В конце концов, даже если я застигну сестричку с поличным, будет адский скандал прямо в магазине. Который точно дойдет до отца. И тогда зарежут нас обеих. Что, в общем-то, лучше, чем если Анька зарежет меня, но все равно очень и очень грустно.
Я посмотрела на кулон кошки, обмотала цепочку вокруг ладони и вздохнула.
– Зануда.
– Это значит, идем вон в то кафе, а ты угостишь меня кофе за использование в личных целях? – с надеждой поднял бровь Алекс.
– Это значит, идем вон в то кафе, а ты угостишь меня кофе в уплату за мое молчание, – я показала парню кулон. – И с тебя пирожное. И еще… еще… маффин, скажем. Или торт… или фруктовый десерт…
– Не слипнется?
– Смотри, как бы у тебя не слиплось, – проворчала я, опомнившись от грез о пирожных, и чуть растерянно оглянулась на магазин Алексии.
И все-таки. Предчувствие, тяжелое, давящее, зловещее, коснулось сердца. Не знаю почему, я заволновалась, ощущая, будто тень нависла над головой, будто тучи сгустились.
На улице смеркалось, синие осенние сумерки укутывали город сверкающими огоньками магазинов и фонарей… я замерла, чувствуя, как легкий холодок пробежал по спине. Может, игра сознания, но мне казалось и уже давно, что за мной следят. Следят внимательно, ждут, когда оступлюсь, чтобы тьма сомкнулась вокруг меня в плотное кольцо…
– Я так и знал, что ты меня разоришь! – Голос Алекса донесся, как сквозь ватное одеяло, издалека, приглушенно. Я встряхнула головой и толкнула жениха в бок.
– Двигайся давай. Я с утра ничего не ела, еще немного и тобой поужинаю!
– А щечки-то, щечки вырастут, – Алекс чуть склонился и потрепал меня за щеку, отчего я насупилась еще сильнее, а Алекс засиял, как солнышко. Шшшш… так бы и убила!
* * *
Трудно попасть ниткой в иголку, если на улице сгущаются сумерки, а выключатель на противоположном конце комнаты. Я пошелестела тканью, окончательно в ней запутываясь, и с тоской посмотрела на катушку ниток. Угораздило эту пуговицу отлететь…
Я впилась зубами в нитку и перекусила веревку. Завтра на лекции идти: спрос, предложение, какие-то кривые, инфляции… что за тоска!
Разве что Велора встречу… вспомнив об изумрудных глазах парня, я выронила иголку и та, блеснув в полумраке, тут же скрылась в складках наполовину готовой юбки. Сердце дрогнуло в предвкушении… чего? Да кто его знает! Чего-то волнующего.
Дверь хлопнула, колокольчики на окне грустно звякнули, и я встрепенулась – так-так, явилась.
– Я дома, – мрачно заявила Анюта, включая свет. Наконец-то кто-то добрался до этого проклятого выключателя! Проморгавшись, я сурово сдвинула брови галочкой, подражая отцу и брату.
– Ты поздно.
– Что? – опешила Аня. Ну да, да, из нас двоих я меньше всего подхожу на роль старшей сестры. Я нахмурилась еще сильнее, чувствуя, что мой авторитет подвергают сомнению.
– Ты поздно, на часах уже десять!
– Ты откуда рухнула? – набычилась Аня.
– Откуда надо, оттуда и рухнула. Рухнула недалеко от магазина Алексии Вирр, между прочим. Между прочим, кого я там увидела, догадайся? Ни в жизнь не угадаешь!
Сестричка побледнела, застыв с открытым ртом.
– Откуда мне знать, кого ты там увидела? – наконец, тихо огрызнулась она. – Обратись к провидице за ответом!
– Дам подсказку. У нее черные волосы, карие глаза, черные штаны в обтяжку, кожаная куртка, челка косая, характер колючий и еще, самое-то главное, забыла! Из нее отвратительная врушка!
– Это не твое дело, ясно?!
Поганка мелкая. Я осторожно положила юбку на столик рядом с креслом, отряхнулась и поднялась.
– Мое. Ты моя младшая сестра…
– Надо же, вспомнила! Давай ты снова забудешь? – закатила глазки Аня и попыталась смыться.
– Я отцу расскажу! – быстро брякнула я.
Маленький шантаж увенчался успехом: Аня медленно повернулась, краснея от ярости на глазах. Она не лопнет? Потом оправдываться, куда сестра подевалась…
Вообще-то, Анька спокойная. Временами даже слишком. Для нее чучело крысы в разрезе всего лишь деталь интерьера. Засушенная змея – милая безделушка. Человеческий череп лучший друг.
