внимательно осмотрела Дикстара. — Что ты ему наговорил?
***
— Нет, нет, Дикстар, ты не понял, — запротестовала Джей после получасовой лекции. — Мне вовсе не обязательно знать, насколько коварны Ниагара и как давно длится эта межродовая вражда.
— Но Джей! Тебе нужно знать! Ведь сейчас мы как раз столкнулись… — от волнения он даже вскочил со скамейки.
— Сядь пожалуйста и не топчи чужие клумбы, — попросила Джей и похлопала по сиденью рядом с собой.
После сцены в комнате Джей, они с Диком спустились вниз — завтракать. За столом к тому времени собрались все, кроме Айрока и Цоэти, что не избегло ни внимания Дикстара, ни его комментариев. От сиюминутной расправы над гостем Остина отвлекла Джей, начавшая нахваливать местную кухню…
Наевшись, они вышли в сад, чтобы продолжить разговор, но пока Джей не узнала ничего, если не считать неожиданно открывшегося ей противоборства Родов.
— То, что не все так тихо на Лайтинге, как мне казалось, конечно, печально, но к нашей главной задаче это не относится. Кроме того, я считаю, ты все-таки должен мне сказать, что у вас произошло с Микеланджело, раз вы схватились за клинки.
— Да брось, ничего серьезного бы не произошло, — заверил её Дикстар, садясь. — Просто он меня достал, вот и все…
— Так значит, это ты первым полез в драку? — тут же прищурилась Джей.
— Да нет! То есть… Ну ладно, мы с ним немного поспорили насчет того, у кого больше шансов справиться с непорядками в этом Мире, обозвали друг друга упрямыми идиотами… Перестань так многозначительно хмыкать, Джей!… Потом он вдруг спросил, что это я делал так рано утром в твоей спальне, а я ответил…
— Ну-ну? — поторопила его Лиа.
— Я ответил, что-то вроде того, что мы друзья, и ты мне доверяешь, и я буду тебя защищать… — совсем сконфузившись, он умолк.
— Ну, Дик, я тоже думаю, что мы друзья и конечно я тебе доверяю… Вот только насчет защиты ты перегнул. Впрочем, давай так — ты меня будешь защищать, а я тебя лечить, идет?
— Хм, идет, — улыбнулся Наследник Мечей.
— Эй, хмыкать — это моя пррривилегия! — воскликнула Джей, вставая.
— Неужели? А мне казалось, что твоя привилегия — рычать, — насмешливо ответил Дикстар, тоже встав и делая шаг в направлении дома.
— И куда это ты собрался? Мы ведь ещё не решили, что будем делать дальше, — напомнила ему Джей, чему-то улыбаясь.
— Да, верно, — кивнул Дикстар, останавливаясь. — А у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Мне кажется, что сначала нам нужно узнать, куда Микеланджело исчезал сегодня утром. А также что он там, в этом неизвестно где, делал.
— Сомневаюсь, что он нам скажет, — заметил Дик.
— Да, он что-то темнит, — поддакнула Джей, задумавшись о чем-то своем. Потом тряхнула головой и сказала: — Но нам не обязательно узнавать у него. Я думаю, стоит спросить у Цоэти. Раз уж она стала его фанаткой, то наверняка пыталась что-нибудь разузнать.
— Но Цоэти…
— …со мной этим вряд ли поделится, — закончила за него Джей. — У неё ко мне последнее время какое-то странное отношение. Но вы-то с ней не ссорились. Вот и подойди к ней, пофлиртуй немного…
— Пофлиртовать?! — с нескрываемым изумлением воззрился на Джей её невольный сообщник.
— Ну что ты так реагируешь?! Я же не прошу тебя очаровать её, а потом разбить ей сердце. Тем более что где-то посередине этого процесса тебя непременно убьет Остин…. Я прошу тебя просто быть с ней вежливым и милым, ну, как на балу на Лайтинге, — Джей одарила собеседника внимательным взглядом, пытаясь понять, осознал ли он её слова.
— Как на балу? — поморщился тот. — Ну ладно, я попробую.
— Ну вот и хорошо, — кивнула Джей и они вместе зашагали к дому.
В доме они разделились: Дикстар отправился на поиски Цоэти, а Джей, поразмыслив, решила зайти к Остину.
После третьего «тук-тук-тук» он открыл дверь.
— Ооо, Джей, заходи, — пригласил Крылатый.
— Кажется, ты ждал кого-то другого? — как бы ненароком спросила гостья, внимательно оглядев его.
— Ааа, да… нет, что ты. Просто я удивлен, что ты не с Дикстаром, — нашелся он.
— Мы с Дикстарой ходим парой, так что ли? — улыбнулась Джей.
Остин вместо ответа как-то странно на неё посмотрел и Лиа, решив не перегружать его и без того запутанные мыслительные процессы сомнительными шутками, перешла к делу:
— Я хочу тебя спросить, Остин: ты знаешь, куда сегодня утром пропадал Айрок?
— Ты имеешь в виду мастера Ниагара? — нахмурился Крылатый. — Разве он вам не сказал?
— Нам — нет, — кивнула Джей. — Но, может быть, ты что-нибудь знаешь?
— Знаю, — вздохнул Остин. Видно было, что легче ему от этого знания не становится. — Сначала ко мне забежала Цоэти и вывалила на меня кучу информации, перемежающейся самыми разнообразными эпитетами… Ах, он такой, такой… — с придыханием, закатывая глаза к потолку взвыл эль Деент. — кхм, я, признаться, почти ничего не понял, но потом Айрок сам зашел…. Давай-ка сядем, — неожиданно предложил он.
— Давай, — кивнула Джей и плюхнулась на один из стульев.
Остин тяжело и грустно, как умеют только голодные звери или усталые люди, вздохнул. Затем сел, снова вздохнул и продолжил:
— Он был на вылазке. Каким-то образом обнаружил группу клириков и решил посмотреть на них поближе. Это оказался передовой разведотряд. Они ищут нас. И, кажется, не смотря на наше защитное поле, скоро найдут.
