Нанэ окаменела — так ей казалось. Мнилось, все происходит во сне и стоит взойти солнцу, как чужинцы растают вместе с ночью. А пока люди в звериных масках утаскивали ее прочь, переговариваясь на незнакомом языке. А следом за ними, скуля и волоча кишки по черной от крови тропе, полз Урсонури.

Ресторан я выбрала не случайно: во-первых, тут готовили лучший в мире торт Микадо, а во-вторых, приятно отметить третий десяток в заведении со своим именем на вывеске.

«Виктория» ютился на первом этаже жилой многоэтажки. Зал ресторана был небольшой, но светлый и казался просторным. Вдоль стен — полукруглые кабинки-карманы с янтарными бра на стенах, в центре — овальная барная стойка и квадратные столики с красными скатертями в белый горох. Именно этим мухоморным дизайном ресторан привлек меня в первый раз. Было в нем что-то родом из детства, вроде советских песочниц с аляповатыми козырьками.

С букетом под мышкой я стояла в двух шагах от лакированных деревянных дверей и разглядывала ресторанное нутро сквозь огромные разноцветные окна. По ту сторону стекла расторопные официанты протирали стол, за которым десять минут назад мы с подругами делились новостями и поднимали бокалы. Праздник кончился, подруги разъехались по домам, а мне некуда было торопиться. В голове шумело от выпитого, мысли путались.

На улице стемнело, с неба посыпалась мелкая морось. Спешно шагавшие мимо прохожие зашелестели зонтами. Мне мокнуть тоже не хотелось. Потоптавшись в раздумьях, я зашагала прочь. Машину ловить не стала, понадеялась, что освежусь и протрезвею на холодном осеннем воздухе. Не вышло. Сумка на плече с запиханной кое-как бутылкой советского шампанского, подаренной администратором «Виктории», с каждым шагом становилась тяжелее. Вот когда я пожалела, что не присмотрела местечко поближе к дому.

Дорогу до метро я кое-как осилила, хотя так и подмывало прикорнуть на ближайшей скамеечке. Пока дошла до станции, сожалений накопилось с вагон и малую тележку. Вспомнилось все: хихиканье компании девчонок за соседним столиком, неловкость от собственного внешнего вида — вырядилась, как на ярмарку! Платье обтягивающее, браслет, салонная прическа… Все это было непривычно. Я не любила привлекать к себе внимание. Вещи, подчеркивающие фигуру, вызывали у меня приступы депрессии: казалось, лишние килограммы выпирали со всех сторон. Сегодня же захотелось удивить подруг, ощутить себя женщиной, а не колобком в холщовом мешке. Выходит, надо было держаться подальше от своих хотелок.

Когда перед носом заалела буква «М», я подивилась, как смогла добраться до метро без приключений. Даже погордилась собой чуток. А вот на входе почему-то забоялась встать на эскалатор и все топталась около движущихся ступенек в нерешительности, пока какой-то мальчишка в наушниках не ткнул меня локтем в бок — мол, подвинься. Я пропустила его и шагнула следом, давясь обидой. Хотелось нагрубить, крикнуть вслед что-нибудь ругательное или просто топнуть ногой. Но тут вдруг кончилась лента эскалатора, и я торопливо соскочила со ступенек, забыв про обиду и о том, куда вообще иду.

Словно ища подсказки, принялась разглядывать обитателей подземки. Около колонн толпилась стайка молодежи, чуть поодаль на скамейке сидела женщина лет сорока с книгой в руках, рядом с ней стояла пожилая пара. Дед в коричневом плаще монотонно выговаривал что-то бабуле в вязаной шапочке с клетчатой авоськой. Она кивала, попадая в такт бурчанию старика, и улыбалась.

Я сверлила их завистливым взглядом. Состариться вместе и продолжать с нежностью смотреть на свою половинку — в моем случае о таком можно было только мечтать! То, что годами заедалось сладостями и заливалось слезами, с новой силой подступило к горлу. Тряхнув головой, я поплелась к подъезжающей электричке. В вагоне было немноголюдно — пара старушек, женщины с усталыми глазами и пузатыми пакетами в руках и импозантный мужчина лет пятидесяти в костюме с синим отливом. Последнего я разглядывала не без любопытства, вернее, не его самого, а наручные часы. Кожаный ремешок, крупный циферблат с гравировкой под овальным стеклом и медными потертостями на золотистом ободке. «Старинные!» — щелкнуло в голове.

