— Ладно, — буркнул брат и скрылся в комнате. Воинственно настроенная Гелька открыла дверь.

— Ага! Кто меня вчера заложил?

Ещё обиженная после вчерашнего, Янка сразу ощетинилась:

— Ты вчера убежала, даже ничего не сказала! Что я должна думать? А вдруг с тобой что-то случилось опять? И вообще, обувайся скорее, а то опоздаем.

Ангелина схватилась за кроссовки, но тут заметила какую-то бумажку, торчащую из пары высоких новеньких сапог, стоявших у неё перед носом. Гелька потянула за неё, и показалось слово "Сюрприз".

— Ах! Класс! — Ангелина взвизгнула от восторга и торопливо натянула обновку, вознесясь над Янкой сразу на полголовы. Сапоги — чёрные, высокие, на шпильке, были ей впору. Упоительно "взрослые", модные и дорогие!

В прихожую высунулась встрёпанная Гошина голова.

— Что ещё?

Он лихорадочно натягивал штаны и отпрыгнул в сторону при виде Янки.

— Цыц, малявка! Идём! — счастливая Гелька обернулась к подруге и осеклась, увидев её мрачное лицо, которое исказилось, когда позади раздался вдруг голос запыхавшегося Егора.

— Привет! Я зашёл тебя проводить.

Не говоря ни слова, Янка развернулась и стала спускаться по лестнице.

— Здравствуйте, Егор Сафарович! — послышалось из братовой комнаты.

— Доброе утро.

Гелька и Егор с улыбкой переглянулись.

Ангелина старалась не выказывать слишком свою радость, чтобы не ранить подругу ещё сильнее, но, помимо воли, так и лучилась ею.

— Ого! Ты подросла, что ли? — улыбнулся Егор, беря у неё рюкзак.

— Угу, — рассиялась Гелька, украдкой демонстрируя новую обувь.

— Ну и ну! — Егор окинул взглядом её фигуру и отвёл глаза. Они поспешили за Янкой и нагнали её уже в подворотне. Егор предложил поднести и её рюкзак, но Янка только помотала головой. Ангелина вздохнула — с подружкой опять будут проблемы, хоть в школу не ходи.

— Как вчера родители?..

— Выкрутилась.

— А занятия?

— Ещё не спрашивала. Надеюсь, Гоша их уломает.

— Сегодня сможешь?

— Не знаю. Я сегодня на обследование иду, — Гелька многозначительно округлила глаза.

— Хорошо, я встречу вас с Нюсей после школы, тогда и договоримся.

Ангелина могла разговаривать вполне обычно потому, что её вопящая радость по поводу обновки, вознёсшей её над её пятнадцатью годами, уравновешивалась ледяным холодом, которым тянуло от спины, идущей впереди, Янки. Гелька вздохнула, подумав, что не часто ей придётся надевать свои сногсшибательные сапоги, чтобы не унижать подругу, второй сезон донашивавшую короткие боты. Но сегодня она просто не могла удержаться, чтобы их не надеть!

В школе перед уроком Ангелину сразу окружили одноклассницы с Лорой во главе, чтобы оценить её приобретение. Игнорируя их завистливый шёпот и вопросы о цене сапог, она бросала тревожные взгляды на угрюмую Янку, решив уделить ей сегодня всё своё внимание.

Но, как назло, на следующей перемене её перехватила Нюся, желающая обсудить вчерашнее. А после того, как она, чувствуя себя на каблуках, как на подиуме, вышла отвечать к доске, под неодобрительным взглядом учительницы, на перемене вокруг неё столпились и мальчишки. Они фланировали на некотором расстоянии, как планеты вокруг светила, стараясь привлечь её внимание глупыми выходками и посматривая в её сторону в ожидании снисходительной усмешки. А оставленная Янка опять о чём-то обиженно шепталась с Ларисой. Та, конечно, не могла выдержать и пятиминутного прозябания где-то на задворках, поэтому вскоре оставила Янку и воцарилась вместе с Ангелиной в "освещённом пространстве". Чтобы не оставаться в одиночестве, недовольной Янке пришлось подойти к ним.

С одной стороны, Гельке было приятно ненадолго почувствовать себя на месте королевы класса — Ларисы, с другой — это место было явно не для неё. Ей не нужны были каждый парень в отдельности и все скопом, чтобы купаться в их восхищённых взглядах, поощряя вниманием и наказывая безразличием. Чего она хотела? Она пока не знала. Но смутно чувствовала, что на пути во взрослую жизнь ей важно сохранить саму себя.