А вот сестра – худший враг. Ткнув в меня пальцем, она прошипела:
– Не смей. Отец тут ни при чем.
– Вот у него и спросим!
– А я тогда расскажу, что ты прогуливала!
– Я не прогуливала, у Влада уточни! Я болела.
Подлый прием, но действенный: Аня беспомощно раскрыла рот, будто собираясь что-то возразить. Но, разумеется, не нашла что (как радует, что сестричка не знает про инкуба). Фыркнув, она нахмурилась.
– Ты иногда такая вонючка, Лейка! Ненавижу тебя!
– Взаимно, и вообще, кто бы говорил! Это я-то вонючка?! Сама шастаешь по всяким подозрительным магазинам! Что ты там забыла?!
– Не твое дело!
– Отцу расскажу!
– Ну и рассказывай!
– Ну и расскажу! – Я достала телефон и принялась демонстративно набирать номер. Номер Алекса, но зачем Ане знать такие мелкие подробности? – Какая же последняя цифра, совсем забыла… Семерка? Ой, нет, конечно же, восьмерка!
– Да чтоб тебя! – в отчаянии всплеснула руками Аня. – Ну парень у меня там работает, парень, ясно?!
Звуки звонка разнеслись по комнате, я уставилась на Аню, она – на меня. Парень? Похоже на правду – на ту правду, которая мне нравится. Я захлопнула телефон и покачала головой.
Вот так новость. До сих пор сестра толком ни с кем не встречалась. Я ни разу не слышала от нее ни слова о свиданиях… хотя что удивительного? Мы с сестрой общались мало и неохотно. Виной ли тому пара лет разницы, или легкое соперничество, или Алекс, но вряд ли можно найти сестер более чужих друг другу, чем мы.
– Интересно… ну и кто он?
– Ой, серьезно? Ты меня сейчас что, допрашивать будешь?! Парень, как парень!
– А с этого момента поподробнее! Или он безымянный призрак?
– А хоть бы и призрак, хоть бы! – Глаза Анюты вдруг полыхнули гневом, она сердито смахнула с лица челку и ткнула в меня пальцем.– Не всем же так повезло, как тебе с Алексом! Некоторым приходится встречаться и с обычными людьми!
– Ань… – растерялась я от неожиданности.
– Не лезь в мою жизнь, и если ты еще раз вздумаешь следить за мной, то я… я…
– Ты что? – тоже разозлилась я. – Продолжай! Я за тобой не следила, случайно вышло. Откуда мне знать, чем ты занимаешься? Может, мы с тобой не слишком дружим, но веришь ты или нет, мне не хочется однажды оказаться на твоих похоронах!
– Наверное, потому, что не любишь черный?!
– Наверное, потому, что ты моя сестра! – Мой голос взвился вверх, прозвучав громко и отчетливо.
Аня выдохнула, запнувшись на полуслове; весь ее гнев будто сдулся. Ссутулившись, она бросила на кровать сумку.
– Слушай, я устала. Пойду отдохну.
– И да, я в курсе, что тебе Алекс нравится, но меня не спрашивали, когда пару выбирали! Ну извини, что так вышло!…
– Просто не понимаю, как ты на других смотреть можешь, когда у тебя такая пара! Черт, Лейка, он же… он…
Она не закончила фразу. Упрямо встряхнула головой, отчего черная челка скрыла половину лица, и махнула рукой. Я знала этот взгляд: "и какого с этим бревном разговариваю?"
– Я правда устала, Лия. Знаешь, тебе там посылка под дверью стоит, ты вообще в курсе?
Дверь в Анину спальню хлопнула, оставляя меня в гордом одиночестве и в полной тишине. Я нахмурилась, посмотрела на зажатую в руке иголку… нет, старшая сестра из меня неправильная получается. Вогнав иголку в игольницу, я отправилась за посылкой… да кто вообще посылки под дверью оставляет?
Много знает эта колючка. Знает ли она, что смотрю я на других не потому, что не замечаю Алекса. А потому, что замечаю и не хочу давать своему сердцу ложных надежд. Алексу не нужна единственная. А вот мне нужен.
В него я уже влюблялась – давно, много лет назад, еще ребенком. Даже набралась смелости на первый поцелуй, но меня опередили: жених взасос целовался с незнакомой девчонкой. Черт его знает, выглядело, будто инициатива принадлежала именно ей, но это чувство, словно мир уходит из-под ног, я крепко запомнила.
