— История слишком длинная — до школы никак не успеть.

— Ничего, я потерплю. Лучше ты ещё денёк прогуляешь, зато я спокойно на пары схожу.

Из прихожей донёсся спасительный телефонный звонок. Гоша строго сказал: "Я сам", и пошёл к аппарату, а Гелька рванула в свою комнату переодеваться — она всё-таки надеялась уломать брата отпустить её в школу.

— Ангелина, — позвал он, — тебя к телефону.

Геля быстренько застегнула юбку, схватила щётку и, на ходу причёсываясь, поспешила в прихожую.

— Кто это? — шёпотом спросила она у брата, беря трубку.

— Егор, — ответил тот ехидно, и не думая выметаться из прихожей.

— Кыш-кыш, — махнула несколько раз щёткой Ангелина, пытаясь прогнать нахала, но тот только скрестил руки на груди и привалился плечом к стене, устраиваясь поудобнее.

Девочка медленно поднесла трубку к уху, как будто неведомая угроза притаилась прямо в ней.

— Алло?

— Алло, Ангелина, это Егор. Я пытался тебе вчера дозвониться, но не смог застать тебя дома. Мы странно расстались. Мне показалось, что ты была рассержена. Не знаю, чем я мог тебя обидеть… Я хотел бы увидеться с тобой, чтобы выяснить это недоразумение. Мы можем встретиться?

— Нет, — твёрдо ответила Гелька.

— Но это важно! Ты не можешь отказаться.

— Нет.

— Почему, ради Бога?

Вместо ответа Ангелина повесила трубку и сердито выдохнула. Брат со сложенными на груди руками возвышался над ней, как укор совести.

— Ну, что? Поговорили?

— Он что, звонил вчера? — как бы между прочим спросила Гелька, обирая с щётки выдранные волосы — раньше прямые, а ныне вьющиеся, её волосы не поддавались расчёске.

— Угу, пошли, — махнул головой в сторону кухни Гоша, — продолжим.

В дверь постучали.

— Это Янка… — умоляюще прошептала Ангелина брату и бросилась открывать.

— Ты что, подруга, ещё не готова? Опаздываем уже! — завопила Янка с порога.

— Ты иди-иди, — махнул Гоша Янке, — а нам с Гелечкой ещё разобраться надо.

Янка безмолвно вылупила глаза.

— Гоша! — взмолилась Ангелина. — Будь человеком! У меня химия сегодня! И, вообще, что я маме скажу? Опять самочувствие подвело? Она же меня без разговоров в больницу упрячет!

Гоша зло закусил губы и погрозил сестре пальцем.

— Ладно, только смотри у меня — сегодня же всё, как на духу, без всяких твоих штучек!

— Покорми Злыдня, — просительно прижала руки к груди Гелька, схватила куртку, сумку, торопливо сунула ноги в кроссовки (пора бы сапоги достать), и они с Янкой вымелись за дверь.

Всю дорогу до школы, пока они бежали, оскальзываясь на подмёрзших лужах, Янка терзала Ангелину не хуже достопамятного орла: какие такие разборки устроит ей Гоша?

— Ну, какие-какие? — ответила запыхавшаяся Гелька, притормозив у школьных ворот. — Узнать хочет, с какой стати на меня открылся такой спрос у похитителей.

— А ты здесь причём?

— Вот и я говорю!

— Как это для них типично, ты подумай!

— Для кого "для них"?

— Для мужиков! Подавай им всем красавиц, а потом нас же обвиняют, что мы их спровоцировали!

— Что-что?

— Мужской шовинизм! — уверенно кивнула головой Янка. — У тебя вид — офигенный, сразу разные гады на тебя нацелились, а твой братец не сегодня-завтра на тебя паранджу наденет.

Ошарашенная Янкиной логикой, Ангелина машинально повесила на крючок в гардеробной куртку и двинулась за подругой к лестнице, пытаясь переварить Янкины измышления.

— То есть, ты хочешь сказать, что я выгляжу вызывающе?

— Не то слово! Супер! Поделись секретом.

— Полмесяца в бреду, — буркнула недовольно Гелька. — Идём, звонок уже был.

Они вбежали в класс, когда все уже расселись, и химичка проводила их строгим взглядом. За весь урок им не удалось перемолвиться ни словом, зато на перемене они встретились со своими девчонками.

— Я тебе вчера звонила, — сказала Нюся.

— Надо же, я тоже! — воскликнула Лора. — Где тебя носит? Янка рассказала, что тебе мама косметику подарила, так я хотела наведаться. Вообще-то, я к твоей маме, наверное, на консультацию запишусь.

