Маленькая слезинка вдруг упала с ресниц, я моргнула. Лицо Велора перекосилось от боли, он отдернул руку и закрыл глаза, будто что-то причинило ему невыносимое страдание.

Боль разлилась вокруг, – и не такая, как у меня, пустячная, – а тяжелая, жгучая. Меня будто накрыло волной, перекрыв кислород, и я подхватилась с места, не на шутку перепугавшись. Как Целитель, я знаю, когда дело плохо.

– Велор, что с тобой?!

– Нет, ничего, – моментально взял себя в руки Велор, тем не менее, пряча ладонь. Однако я успела заметить на его коже ожог – небольшой, но свежий. Помедлив, я опустилась на стул… странно. Дар целителя замолчал, словно его накрыли стеклянным колпаком.

– Попробуешь? – улыбнулся Велор, открывая крышку жестом фокусника. Ох, ничего себе! Если парень надеялся переключить мое внимание, то ему это удалось. Императорский десерт выглядел внушительно и… соблазнительно. Я и сама не заметила, как вооружилась десертной ложкой и отхватила кусочек…

– Ну как? – заботливо поднял бровь Велор, а в глазах так и плясали смешинки. Я зажмурилась, понимая, что не могу выдавить ни звука – это было… ух! Вау! И – еще хочу!!! Но все это связать во что-то вразумительное у меня так и не вышло.

Велор тихо засмеялся, и у него оказался такой приятный смех, что я почувствовала себя на седьмом небе: что может быть лучше, чем такой райский десерт в компании ошеломительного парня с таким потрясающим голосом?

На сегодня я, несмотря на все страхи последних дней, все-таки самый счастливый человек на планете.

– Ты вернула-ась!!!

– Это ты!!!

Когда первые восторги по поводу встречи закончились (вместе с дипломатичным стуком соседей по батарее), Лена поставила сумку на скамейку для ног и махнула рукой, как бы приглашая полюбоваться на ее новый наряд.

– Как тебе?

– Восторг! – я потрогала синее сари. – Какой шелк, потрясающе!

Я и правда любила шелк. Это лучшая ткань, если имеешь дело с энерговампирами, сглазами и – злобными охотниками вроде Тарлиевых. В Индии сильный Ковен охотников. Считается, что они мастера своего дела. Я засмотрелась на вязь защитных символов по краю сари. Моргнула. Так о чем я? Ах да, сари.

– Так ты вернулась из Индии? – улыбнулась я, с сожалением выпуская ткань из рук. – И как там?

– Нет-нет, я тебе все расскажу, но дай-ка… – Лена прищурилась, вглядываясь в мое лицо. Ее черные волосы шелком спадали на плечи, что в сговоре с загаром делало подругу вполне себе индианкой. – И кто этот парень?

– И ты в такой момент думаешь о парнях! На тебе сари, какие парни?! – возмутилась я, гадая, где просчиталась. – Как ты?…

– У тебя все на лице написано, – рассмеялась Лена. – Неужели вы с Алексом наконец-то… ну… знаешь…

Я притворилась, что не понимаю намека.

– Наездники, лошадки? И как было? – подмигнула Леночка, и получила подзатыльник. – Так, так! Поняла! А кто был сверху?

– Ле-ена! – фыркнула я, топая на кухню ставить чайник. – При чем тут Алекс?

– Ууу, так не с Алексом? Жаль, интересно было бы узнать, какой он в постели. А все-таки кто сверху? – не растерялась Ленка, и я заскучала по замечательным дням без подруги.

Лена – славная. Но не назову ее скромной. Временами она забивала мою голову неприличными сведениями. Так что меня теперь тоже не назовешь скромной.

– А тебе приятно будет, если я стану выспрашивать, кто у вас с Димой сверху? – сердито поставила я чашку перед Леной.

– Я, – глазом не моргнула подруга. Вот так закончилось мое детство. – И кто это Алекса превзошел? Никогда не поверю! Ладно, может, я поторопилась, может, "это самое" впереди? Признавайся. Выглядишь так, будто…

Я невольно прикоснулась к ноге там, где ее касался Алекс. Мда. Об этом Лене говорить не стоит. Пожалуй, даже вспоминать не стоит, потому что лицо Лены приняло мечтательное выражение, и она томно протянула:

– Так и знала! Ты просто утаиваешь от подруги подробности…

– Его зовут Велор, – перебила я, пока подруга не нафантазировала, что "это самое" происходило у стенки, раз я не признаюсь, кто сверху. – Велор, и никаких… этих самых, – я зажмурилась и потрясла головой, пытаясь выгнать картинку. Хотя… ну а что. Восемнадцать мне, или сколько?