— Ты слышала? Завтра в школе дискотека!

— Что? — очнулась Гелька.

— Дискотека, говорю, перед каникулами… — снисходительно пояснила Лора.

— Каникулы?

— Ты как с Луны свалилась! Приходи ко мне завтра — прикид выберем, накрасимся, поболтаем.

Гелька открыла рот и закрыла его снова. Слишком много мыслей промелькнуло у неё в голове одновременно: пустят ли родители, разрешит ли Учитель, не будет ли завтра Урока и, неожиданно для себя, что ей интереснее пойти к Егору, чем к Ларисе копаться в шмотках, и что слово "дискотека" не вызывает у неё такого щенячьего восторга, как раньше.

— Знаешь, меня могут не пустить, — промямлила она, стыдясь смотреть на Лору. — Сегодня обследование и вообще…

Лариса холодно подняла брови и повернулась к Ангелине спиной.

— Значит, часа в два — у меня, — обратилась она к Янке.

— Зазналась, подумаешь… — послышалось Гельке, когда они обе отходили от неё прочь. Ангелина расстроено смотрела в пол. Чёрный блеск её новых сапог казался нестерпимо хвастливым на фоне вытертого линолеума.

Одно счастье — выхваченные утром из книг кусочки информации ей удалось донести до класса и худо-бедно ответить на уроках, не плавая, как накануне. Наверное, папа в чём-то был прав, почитывая и пописывая по утрам за чашкой чая. Ангелина решила пользоваться этим способом получения знаний, пожертвовав братом-соней, когда ей днём будет не до домашних заданий (приобретение каких-либо знаний в присутствии Гоши представлялось ей совершенно невозможным).

На биологии подруги сплотились перед лицом общего врага — задачи о чёрно-белых кроликах, решая её в четыре руки, так что Янка немного оттаяла и спросила:

— Ты почему не хочешь к Ларисе идти? Она считает — ты нос задрала.

— Я, в самом деле, не знаю, смогу ли. Помнишь, что вокруг творится? Родители беспокоятся.

Янка преисполнилась сочувствия:

— Я приду к тебе сегодня их уговаривать… Кстати, а вчера ты где была, если тебя никуда не пускают?

— У Егора на занятиях, — смутилась Гелька. Янка ахнула.

— Тебе же не разрешили!

— Ну, и что? А мы решили попробовать!

— Мы?

— Ну, я с Нюсей…

Янка от негодования не могла найти слов.

— Я… мне… ты мне даже не сказала!

— Ш-ш-ш! Прости, некогда было.

— Да? Вы сбежали прямо с уроков, могли бы сказать! Раз так, я тоже хочу!

— Что?

— Ходить к Егору!

Теперь Ангелина потеряла дар речи и попыталась выкрутиться.

— Так мне же не разрешили.

— И что? Ты теперь туда ходить не будешь?

К счастью, учительница, которая давно уже посматривала на них и постукивала ручкой по столу, призывая к тишине, подошла к их парте.

— Вы уже закончили работу?

Девочкам пришлось уткнуться в тетрадки.

После звонка к ним протолкнулась Нюся:

— Надеюсь, нам не придётся сбегать с последнего урока — сегодня химия.

Янка сердито взглянула на Гельку и продолжила запихивать в рюкзак тетради.

— Егор подойдёт после уроков и скажет, что делать — я же сегодня на обследование иду. Знаешь, — Гелька говорила так, чтобы слышала Янка, — Янка тоже хочет с нами ходить.

— Ничего не выйдет, — невозмутимо заявила Нюся.

— Почему это? — Янка не ожидала от подруги такого безапелляционного ответа. Честно говоря, Ангелина — тоже. Нюся кинула удивлённый взгляд на Гельку, а та сделала отчаянные глаза, показывая, что не знает, как выкрутиться. Нюся пожала плечами.

— Сегодня здесь будет Егор, — она вопросительно посмотрела на Ангелину. — Подойди вместе с нами и спроси его сама.

— Я? — пошла на попятный Янка. — Я думала, вы его попросите…

— Ах! — Гелька схватилась за голову. На мгновение у неё потемнело в глазах, и промелькнула странная картина: как будто она не в классе, а в каком-то помещении, заставленном приборами, идёт к двери в углу… а прямо перед ней, аркой, подвальное окно.