К пыли веков я питала болезненную страсть. Всё, что слепили, нарисовали, вырезали, выстругали более сотни лет назад, приводило меня в таинственный трепет. А уж заполучить нечто подобное было огромнейшим счастьем! Словно Гобсек, я тряслась над тем, что мне удалось накопить в закромах: два почерневших от времени серебряных медальона, дюжину монет царских времен и прялку со сточенными мышами ножками. Подруги подтрунивали над моим увлечением, но каждый раз, когда им в руки попадало старьё с чердака, они первым делом тащили его ко мне.

Только минут через пять я заметила, что пока разглядывала часы, их хозяин изучал меня. Нахально, будто не на девушку смотрел, а выбирал окорок в бакалейной лавке. В другой день я бы смутилась и быстренько отвернулась, но не сейчас. Ответно смерив его оценивающим взглядом, я улыбнулась. Не по-доброму, а с ехидцей, мол — тоже не лыком шита. К моему удивлению мужчина оживился: весь подобрался, распрямился и расплылся в улыбке.

«Может, подойти и познакомиться?» — мелькнула крамольная мысль. Крамольная, потому что с мужчиной предпенсионного возраста я себя никогда не представляла. К тому же — подходить первой казалось смерти подобным.

«Ага, а что потом делать с престарелым поклонником? — закопошилось в мозгу, осаживая меня обратно. — И потом, ты пьяная, не забыла? Что он подумает?»

«А вдруг это судьба? Вот сейчас как подойдет и предложит проводить, что тогда?» — не сдавался любитель приключений внутри меня.

Я заметалась, как та обезьяна, которая никак не могла определиться — к умным ей или к красивым. Борьба оказалась недолгой, любитель приключений с аргументом «хуже-то точно не будет», вырвал победу у здравого смысла. Впрочем, после выпитого в ресторане он не очень-то и сопротивлялся. Я встала и, держась за поручень, направилась в сторону потенциального ухажера, но тут электричка дернулась, и раздался гулкий механический голос:

— Осторожно, двери закрываются! Следующая станция Баррикадная.

Мне выходить! — ударило током в мозгу. Позабыв обо всем, я опрометью кинулась к дверям и выскочила на перрон. Электричка же зашипела и тронулась дальше, увозя моего несостоявшегося ухажера и подаренный подругами букет. Пару минут я провожала ее взглядом, а потом поплелась дальше, успокаивая себя тем, что если бы он хотел, то непременно кинулся бы следом. До нужной мне станции я добралась без приключений. Наверное, меня под крыло взял великий разум подземки и провел по кольцевой без особого ущерба.

Выбравшись наружу, я побрела по облитым оранжевым светом фонарей тротуарам. Улицы были безлюдны, если не считать автомобили. Они проносились мимо, разбрызгивая грязь по сторонам, неслись автомобили, вдоль дороги на толстых ножках переливались рекламные щиты с зазывными слоганами и незнакомцами с восковыми улыбками. Я петляла по асфальту, смеялась, вдруг натыкаясь на кованую решетку ограды, и шла дальше. Вот только на душе вместо веселья скребли кошки.

«Ах, и сам я нынче что-то стал не стойкий…» — всплыли в памяти Есенинские строки, тоской отозвались в груди. Мне некого было обнимать — ни верб, ни берез, разве что бетонные столбы или редкие тополи со спиленными верхушками.

Уже почти добравшись до своего подъезда, я споткнулась и шлепнулась на асфальт, ободрав коленки и порвав колготки. В довесок с жалобным дзынем отлетело дно у бутылки. Шампанское стекало под ноги и опадало пеной, смешиваясь с подмерзшей грязью. Я задрала голову к небу. Там из-за туч выползала луна. Ее запятнанный тенями лик показался мне надменной гримасой. Недолго думая, я показала ей язык, хотя впору было бы завыть от тоски.

Дома она свалила меня окончательно. Тридцать лет! Сегодня мне исполнилось тридцать лет, а я по-прежнему не была нужна никому, кроме мамы, тети Дуси и подружек. Выпитое в ресторане давило, заставляло сердце ныть и сжиматься болью. Одиночество ощущалось настолько остро, что казалось еще немного, и меня разорвет на части.