По спине побежали мурашки. Необъяснимый страх лег тяжким грузом на сердце, и оно заколотилось быстрее. Я слышала удары крови в ушах, чувствовала себя кроликом перед удавом. Но мгновение минуло, и губы парня изогнулись в уверенной улыбке. Не хищной, а спокойной и заинтересованной, даже вежливой… аристократичной.

Он отвернулся и откинулся на спинку стула. Не похоже, чтобы парень пришел за знаниями. Он будто мимо гулял и решил заглянуть. Я всю пару исподтишка за ним наблюдала; несколько раз он даже поймал мой взгляд. Его забавляло внимание? Каждый раз в его изумрудных глазах зажигались веселые искорки.

– Не видел тебя здесь раньше, – улучив момент, когда в аудитории стоял особенный гул, он склонился ко мне, прямо к уху. От неожиданности у меня сердце к горлу подскочило. Я кивнула и немного отодвинулась.

– Болела.

– Разве? – прищурился он, будто знал о моих небольших разногласиях с инкубом. – Прискорбно… Лия.

Меня будто обдали ушатом холодной воды. Лия? Откуда…?

– Знаком с твоим братом, – усмехнулся парень. – Я Велимир, кстати. Но для тебя Велор. В будущем обращайся ко мне так.

– В будущем?

– Я надеюсь на новые встречи, – он улыбнулся, его глаза сверкнули азартом. – Думаю, мы… подружимся. – И почему мне кажется, что под словом подружимся он имеет в виду далеко не дружбу?

Лекция закончилась, студенты подхватились с мест, рассовывая тетради по сумкам. Сквозь шум и гам я едва расслышала шепот Велора…

– Хотел бы завтра увидеть тебя, – мягко прошептал он мне.

Я отвела взгляд, смутившись его проникновенного голоса, но когда повернулась, Велор подмигнул мне уже на выходе.

Я сердито вздохнула. Придется тащиться и завтра на пары. Не удивлюсь, если Велора ко мне братик приставил – ну, что-то вроде приманки. Раз уж заставить никак, то сойдет и чудо-парень, перед которым ни одна – клянусь, ни одна! – девушка не устоит…

…И ведь работает. Я уже чувствовала себя рыбкой, понявшей, что с крючка не сорваться, даже если биться изо всех сил…

– Я возьму это, это и это, – я нагрузила Алекса одеждой и задумчиво посмотрела на кружевное белье. Мне оно не нужно, но… сорвав тряпки с вешалки, я всучила их Алексу в довесок. – И это тоже возьму.

– Я в курсе, что ты меня ненавидишь. – Алекс высунул нос из-под тряпок и возвел глаза к потолку. – Но никогда не думал, что ты так низко со мной поступишь!

– Молчи, ты мне должен!

– Или ты мне, – философски ухмыльнулся Алекс, заинтересованно рассматривая лифчик. – Неужели это твой размер? А ничего так, я и не заметил, как ты выросла… на тебе будет хорошо смотреться…

Он перевел взгляд на мою грудь. Покраснев, я сдернула белье с горы платьев и с раздражением вернула на вешалку. Повернувшись к Алексу, я поставила руки на бока и нахмурилась.

– Ну, доволен?

– Теперь нет, – хмыкнул жених.

– Тьфу на тебя! Чертов Влад мне все нервы съел! "Я папочке расскажу", – передразнила я и сурово посмотрела на смеющегося Алекса. Его глаза весело сощурились, а губы дергались: того и гляди в голос заржет! – Хватит надо мной смеяться! Ты просто не представляешь масштабы бедствия!

– Отчего же? Конец света мелочи по сравнению с необходимостью таскаться на лекции. О, я тебя понимаю, – горячо, но неубедительно заверил меня Алекс, чем разозлил еще больше.

– Ты ни черта не понимаешь! – Я сдернула какое-то зеленое платье и кинула Алексу, даже не глядя. – Мне как-то надо… успокоиться!

– Поэтому ты решила скупить магазин, – поддакнул парень.

– Поэтому я… – Я посмотрела на стопку в руках Алекса и приуныла.

– Да, поэтому я решила скупить магазин, – мрачно повинилась я и, отобрав у Алекса стопку, переложила ее на полку. Это все равно все не то, не то… ну зачем мне платье из латекса или тапочки в виде зайчиков?

