Неподалёку о чём-то негромко переговаривались высокий негр и арабы в намотанных до ушей пёстрых "арафатках" — на неё они никакого внимания не обращали. Далее сидела на стуле, поглядывая по сторонам, одинокая девица. Возле вахты толклись вьетнамцы. А за стеклянной дверью, в предбаннике, опершись лбом о стекло, стояла женщина в белой куртке и буравила её взглядом из-под опущенного на лицо капюшона.

Глаза их встретились, и Ангелина поёжилась: такого пристального пронизывающего взгляда, ей ещё не доводилось испытывать. Казалось, стены холла растворились, унеся с собой шум разговоров и окружающую возню, и она повисла в небытие, удерживаемая, как нитью, этим взглядом. Это длилось какое-то мгновение, затем связь распалась — незнакомку заслонила чья-то спина, и Ангелина вернулась к действительности. А вместе с ней вернулись и звуки: хлопнула дверь, вьетнамцы бежали вверх по лестнице, за ними степенно вышагивал негр, арабы исчезли, спиной, заслонившей странную незнакомку, оказалась спина Егора, а в своей руке Геля почувствовала стиснутую руку Нюси. Наваждение спало. Улыбающийся Егор при виде лица Ангелины посерьёзнел.

— Что случилось?

Ангелина заглянула за его плечо — стеклянный тамбур был пуст. Рядом зашевелилась Нюся, пытавшаяся высвободить свою руку из Гелькиной хватки. С трудом разлепив пальцы, Нюся тряхнула рукой.

— Что с тобой?

Ангелина молча таращилась на стеклянную дверь — голос пока не повиновался ей, зато понеслись мысли. Что-то похожее с ней уже было: парень на лестнице, манящий взгляд, даже такая же куртка!

Необходимость что-то срочно сделать и сказать привела Ангелину в чувство.

— Там, — махнула она рукой, — была машина… человек за дверью смотрел и исчез… в белой куртке…

Егор оглянулся на дверь.

— Я никого не заметил.

— Опять, как тогда…

Гелька раздвинула друзей и выскочила, озираясь, на крыльцо. В пределах видимости нигде не маячила белая куртка. "А это наглость, — мелькнула у неё мысль, — напяливать на себя такую заметную одежду, отправляясь куда-то с неблаговидными намерениями, как будто демонстрируя собственную безнаказанность!"

Когда они рассказали всю эту историю Учителю, после того, как Егор безрезультатно обегал окрестности в поисках красной машины, тот, не удивившись, а даже с некоторым удовлетворением, заметил:

— Значит, они на счёт вас настроены серьёзно.

Нюся, как всегда, высказала то, что другие не решились бы сказать:

— А почему вас это радует?

— Когда картина ясная, то легче строить планы. Жаль, конечно, что не удалось тебя спрятать, как туза в рукаве… Сейчас наша задача — тебя сберечь и сделать сильнее. Есть большая надежда, что ты окажешься им не по зубам. Кстати, чтобы не засвечивать врача, согласись всё-таки на обследование — нам необходимо знать твой потенциал.

Ангелина искоса взглянула на Егора: интересно, он о похищении Учителю тоже рассказал? Парень смотрел в чашку и выглядел расстроенным. С чего бы это?

Они пили чай в уже знакомой комнате. К счастью, Егор догадался запастись кое-какой едой, потому что девчонки умирали от голода.

— А вы, Аня? — Учитель внимательно посмотрел на Нюсю. — Догадываюсь, что вы в курсе того, зачем мы здесь собрались.

Теперь он смотрел на Гельку. Нюся кивнула.

— По-моему, — Ангелина вопросительно взглянула на подругу, — Нюся тоже хочет у вас учиться.

Егор вздрогнул и отставил кружку.

— Да? — начал было Учитель, но Нюся перебила его. Застывшим взглядом уставившись куда-то в угол комнаты, она вдруг произнесла:

— Что-то случится здесь… очень скоро… Я вижу дыру в окне и… оборванную штору, обрывки книг… — она повела рукой в воздухе, — … разбитый компьютер…

Изумлённый Егор открыл было рот, но Сергей Петрович предостерегающе поднял руку. Подождав, не скажет ли Нюся что-то ещё, он прошептал:

— Замечательно!..