— Зачем записываться? К нам приходи — я маму предупрежу.

Лариса благосклонно улыбнулась. Тимофеев, как верный рыцарь, маячил поодаль с её сумкой.

— Я вижу, она тобой занялась: глаза, волосы… "химию" сделала, что ли?

— Да нет, они сами, — смутилась Ангелина — вышло неправдоподобно.

Лора недоверчиво улыбнулась.

— Тоже мне, тайна! Так я зайду?

Гелька кивнула, и Лариса отошла к своему верному телохранителю.

— Попов теперь ей на глаза не показывается, — шепнула Янка. — А, в самом деле, что у тебя с волосами? Я вижу — что-то изменилось, а что не так, не пойму.

— После болезни завиваться начали, — саркастически пожала плечами Гелька. Янка хихикнула и толкнула Нюсю локтем в бок:

— Классная болезнь — похудела, похорошела, ещё и волосы завились!

Янка рассмеялась, а Геля с Нюсей лишь понимающе взглянули друг на друга.

— Погоди, Лорка ещё не знает, как на тебя мужики бросаются! — Янка рванула с места, Ангелина едва успела её перехватить.

— Стой! Не надо всем об этом рассказывать!

— Я не всем, я только Лоре! — возмутилась Янка.

— Что-то ещё случилось? — поинтересовалась Нюся. Геля мрачно кивнула.

— Зайдёшь сегодня? Не хочу здесь об этом рассказывать. — Ангелина бросила взгляд по сторонам.

— Извини, мы сегодня папу из рейса встречаем.

— Ух, ты, здорово! А я и забыла. Ну, поздравляю!

Прозвенел звонок, и подруги отправились на алгебру. На уроке Ангелина потребовала от Янки поклясться, что та ничего никогда никому о ней не расскажет, и Янка надулась ещё больше. Правда, скоро у неё появились другие заботы потому, что её вызвали к доске. Так что на большую перемену Янка выползла взмокшая и сходу потребовала сопроводить её в буфет.

Пока жертва учёбы, спускаясь по лестнице в столовую, поносила все науки в целом, а алгебру — в частности, а потом выбирала себе что-нибудь повкуснее, Гелька успела шепнуть Нюсе пару слов.

— Не знаю, что делать! Я пообещала рассказать сегодня Гоше всю правду, а не то он доложит о моём похищении родителям.

— Расскажи.

— Ты не всё знаешь: мой похититель — Егор.

— Что?! — Нюся была поражена до глубины души. — Как он?.. Откуда ты?..

Вернулась Янка с компотом, булками и продолжила прерванный монолог, а подружкам пришлось прикусить язык и лишь молча таращиться друг на друга, тогда как их просто распирало от желания всё обсудить.

Поговорить больше у них не получилось, потому что Нюся отпросилась с последнего урока, чтобы успеть на вокзал. Янка после уроков зачем-то понадобилась Лоре — наверное, чтобы пополнить поредевшую "свиту". Верная подруга брякнула Ларисе, что сначала должна проводить Гельку домой, и той пришлось изображать перед Лорой недоумение, да ещё отбиваться от слёзно умоляющей её быть поосторожнее, ближайшей подруги. Злая на себя, на Янку, на Лору и на Нюсю, которая заставила её довериться Янке, Ангелина всё-таки от них сбежала, очень надеясь, что Янка не выболтает тут же все её секреты.

Самой идти домой ей почему-то не было страшно. Может, потому что дорога была каждодневная привычная, а может, она дошла в своих испытаниях до какого-то предела, за которым страх уже не ощущается. Сколько можно бояться? Её жизнерадостная натура не позволяла ей долго унывать, хотя и настолько серьёзных проблем у неё до сих пор не появлялось.

Почти полностью опавшие с деревьев и разлёгшиеся на мокром тротуаре затейливым паззлом, осенние листья добавляли румянца пасмурному дню. Как солнечный луч, отразившийся в реке тротуара, сверкали её золотые локоны, выбившиеся из-под капюшона белой куртки.

Подмороженные утром лужи уже оттаяли, и всё внимание девочки было занято тем, чтобы не поскользнуться на липнущих к асфальту листьях или не промочить ноги, в безжалостно сунутых в осеннюю слякоть белых кроссовках.

Мысли о трудном разговоре с братом Гелька пока выбросила из головы, решив довериться вдохновению и сказать ему или всё, или ничего, в зависимости от настроения.