У меня есть идея получше. Мне срочно нужна сумка из крокодила. И вот та странная штука, напоминающая маску аборигенов, мне абсолютно точно необходима…

Впившись ногтями в ладонь, я зажмурилась. Я спокойна, спокойна… не хочу скупать весь магазин, не хочу те чудесные туфельки с каблуками-гусеницами…

Дурацкая привычка избавляться от стресса в магазинах! Она появилась, когда Алекс потащил меня на охоту; и чтобы справиться с нахлынувшим страхом, после нее я отправилась в первое оживленное место, которое попалось, а попался мне торговый центр.

С тех пор привычка прямо-таки въелась в меня. Но! Со стрессом шоппинг реально помогает справиться. Что может отвлечь от демонов, трупов и кровищи лучше, чем такие прозаические вещи, как тапочки-зайцы?

– Так, пошли отсюда, – пока приступ осознанности не прошел, я схватила Алекса за рукав и потянула к выходу. Лишь выйдя на улицу, вздохнула и обернулась с тоской на торговый центр, перемигивающийся огоньками. На душе неспокойно…

– Да ладно тебе, придешь завтра и скупишь все, что не скупила сегодня, – Алекс разжал кулак, и из него выскользнула цепочка с кулоном-кошкой. Странно, я не видела, чтобы он что-то покупал… я нахмурилась, заподозрив, откуда вещица у парня. – Это тебе поможет скрасить вечер.

Алекс протянул мне кулон и ухмыльнулся.

– Опять украл? – вздохнула я, принимая "подарок".

Семья Алекса владела богатствами – по крайней мере, верховные Ковены редко бедствовали, мелкие ковенчики поддерживали, – но вот поди ж ты, Алекс чисто ради забавы тащил товары, что плохо лежат. Неисправим.

Но я привыкла.

Наклонив голову, я рассмотрела зеленые глазки кошки… кулон мне нравился… Алекс всегда угадывал, что мне нравится… безошибочно. Я подняла голову, прищурилась и улыбнулась. То, что не смогли сделать магазины, походя сделал жених – плохое настроение развеялось.

Впрочем, ненадолго.

Я привстала на цыпочки, разглядывая улицу за плечом парня. Машины мчались по дороге, закрывая обзор; их разноцветные, сверкающие бока слепили глаза. Но могу поклясться, что я видела черноволосую девушку, входящую в подъезд, известный каждому из нас.

Магазин оружия имени Алексии Вирр.

И эта девушка – моя родная сестра, Аня. Которая младше меня на два года. И за которой, между прочим, я должна следить, потому что именно на таких условиях нас обеих отпустили в город. Ха-ха, я и вдруг за старшую!

Но уж если такое совпадение… проявлю-ка сестринскую заботу. В тот магазин закрыт путь несовершеннолетним. А если открыт, то это прямое нарушение закона… потому что там закупаются Охотники, и вряд ли сестричка использует какой-нибудь супер кинжал для нарезки лука.

В любом случае, я обязана проверить… лишь бы не стать такой же занозой, как Влад – выслеживая каждый шаг сестер и братьев, дабы потом отчитать гадов за плохое поведение. Впрочем, а почему нет! Вот Анька, например, готка со стажем и ей не повредит пару раз пообщаться со мной на тему, как нехорошо до двадцати лет связываться с демонами.

Потому что, если она с ними свяжется, то рискует однажды не вернуться домой. И как бы сильно я ни презирала свою семейку, а такой поворот меня не обрадует.

– Подожди-ка… Нет, ты видел? Это же Анька! – Я потеснила жениха в сторону и уже отправилась было следом за сестрой, но Алекс остановил меня за рукав.

– Не вмешивайся.

– Ну а что, если она решит выследить какого-нибудь демона и случайно зарежется своим же кинжалом?

– Ну а что, если она решила принести тебя в жертву, а тут ты на пороге и целый магазин оружия в распоряжении? – неудачно пошутил Алекс. Неудачно, потому что не исключено, я даже красочно представила сцену сестроубийства. – Эй. Расслабься. Я зайду завтра и все узнаю.

– Так тебе и сказали.

– Мой друг там работает. И подумай, ты ее спугнешь, а она найдет способ покупать оружие в обход. Уж поверь, чем больше меня оттаскивали от этого магазина, тем чаще я там бывал. Я все узнаю. Доверься своему бедному, убитому шоппингом жениху!

Я насупилась. Да, могу спугнуть и ничего не добьюсь. Максимум – отцу настучу, а он настучит Аньке, а Анька, вечная бунтарка, возьмет и в отместку зарежет демона. Или меня. Оба варианта одинаково печалят.