– Джерри, у нас есть проблемы, – хмуро сообщил Скейч, – ты знала, что Эмилен больна?

– Да, я знала. Она же мне звонила вчера, – объяснила Джерри, видя обеспокоенных братьев.

– И что она сказала? – продолжал Скейч.

– Сказала, что болеет тяжелой простудой. Нескоро выйдет, – правдиво ответила Джерри.

– Странно это все. Может, эти училки неправильно номер набрали, – засмеялся Ник.

– Не думаю, у них все наши номера есть. У физички есть все номера точно, но Эмилен могла черный список сделать, – ответила Джерри.

– Да, это крутая тема! Заедем к ней, – предложил Скейч, и друзья поддержали его.

Они дошли до дома Эмилен, он был рядом со школой. В доме было двенадцать этажей, а Эмилен жила на шестом этаже. Сыщики набрали код ее квартиры на домофоне – Джерри его знала, и вошли внутрь. Там они поднялись на лифте и подошли к ее квартире. Джерри позвонила в звонок, но вскоре заметила, что дверь незаперта, а изнутри несет какой-то дрянью.

– Боже, что она там разводила? Что это за ядреный раствор? – злобно скорчился Скейч.

– Меня уже качает, – ответил Ник.

– Черт, это же ртуть, мать твою, – гневно вскричала Джерри, – зажимайте рот и нос быстро!

Они ворвались в квартиру, прикрыв лица платками. Запах был сильным и действовал на них соответственно. У всех уже начали подкашиваться ноги, начинались приступы кашля и рвоты, но сыщики старались сдерживать себя и уверенно шли дальше. Джерри нашла баллон с ртутью.

– Стоять всем! А то он взлетит, – предупредила их Джерри и быстро закрыла его.

– Все надо проветрить, – твердо решила Джерри и открыла окна, выветривая гадость.

– А где же Эмилен? – спросил Ник.

Внезапно они услышали какие-то звуки. Это было совсем рядом. Скейч открыл соседнюю дверь и ужаснулся, ведь то, что он увидел там, ему не доводилось видеть раньше, как и его друзьям. Они наблюдали такое зрелище лишь в фильмах ужасов, но теперь это было реально. Это было ужасно.

– Смотрите! – подозвал друзей Скейч.

Джерри и Ник ахнули и тоже испугались. На кровати перед ними лежала Эмилен. Ее руки и ноги были связаны веревками и привязаны к кровати. Она была еще жива, но клейкая ленту заклеивала ей рот, поэтому она тихо мычала и стонала. Верхней одежды на ней не было. На груди красовались свежие порезы острым ножом, которые сделал, судя по всему, психопат.

– Эмилен, – ошарашенно заорали друзья и бросились к ней, надеясь спасти подругу.

Но она, к сожалению, была мертва, и сыщики не могли ничем ей помочь. Джерри пустила горькую слезу и прижалась к братьям, которые начали ее утешать. Такого жуткого зрелища им еще не приходилось видеть. Никто не знал, что это начало зверских убийств. Приехали полиция и скорая помощь. Оцепили здание.

– Ее убили, – заключил шериф, дав Джерри платок, чтобы она вытерла горькие слезы, – мне очень жаль. Расскажите нам, как это случилось.

– Она была нашей одноклассницей и подругой. Мы были в хороших отношениях. Но, шериф, враги у нас у всех одни. Наверно, вы их хорошо знаете. Это матерые хулиганы Подорожник и Шидан, – рассказал Скейч.

– Да, этих дураков мы знаем. Они попадали к нам уже. Мы их проверим. А пока можете идти. Да, оставьте ваши номера телефонов, вдруг мне понадобится ваша помощь, или, может, вспомните какие-нибудь важные детали. Сейчас каждая мелочь крайне важна, – попросил их шериф.

Шериф был высоким и плотным человеком, сильным, с короткими, слегка седыми волосами. Он носил густые усы и произвел положительное впечатление на друзей. Друзья увидели в нем решительного и умного человека, но они предпочитали не иметь никаких дел с копами.

– Спасибо, шериф! Мы свяжемся с вами, если будет что-то важное, – горестно пообещал Ник, и опечаленные друзья быстро ушли.

На следующий день они собрались в доме Скейча. Джерри спала плохо, и было видно, что тяжело пережила гибель подруги. Выглядела она плоховато, но старалась держаться. Братья тоже переживали и были мрачными. Некоторое время все просто молчали, но скоро разговор начался.