– Не может быть, – села Лена, и даже звук поставленной кружки прозвучал разочарованно. – Неужели Алекс тебя отпустил?

– А почему нет? – растерялась я.

– Эй, – перед моим носом защелкали пальцы. – Да он так на тебя смотрит!

– И еще на пару сотен девушек, – расслабилась я.

– Дурашка, – рассмеялась Лена, чем вогнала меня в ступор. – Он же хочет, чтобы ты ревновала. Алекс, уверена, горячий парень… – Ленка мечтательно подперла щеку кулаком. – Эх, мне бы такого…

– Ты выдумываешь, понятно? Ничего он на меня не… смотрит! У него девушек столько перебывало в постели, что я со счету сбилась…

– Тренируется, – щелкнула пальцами Лена и хлебнула чаю, а я выплеснула половину кружки на себя, чуть не захлебнувшись от смеха.

– Ладно, завязывай, ты сама-то веришь?

– У парней свои потребности, малыш, – нравоучительно протянула Лена, и вдруг ее глаза загорелись. – Ну, рассказывай! Что за Велор такой?!

После обстоятельного и кровавого допроса я даже обрадовалась Алексу. В моих глазах он предстал рыцарем в сияющих доспехах, явившимся спасти деву от чрезмерно любопытной подруги.

– Ну и как свидание? – Алекс плюхнулся напротив и, сбросив ботинки, закинул ноги на столик, а руки скрестил на груди так недовольно, что я чуть не подавилась. Вот тебе рыцарь. В доспехах. В смысле, темном пальто. Смотрел он на меня тоже не сильно обнадеживающе. Щурился темными глазами и пожирал взглядом.

– Так тебе и рассказала, – вредно отрезала я. И просчиталась.

– Придется, – Алекс ожил и, сняв наконец-то ноги со стола, подался ко мне. – А он даже ничего.

– Вполне, – невозмутимо подняла я бровь и подалась в ответ к Алексу. – Скажи, какой!

Алекс ухмыльнулся, но говорить ничего не стал, и взгляд отводить тоже. Вел он себя… вызывающе. Ну, в общем, как Алекс, только колючий. Иногда на него находит "приступ ежика", я так это называю.

– А мы тут камасутру обсуждаем, – жизнерадостно вклинилась Лена.

– Могу показать, – моментально откликнулся Алекс, не сводя с меня взгляда. – Практики ради.

Какая Лена его укусила?! Я подскочила от звука включившегося холодильника. Неуютно стало.

– О, слушай, мне пора! – встрепенулась Лена. Я потянулась к ней в безмолвной мольбе. О нет, чрезмерно любопытная подруга, не оставляй меня с рыцарем в сияющих доспехах наедине! Терпеть не могу "приступы ежика"!

– Встретимся завтра в вузе? – улыбнулась на прощание Лена, старательно отдирая мои пальцы от сари. – Пока-пока!

– А может, останешься?! – крикнула я вдогонку хлопнувшей двери.

Нет. Не останется. Вздохнув, я поболтала ложкой в чашке и подперла рукой щеку.

– Ну давай.

– Камасутру? – обещающе ухмыльнулся Алекс, медленно снимая пальто и расстегивая воротник.

– А тебе не пора к Кате? – нашлась я вдруг.

– Катя… подождет.

– А вообще не пора? – тоскливо взглянула я на дверь, не желая смотреть на разбушевавшегося жениха.

– Лия, – вздохнул Алекс, возвращаясь на место и делая вид, что это не он покушался на мою честь. Да он и не покушался. Дурачился. – Он мне не нравится.

– Ой, не начинай, – разозлилась я. Сейчас мне опять будут вещать об инкубах. – Да, он чертов инкуб, и плевать я хотела.

– Вряд ли он инкуб. Но в нем что-то неправильно… не знаю, – Алекс опустил голову и вцепился руками в волосы. Потом выпрямился резко: – Пожалуйста. Выбери себе кого-то другого. Пожалуйста.

Я застыла, и ложка жалобно ударилась о стенку чашки в полной тишине. Я уставилась в потемневшие глаза Алекса, и моя злость сдулась.

Алекс не просит. Ни-ког-да.

– Алекс…

– Ты к нему собралась?