Прошу вас поужинать со мной в эту субботу. «У Аннабель». В семь часов вечера. Искренне ваш, Марк Уэстленд.

– Искренне ваш, Марк Уэстленд? – кривляясь, жеманно протянул Мэттью, незаметно последовавший за Эвелин.

Он вытянул шею, заглядывая ей через плечо.

– Ступай прочь. – Эвелин хлопнула его конвертом по рукам. – Это не твое дело. Сопляк!

Мэттью насмешливо захохотал, многозначительно уставившись на ее грудь, и неожиданно покраснел как маков цвет. А Эвелин вдруг прониклась к нему презрением – и ко всем мужчинам заодно. Какое они имеют право запугивать женщин, почему им все сходит с рук? Что ж, поэтому она и презирает их всех, за исключением, пожалуй, мистера Уэстленда.

Этого оказалось достаточно, чтобы принять от него цветы. А заодно и побывать в новом шикарном частном клубе. В то время Эвелин еще не отдавала себе в этом отчета, но, пока приглашение мистера Уэстленда занимало все ее мысли, места для Эдди в них не оставалось…

Какая жалость, что на этот уикенд она уже взяла билет на поезд, идущий на север. Но теперь, разумеется, она никуда не поедет. Оставалось надеяться, что мистер Уэстленд не окажется толстяком.

Или стариком.

И у него не будет бородавки на щеке.

Услышав стук, Эвелин сразу же поняла, что это Эдди. Она открыла дверь, и он предстал перед ней с широкой улыбкой на губах.

– Я забыл свои грабли. – Он привалился левым плечом к дверному косяку. – Это не слишком надуманный повод, чтобы вернуться и поговорить с тобой?

– Крайне надуманный.

Эвелин попыталась сделать вид, будто такое происходит с ней чуть ли не каждый день. Должно быть, румянец, заливший ее лицо, был такого же цвета, как спелые помидоры.

Эдди переоделся в зеленую трикотажную рубашку с длинными рукавами, которая плотно облегала его мускулы. Его телосложению мог бы позавидовать любой мужчина в два раза моложе. На голове у него была черная бейсболка. Волосы по-прежнему были темными, не считая нескольких седых прядей на висках. Эвелин спросила себя: «А какой повод для отлучки он придумал для своей жены?»

– Ты действительно пришел только для того, чтобы меня повидать? – простодушно поинтересовалась она.

– Да. С той самой минуты, как я ушел отсюда, я не мог думать ни о ком другом.

Их взгляды встретились. Было в нем нечто такое, что подсказало Эвелин: эта поза дается ему не так легко, как он хотел показать. Да и жилка у него на шее напряженно пульсировала.

– Ты о многом заставила меня вспомнить, Эвелин. Я весь день предавался воспоминаниям.

– Неужели у тебя не нашлось занятия получше?

Эдди рассмеялся, вспомнив, наверное, как они перебрасывались шутками много лет назад.

– Очевидно нет! – В его глазах светились тепло и участие – свидетельствующие о том, что дистанция между прошлым и будущим обезоруживающе и стремительно сокращается. – Собственно говоря, с возрастом я все чаще вспоминаю минувшие деньки.

– Ты еще слишком молод для стариковских причитаний: «А вот, бывало, раньше…» – не так ли?

– Ты права. И это печально, верно?

Эвелин была уже не уверена, что он над ней подшучивает. Сейчас Эдди, должно быть, сорок пять. Он ведь был на пять лет старше ее. Для Эвелин сорокалетний юбилей стал настоящей мукой. Она даже не заметила, как пролетели последние десять лет, и только сейчас у нее появилась возможность остановиться и оглянуться на прожитую жизнь. Скорее всего, у меня никогда не будет детей. И мы с Марком, наверное, уже никого не усыновим. Я уверена, что раз уж мы столько лет прожили вдвоем, то останемся вместе до самого конца. Едва ли я полюблю еще раз. Последняя мысль была лукавой, и Эвелин ненадолго задумалась, как такое вообще могло прийти ей в голову.

– Анита и Билли прожили в браке всего три года. Я всегда знал, что у них ничего не выйдет, – сказал Эдди.

