– Не знаю. Будем ждать, – отозвался Ник.

– Все убийства происходят в десять часов. Это я запомнил. Я думаю, что убийца убивает не всех подряд наших девушек, а близких к нам, наших подруг. И я могу предположить, что если он убил Эмилен… А с ней были близки Стейси и Кейси… – рассуждал Скейч. – Надо съездить к ним. – Лао, бери девиц и езжай! Вы поедете к Стейси, а мы с Ником к Кейси. Звоните, если что.

Братья подошли к дому Кейси. Это был обычный десятиэтажный дом. Кейси жила в небольшой уютной квартире на восьмом этаже. По домофону она им открыла, значит, она находится у себя сейчас. Это хорошо. Скейч и Ник не забыли взять с собой эффективные кастеты и газовые баллоны. Дверь в квартиру Кейси была открыта.

– Входите, друзья, я в комнате, – прозвучал бархатистый голос из дальней комнаты.

– Кейси, ты где? – позвал Скейч.

– Я в комнате рядом, – отозвалась она.

Открыв дверь, друзья ощутили запах ртути, этот едкий и зловонный аромат. У сыщиков начали слезиться глаза, и пошли приступы кашля, ведь ртуть это ядовитое вещество. Они отлетели к стене. Какая-то фигура в черном одеянии быстро вынырнула в дверь и скрылась.

– Проклятье! Платок, Ник, – выругался Скейч, задыхаясь, и Ник быстро закрыл баллон с ртутью, не забыв достать платок себе и брату.

– Надо было брать противогаз. Скейч, очнись! – испугавшись, Ник поднял брата и увидел внезапно нож у него в боку. Кровь капала на пол.

– Скейч, мать твою! – закричал испуганно Ник, поняв, что его любимый брат ранен.

Он быстро вызвал скорую помощь и полицию. А потом вошел в комнату и увидел Кейси с порезами на груди и в крови. Ее рот был заклеен скотчем, а руки и ноги привязаны к кровати. На груди красовался крест. Зрелище было ужасным, но Ник сдержал приступ рвоты.

– Черт, мы опоздали! – досадливо выругавшись, Ник сел и схватился за голову.

Скоро его вместе с раненым братом вынесли, ведь кроме сильного действия ртути на братьев также сильно подействовал вид мертвого тела их подруги. Это заставило их пережить сильную душевную боль. Кейси была мертва. Очнулись Ник со Скейчем уже в больнице.

– Где Скейч? Он жив? – заволновался Ник, увидев перед собой озадаченного шерифа.

– Да, он жив. Твои друзья тоже здесь. Мне очень жаль, – сочувственно ответил тот.

– Следующая жертва – Стейси, – неожиданно сказал Ник, успокоившись, ведь все были тут.

– Мы уже приставили к ней охрану, – сообщил шериф – он тоже знал новую жертву.

– Вы уже много узнали? – спросил Ник.

– Могу только сказать, что перед убийством рядом со школой на фонарном столбе находили изрезанные пластиковые куклы Кейси и Эмилен. Они висели на фонарных столбах, повешенные за шею и связанные. Видимо, это был какой-то знак для будущих жертв, – хмуро ответил шериф.

– Да, мы их тоже видели, – печально произнесла Джерри, увидев живых друзей, – скоро наш город превратится в ад такими темпами.

– Нет, ада не будет. Я его схвачу, так что не паникуйте раньше времени, – пообещал им шериф.

– Надеемся, шериф! Давайте, ловите, – вздохнул Ник, и шериф ушел, оставив их одних.

– Ник, Скейч в порядке. Ему перевязали рану, и он скоро поправится. Мы видели эти проклятые куклы. Только мы думали, что они живые, – быстро подошла к нему Джерри.

– Теперь куклу Стейси повесят там. А где они висели? – заинтересованно спросил Ник.

– Наверняка повесят. На фонарном столбе рядом со школой, – ответила Джерри.

– Интересно. И охота ему было их вешать? Давно ли они там висели? – поинтересовался Ник.

– Судя по всему, всего один день, точно не больше, – уверено ответила девушка Элли, которая подошла поближе. – Странно, да?

– Как же так! Ведь мимо этих проклятых столбов столько разных людей ходят. Им, что, лень тупые головы поднять. Мы бы раньше все узнали и предупредили их, – явно возмущался Ник.

– Не все так просто, как ты думаешь. Куклы висели на самом верху, – уточнила Элли.

