— Клип! — пискнул Бжик и слетел с плеча на стол.

Ронда достала с полки миску и баночку сливок — из шкафа. Наполнив мисочку сливками, она насыпала туда ещё и клубники из блюда, стоявшего на столе.

— Она растёт у нас в теплице, — пояснила Ронда. — Чего у нас там только не растёт!

Пуш тем временем набросился на сливки с клубникой. Через минуту миска опустела.

— Ой, какой голодный! Может, хочешь ещё? — заботливо спросила повариха.

— Мрф, — встряхнулся пуш, и перелетел обратно на плечо Джей.

— Кажется, он сыт, — заметила та. — Спасибо вам большое.

— Да, спасибо, — подтвердил Тирт. — А теперь и нам бы чего-нибудь. У Джей сегодня день рождения!

— О, конечно, конечно, сейчас! Милорд ректор предупредил меня, у нас даже торт есть! Сколько тебе лет исполнилось? — обратилась Ронда к Джей.

— Шестнадцать.

— О, моя дорогая! Поздравляю! Вы проходите пока в зал. А я сейчас позову девочек, и мы всё принесём.

— Может, вам помочь? — предложил Нут.

— Нет, нет, спасибо, мы сами. А вы идите.

— Ну, как хотите, — пожал плечами шаэн.

— Лэни, проводишь? — спросил Ронан.

— Конечно, если Джей меня приглашает, — улыбнулась та.

— О, конечно! — воскликнула Джей. — Чем больше гостей, тем больше подарков!… Кхм. То есть веселья…. В общем, не важно. Идём!

— Идём! — согласилась Лэни, и они отправились в зал.

Через пять минут им принесли еды. Много еды. Нет, не так. Очень много, очень вкусной, очень красивой, очень ароматной, в общем — еды. Вот!

— Ого! — Тирт был в восторге. — Да здесь нам на неделю!

— Пфр! — возразил Бжик.

— Он говорит, что не на неделю, а всего на три дня, — пояснила Джей. — Но всё равно, день рождения у меня только сегодня, а с таким количеством еды мы до чая не доберёмся!

— Если ты не против, Джей, я могу позвать ещё гостей, — сказала Лэни.

— Что, всю школу? — испугался Нут.

— Да нет, лэйфов пятнадцать, не больше. Если Джей не против, — повторила Лэни.

— Я не против, пусть приходят! Больше народу, меньше кислороду!… Эм, да. Что-то я не то сегодня говорю… Короче, пусть приходят! — согласилась именинница.

— Хорошо, — сказала Лэни и достала хрустальный шарик. — Дин, Нор, Нэми, Эмили, Шод, Дэн…

Пятнадцатым был Оцун.

— Всё! Они сейчас будут! — сообщила сияющая Лэни и, повернувшись к Ронану, что-то зашептала ему на ухо. Тот с важным видом кивнул, и они рассмеялись.

Минуты через три начали подходить гости.

Первыми появились Тан и Роу — две подружки лет шестнадцати в голубых плащах.

— У кого здесь день рождения? — спросила Тан.

— У меня! — подала голос Джей.

— Поздравляю! Это ты — гостья из другого мира? — поинтересовалась Роу.

— Я, — кивнула Джей.

— Ну, тогда ты точно ещё не видела камней — хамелеонов! — обрадовалась гостья и вручила Лиа шарик голубого цвета.

Тот тут же поменял цвет на белый.

— С Днём Рождения, — Тан вручила Джей самопишущее перо и пояснила: — Как у ректора.

Через двадцать минут все пятнадцать гостей прибыли и Джей буквально завалили подарками…

Несмотря на то, что новоприбывшие с Джей и ребятами знакомы не были, они довольно быстро завоевали их расположение, и за столом воцарилось веселье. А несколько магических фокусов в исполнении именинницы и ещё одного парня-мага внесли свою изюминку в праздник. Однако глянув через какое-то время на часы, висевшие над входом в зал (стрелки двигались с помощью магии) и увидев, что уже два часа, Джей поднялась со стула и сказала:

— Ладно, ребята, всё было прекрасно, всем спасибо, но мне пора.

— Мне, кстати, тоже, — заметил Ронан и тоже поднялся.

За ним встало ещё трое лэйфов, все в тёмно-синих балахонах:

— Нам тоже. Ты ведь на экзамен? — спросил Ронана один из них.

Ронан кивнул и они вместе с Джей вышли из зала. Шаэны, тиуки и Лэни последовали за ними.

— Джей, ты куда, в Пещеру? — озабоченно спросил Тирт.

— Да.

— Я с тобой! — одновременно сказали Тирт и Нут, а Коран добавил: — Я тоже!

— Неа, — мотнула головой Джей. — Вы идите, поболейте за Ронана, а я пойду одна.