Он был свидетелем на свадьбе у Билли. Анита дружила с подругой Эвелин, Элизабет. «А ведь я даже не собиралась туда идти!» – снова поймала себя на мысли Эвелин. Воспоминания об этом дне были свежи, словно все было вчера. «Если бы парень Элизабет не сбежал с другой девчонкой, она не потащила бы меня на эту свадьбу и мы с Эдди никогда бы не встретились». Прошлое стремительно возвращалось к ней; мелкие детали смягчались ослепительным сиянием – воспоминанием о том, как сильно она в него влюбилась.

– Почему ты это сделала? – спросил Эдди.

– Пришла на ту свадьбу? – спросила Эвелин, хотя и знала, что он имеет в виду совсем другое.

– Не явилась на свидание.

– Эдди…

Она чувствовала себя крайне неловко, пытаясь объяснить то, что объяснить невозможно и что к тому же случилось много лет назад. Она сама часто задавала себе этот вопрос: «Почему?»

– Я не знаю, что тебе ответить, – честно призналась Эвелин. – Когда мы с тобой встретились, в кармане у меня уже лежал билет на поезд до Лондона. Я собиралась уехать через неделю. Благодаря рекомендациям незнакомки меня ждала квартира, и я уже внесла первый взнос за аренду. У меня была работа! И, когда ты пригласил меня на свидание, мне следовало бы просто рассказать тебе обо всем. Но в тот момент, поддавшись очарованию вечера, я не могла допустить, чтобы все закончилось так печально. Ты произвел на меня большое впечатление. И я не хотела говорить тебе «прощай».

Эвелин с удивлением обнаружила, что разволновалась, как девчонка; ей стало трудно дышать. Она мысленно вернулась на двадцать лет назад. И отчетливо ощутила вставшую тогда перед ней дилемму, как будто это было вчера.

– Но потом… Я просто подумала, что это будет неправильно. Нам с тобой было совершенно ни к чему видеться снова. Я отчаянно хотела уехать. В то время – да, сейчас я отдаю себе отчет в том, что преувеличивала, – я хотела достичь больше, чем предлагали мои тогдашние возможности, хотя, честно говоря, даже не знала, чего именно ожидаю. И потому просто подумала: «К чему рисковать и встречаться с кем-то, кто…»

– …кто может заставить тебя передумать?

– Пожалуйста, не смотри на меня так. – Эвелин на мгновение прикрыла глаза, вспомнив, что подумала тогда: «А что, если я его полюблю? Но я не могу в него влюбиться, потому что должна уехать. Мне двадцать лет, а здесь у меня нет будущего – по той простой причине, что я так решила!» Сколько раз она оглядывалась назад, но не могла узнать себя в той девчонке, мыслившей подобными категориями.

– Знаешь, я ведь приходил к тебе домой еще раз. Я понял, что ты солгала, когда сказала, что работаешь допоздна. Твоя мать сообщила мне, что ты переехала в Лондон. Уверен, по моей реакции она догадалась, что ты для меня – не просто минутная прихоть. По-моему, твоя мама обладала острой интуицией и проницательностью.

Эвелин не знала об этом эпизоде. Ее мать, так любившая тайны и сюрпризы, ни словом об этом не обмолвилась.

– Я не горжусь тем, что не пришла к тебе на свидание, Эдди. С тех пор я никогда не нарушала своего слова… Это был ужасный поступок.

– Значит, мне одному не повезло, да?

Он, конечно, мог притворяться оскорбленным до глубины души, хотя не исключено, что ей просто хотелось так думать. Эвелин видела жгучую боль в его глазах, и это сбивало ее с толку.

– Это случилось двадцать лет назад, Эдди.

– Я был опустошен и подавлен, когда постучал в дверь твоего дома, а тебя там не оказалось. Откровенно говоря, я даже удивился тому, что так сильно расстроился. И дело было не только в моей уязвленной гордости. Просто я ожидал большего от тебя – и от всей этой ситуации. Я думал, что встреча со мной породила в тебе те же чувства, что и во мне. Помню, как танцевал с тобой и думал: «Кажется, случилось чудо и сейчас я обнимаю свою единственную». Ты произвела на меня неизгладимое впечатление, Эвелин.

– Скорее всего, ты просто слишком много выпил.

Похоже, его не удивило и не огорчило то, что она попыталась свести все к шутке. Он просто вспоминал прошлое.

– Анита говорила, что ты всегда задирала нос.