Скейч, как и его друзья, жил в уютной квартире в многоэтажном доме. Квартира ничего собой не представляла. Там не было ничего роскошного, все было скромно, но со вкусом. Друзья периодически там собирались, ведь по площади удобная квартира была большой.

– Я все обдумал и решил, что это не последнее убийство. А это только начало. У нас в школе маньяк, – неожиданно выдал Скейч.

– Что? Маньяк? Ни хрена себе! – опешил Ник, – да у нас никогда не было убийств в нашей школе. Конечно, город неспокойный и погрязший в криминале, но не до такой степени, брат.

– Теперь в нашей грязной и проклятой школе начались убийства. К этому все шло. Убийца будет нас выслеживать, – уверенно продолжил Скейч.

– Этот убийца знает нас, – неожиданно выдала Джерри любопытную версию, – а знаете, почему? Я видела сегодня такое убийство в своем сне. Все то же, что мы видели у Эмилен.

– Ты видела сон? – удивился Скейч, уставившись на нее, – расскажи подробнее!

– Что тут рассказывать. Все то же, что мы видели. Абсолютно. Маньяк приходит к жертве, связывает ее и начинает резать ножом. А потом открывает баллон с ртутью, чтобы она долго мучилась и умерла мучительной смертью. Порезы наносятся в виде креста. Крест тот же, что в церкви. Он у нас на цепочке висит на шее с того времени, когда нас крестили, – хмуро рассказала Джерри.

– Ты все это видела во сне? Не может быть! Ты никогда раньше не видела никаких снов, – поразился этим впечатляющим открытием Ник.

– А вчера увидела и сама не рада, – призналась Джерри, видя шокированных братьев.

– Что же ты молчала? – не понимал Скейч.

– Это же просто дурацкий сон. А сон – это не реальность, – небрежно ответила Джерри.

– Может, ты видела во сне еще рожу убийцы? – с любопытством поинтересовался Скейч.

– Нет, он был в маске, – ответила она.

– Опиши нам его маску! – попросил ее Ник.

– Обычная резиновая маска, с какой ходят на праздник Хэллоуин, – ответила Джерри.

– Как у Майкла Майерса из Хэллоуина, – вспомнил Ник популярный фильм ужасов.

– Нет, у того она белая, а у нашего маньяка – красная, – объяснила Джерри, – это пока все.

– Потрясающе! Но знаешь, Джерри, это слишком фантастично, – не поверил Скейч.

– Вы, что, не верите мне? – вскричала Джерри.

– Да нет, я бы так не сказал. Конечно, верим. Что ты еще скажешь? – успокоил ее Скейч.

– Больше ничего, – сказала Джерри.

– Ладно, тогда я скажу. Мы должны отомстить за гибель Эмилен и убить этого психа. Для этого предлагаю самим взяться за расследование. Забудем о том, что мы делали раньше. Теперь мы детективы. Давайте сходим к профессору Лао, – уверено произнес Скейч.

– Отличная идея, – охотно поддержал его Ник, а Джерри довольно улыбнулась.

Они твердо решили взяться за расследование гибели своей подруги. Детективы побывали на похоронах и помянули ее. После этого они со слезами пошли к их лучшему другу профессору Лао, преподавателю и ученому-исследователю.

Но тут заметили вдалеке его. Он стоял, опустив голову, и вытирался платком. Было видно, что он тоже тяжело пережил смерть хорошей девушки. Лао отлично знал убитую девушку и имел с ней хорошие отношения, как и со многими девушками в школе, подругами детективов.

– Лао, – громко позвали его друзья, он поднял голову, услышав знакомые голоса, и увидел их, когда они быстро подошли к нему.

– Мне очень жаль, друзья, что я с вами встречаюсь в такой день. Выражаю вам соболезнование. И говорю вам, что Эмилен я любил, как и вас, – сказал Лао, на душе у него при встрече с сыщиками стало спокойнее.

– Спасибо, Лао, за поддержку, но у нас к тебе дело. Поедем к тебе, – предложил Скейч.

Они подъехали к офису профессора, где он работал и проводил исследования. Это была его основная работа, а в свободное время он преподавал в школе, в которой учились сыщики. С профессором они познакомились благодаря отцу Элли, который был коллегой Лао. Они сразу подружились и сблизились, и сыщики отметили профессора как умного и даже гениального человека. Со временем он стал их незаменимым учителем. В прошлом Джек Лао был отличным спецназовцем, поэтому мог рассказать много интересных историй из прошлой жизни.