— Мой экзамен только через час, — заметил Ронан.

— Всё равно… Нет, даже тем более! Иди, потренируйся. А мне нужно сосредоточиться. Так что я пойду одна, — повторила она и, развернувшись, зашагала к Пещере.

Ребята дружно пожали плечами и направились в другую сторону.

***

Из Пещеры Джей выползла к вечеру. Одной рукой она волокла два коротких клинка, а другой придерживала на плече пуша, который грозил вот-вот свалиться. Перед входом к тому времени собралась вся компания.

— Джей, что с тобой?! — вскинулся Тирт, завидев её. — Тебе помочь?

— Не подходи, — прохрипела Джей, падая на траву у входа. — Это может быть опасно, — пояснила она озабоченным друзьям. — Вдруг я умру прям сейчас, и вас обвинят в моей смерти?

Ребята облегчённо вздохнули и подошли к ней.

— Пациент шутит, значит, жив, — заметил Тирт и помог Джей сесть.

— Может, воды? — предложила Катрина.

— Угу. И Бжику налейте.

Запасливая Катрина открутила крышку с фляги, которую держала в руках и, налив в неё воды, протянула флягу Джей, а пушу поднесла крышечку.

— Ну, рассказывай, — сказал Тирт, когда Джей напилась.

— Ну уж нет, — покачала головой Джей. — Сначала — помыться и переодеться.

— И продезинфицировать царапины, — заметила Лэни.

Джей кивнула, кое-как поднялась и чуть не упала обратно. Спас Нут, вовремя её подхвативший.

— Давай-ка я тебе помогу, — сказал он, поддерживая её. — Кат, а ты возьми пуша.

Катрина не успела ответить — Бжик взлетел с травы и распластался у неё на руках. Все сочувственно вздохнули и потащились в Храм.

***

— Ну что? — нетерпеливо спросил Тирт, когда Джей вышла из ванной, посвежевшая и в чистой одежде.

Пуш выпорхнул следом — тоже мокрый, но весёлый.

— Вы принесли сливок? Налейте ему, — сказала Джей. — Ронан ты как, сдал экзамен?

— Сдал, — кивнул тот и продемонстрировал новенький тёмно-синий плащ.

— На отлично, — добавил Коран.

— Лучше всех, — уточнила Лэни.

— Да, отец не зря меня учил, — смущенно улыбнулся новоявленный воитель.

— Поздравляю, — вздохнула Джей, выхватила один шарик из кучи подарков и кинула ему. — Это тебе.

— Но это же твой подарок, — удивился он.

— Ронан, — трагическим голосом заговорила Джей, — ты представляешь, у меня этих шариков… девять штук! — нормальным голосом закончила она. — Так что забирай! Хотя…. Ребята, я придумала! Ронан, отдай его обратно, — шаэн вернул ей шар, она выбрала из кучки остальные и вернулась в ванную, — я скоро!

***

— Готово! — возвестила она через двадцать минут, возвращаясь в комнату. — Тирт, это тебе, — и кинула шаэну шарик, — Катрина, Коран, Нут, Ронан… так, это Спайрату, Руэлу и Мэвилу, у Тэйлона есть, а это мне.

— И что нам с ними делать? — поинтересовался Нут, вертя в руках шарик.

— Ничего, — обрадовала их Джей. — То есть, ничего особого. С их помощью вы сможете передавать сообщения друг другу. Для этого надо лишь взять его в руки, продиктовать сообщение и назвать имя того, кому хотите его передать. Можете передать его нескольким людям. Но, — она подняла палец. — Сообщения должны быть по возможности короткими и передаваться не чаще двух раз в неделю. Иначе шары выйдут из строя. Что же касается меня — я буду с ними магичить, когда понадобится с вами связаться. Межмировое общение вам, увы, не доступно, — она сожалеюще развела руками. — Вопросы есть?

— Да, Джей, — подала голос Катрина. — А что, Тэйлону сообщения тоже можно передавать?

— Да, помните, я давала ему шарик, перед тем как мы полетели сюда? С ним-то я и соединила все остальные.

— А, ясно, — кивнула Катрина.

— А теперь расскажи всё-таки про Пещеру, а? — попросил Тирт.

— А что рассказывать, — пожала плечами Джей. — Всякие чудовища и ловушки. Вурдалаки, материализованные призраки, летучие мыши-мутанты, голодные и очень голодные аллигаторы и далее в том же духе. Падающие потолки, съезжающиеся стены, проваливающиеся полы, огнемёты, игломёты, газовая атака, кислотные бассейны и так далее. С чудовищами-то я быстро разобралась — просто развоплотила их в чистую энергию, чем они изначально и являлись. А вот с ловушками пришлось попрыгать. Килограмм десять, наверное, сбросила…. А в конце — пьедестал, а на нём — мои ск'ашики.