Такой комментарий грозящих бедствий в сочетании с выражением лица Егора, мог бы показаться комичным, если бы не мрачный огонь, горящий в глазах Учителя. Егор схватился за голову.

— Замечательно! — повторил Учитель, вскакивая. — Мы этим займёмся, а пока… советую Егору переставить куда-нибудь компьютер… вместе со столом. — Он откровенно веселился, в отличие от Егора, который всё больше мрачнел. Сергей Петрович пристально взглянул на него и хлопнул по плечу.

— Не расстраивайся, солдат! Война началась!

— И так, первое! Перевоплощение. Инвертеция. Егор, задёрни шторы — лишние зрители нам ни к чему. Благодарю! Показываю.

Он что-то неразборчиво пробормотал, крутанулся на месте и рассыпался роем сверкающих частичек. Когда же они, взвихрившись, собрались вновь, оказалось, что вместо Сергея Петровича перед ними стоит совершенно другой человек. Девчонки раскрыли рты от удивления. Ангелина, не удержавшись, хлопнула в ладоши, а Нюся спросила:

— Простите, а кто из вас настоящий?

— К сожалению, это мой настоящий вид.

Девочки украдкой переглянулись: было странно, что взрослый мужчина, как школьница, комплексует по поводу своей внешности. Конечно, прежний его облик был весьма импозантен: тёмные локоны, горящий взгляд, какой-то небрежный аристократизм во всей фигуре — казалось, его руке не доставало только трости. Сейчас же перед ними стоял обычный, несколько сутулый мужчина с проседью во взъерошенных русых волосах и с пегими усами. Он мог даже показаться невзрачным, если бы не острый и внимательный взгляд. Гельке, не известно почему, такой вариант Учителя понравился больше: возможно, потому что он казался человечнее и добрее и не страдал излишней претенциозностью своего визави.

— Вы можете превратиться в кого угодно? — поинтересовалась Нюся, которая в отличие от Гельки умела верить в невозможное и легче перенесла увиденное.

— В общем, да, но для этого надо иметь возможность изучить своего, хм, "персонажа".

— Значит, вы превращаетесь в настоящих людей?

— Конечно. Пока ещё никто не пробовал превратиться в несуществующего человека или существо. Хотя, не исключено, что такое возможно. К чему я вам всё это показываю: это, Ангелина, будет отныне твоя маскировка.

— А? А в школе, а дома?.. — запаниковала Гелька.

— Нет-нет, только на короткое время, в случае необходимости, чтобы сбить противника с толку. К сожалению, подделку знающему человеку, легко распознать. Вот, погляди так, как ты умеешь, внутрь меня. Это называется интроспекция, хотя кое-кто неправильно называет это сканированием.

Гелька послушно уставилась на Учителя, проникая шаг за шагом взглядом в самую его глубину. Изнутри он напоминал веретено мягкого опалесцирующего света, льющегося из изумрудной сердцевины.

— Чувствую, получается. А теперь? — Он закрутился, обернувшись знакомым вальяжным красавцем. — Ну что?

Ангелина вгляделась снова. Действительно, картина изменилась. Теперь изумрудное свечение было почти не заметно из-за то ли мелкозернистой, то ли мелко-ячеистой серой пелены. А вся фигура была как бы обведена жирным чёрным контуром.

— Улавливаешь?

— Да.

— Так вот, как только почувствуешь, что тебя интроспектируют, скрывайся из прямой видимости, независимо от того, в своём ты облике или нет. Если тебя "изучат", то смогут перевоплотиться и в тебя.

Ангелине стало не по себе: ей напомнили, что всё, что всё, что начинало казаться весёлым приключением с переодеваниями-перевоплощениями и другими фокусами, на самом деле преследовало суровую цель — "война началась".

— Нам потребуется объект, который ты сможешь скопировать. Но, для начала… Егор сказал, что ты смогла инвертировать в одежде…

Гелька изумлённо подняла брови.

— Что я смогла сделать?

— М-м-м, "инвертировать" — перейти в энергетическое состояние. Видишь ли, на свете очень мало людей, которые умеют это делать. Я лично знаю только пятерых, включая себя. А для того, чтобы наловчиться прихватывать с собой "в поле" одежду, нужна определённая натренированность.