– Какой-то придурок забрался на столб, чтобы повесть там куклу. Он, что, ночью их вешал. Его же заметят, – недовольно говорил Ник.

– Ночью, – подтвердила Джерри.

– Хорошо, значит, он мало спит. Тогда мы сможем его поймать, – твердо решил Ник.

– Будем всех опрашивать, – решила Элли.

Через несколько дней братьев выписали из больницы, и они снова собрались у профессора. Он был рад их видеть и волновался за них. В больницу он не смог приехать, его срочно вызывали по делам. Рана Скейча еще немного болела, но он старался не обращать внимания на боль.

– Еще убийства. Снова мы потеряли подругу. Еще одна подруга охраняется. Так что маньяк обязательно попадется. Джерри, когда убийца наметил смерть Стейси? – спросил Скейч.

– Я откуда знаю, мать твою? Сегодня я спала отлично, без снов, – расстроила его Джерри.

– Странно. Ладно. Маньяк знает, что дом охраняется, поэтому он будет осторожен. Залезет он через подвал, скорее всего. Шериф везде поставил своих людей. Давайте теперь будем ждать. Куклу, я думаю, он уже повесил. Завтра, когда пойдем в школу, смотрим на столбы вверх, – сказал Скейч, и потом Элли позвонила Стейси, когда оказалась у себя дома после собрания.

– Стейси, привет, детка! Слушай, я завтра зайду к тебе. Ты ничего не бойся. Охрана у тебя везде стоит. Убийца тебя не возьмет. Ладно, до завтра, крошка! – сообщив это испуганной подруге, она подозвала Майкла, повесив трубку.

– Майкл, завтра делаешь все, как я скажу, ясно? Я ухожу на встречу со Стейси и проведу с ней время, – жестко сказала она, взяв свою кожаную сумку, куда она сложила нужные ей предметы и черные кожаные перчатки тоже.

Сыщики на следующий день собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие планы. Они знали, куда коварный маньяк попробует нанести разящий удар, но теперь их подругу усиленно охраняют. Детективы беспокоились за нее – сейчас Стейси было нелегко, но приходилось мириться, ведь время сейчас было тяжелое.

– Можно за Стейси не волноваться. Она в безопасности, но ей одиноко. Сейчас я к ней пойду, – сообщила им Элли перед уходом.

– Тебе составить компанию? – неожиданно предложила Джерри.

– Не надо, спасибо! Скоро убийца будет пойман. Сквозь полицию он не прорвется, – уверенно ответила Элли и пошла к подруге.

– Ладно, давайте теперь выпьем, – предложил Скейч, и все выпили водочки.

– Знаете, а мне кажется, что убийца проникнет в дом. Он обманет полицейских. Пройдет там, где их нет, – волновалась Джерри.

– Они везде стоят, – успокоил ее Скейч.

– Нет, я думаю, что наш убийца силен и хитер, обманет шерифа в любом случае. У меня интуиция, – явно предчувствовала Джерри.

– Скейч, а может, нужно поверить Джерри. Сколько раз ее сны сбывались. А интуиция женская всегда рулит, – советовал ему Ник.

– Да, Ник, это неоспоримый факт, и я не спорю. Может, зря Элли пошла к Стейси. Будем звонить ей тогда, – охотно поддержал его Скейч.

– У меня классная идея. Давайте проберемся к дому поближе и посмотрим за домом, только так, чтобы шериф не видел, – предложил Лао.

– Да, это можно, но будет нелегко. Мы справимся, – моментально согласился Скейч.

Они аккуратно подъехали к зданию, вокруг которого стояли полицейские машины. Полицейские их не заметили, что было явно на руку детективам-любителям. Они стали наблюдать незаметно за домом, зная, что маньяк не сможет пройти незаметно мимо них и тем более полиции.

– Люди шерифа на месте, так что пока все тихо. Свет в квартире горит, – заключил Скейч и затем позвонил Элли, – ты как там, Элли?

– Я? Все отлично. Стейси здесь. Мы хорошо проводим время, – ответила она, в трубке раздалось мычание, и словно почувствовался запах дыма.

– Ты куришь что ли, Элли? – поинтересовался Скейч.

– Я нет, хотя мне очень хочется. Это у меня сковородка тут подгорела, – соврала она.

– Все ясно. Мы рядом, – сообщил Скейч и отключил связь, а Элли в это время сидела в откидном кресле, держа в умелых руках моток липкой ленты.