Молох (снова ударив кулаком по столу). Молчать! Я знаю твои трюки, жалкий смертный, поэтому ты сидишь здесь, не рыпаешься и помогаешь мне.

Фрид. Да, сэр…

Люциан (повернувшись к Молоху). Пожги и его сигаретой, может, случится чудо, которого ты постоянно ожидаешь?

Молох (наградив мрачным и высокомерным взглядом). Он меня слушается в отличие от тебя, дерзкий ублюдок. Сиди и лечись.

Люциан (хмыкнув). Курить хочу.

Молох хищно ухмыльнулся и приложил сигарету к старому ожогу.

Люциан топнул ногой и стал грязно ругаться.

Молох (уже Фриду). Ну так вот, доктор, и что вы нам посоветуете?

Фрид (покусывая край платка и отвлекаясь от своих мыслей). А?

Молох встал, положил сигарету в пепельницу и сжал рукой голову психолога, начав экзекуцию. Его глаза загорелись подозрительным огоньком.

Молох. Повинуйся мне, смертный, и выполняй приказ!

Фрид. Д-да, мой господин…

После этого психолог просто упал ничком на пол и заскулил, пустив слюну.

Люциан (уже немного флегматично, довольствуясь лишь запахом табака). Гений… И какой это уже по счёту?

Молох (влепив демону затрещину, резко развернувшись). Не твоё дело. Сколько раз я тебе говорил о том, чтобы ты не болтал, наглая твоя рожа? «Заткнись» вроде бы понятное слово, но, наверное, не для твоего скудного ума. Живо за мной!

И после этого главнокомандующий, достав ошейник на цепи из внутреннего кармана плаща, надел его на Моргенштерна и, дергая, повёл за собой.

Люциан со скучающим видом взял сигарету, которую демон забыл в пепельнице, и поплёлся за ним, тихонько напевая:

«Э-эх, полным полна моя коробушка:

Есть и ситец, и парча —

Пожалей, моя зазнобушка,

Молодецкого плеча…»

«Сложно поверить, но даже в Аду надо учиться. Не для того, чтобы блистать науками или кормить своё эго, нет. Знания необходимы, чтобы уметь выживать», – размашистый почерк аккуратен, однако местами похож на колючую вязь.

Молох нашёл в ящике письменного стола Люциана записи, показавшиеся ему любопытными. Кресло под ним сиротливо скрипнуло старой кожей. Мужчина не был сторонником шпионажа. По его мнению, это просто удачное стечение обстоятельств, и этим стоит воспользоваться, когда дело касается твоей собственности…

***

– Ты будешь гордиться мной, отец, – с гордостью вздернув голову, произнёс статный юноша, стоя перед зеркалом, и поправил воротник своей военной униформы болотного цвета.

Комната не могла похвастать дороговизной обстановки или излишним удобством, поскольку не этим общежитие знаменито, особенно если оно демоническое. Казалось бы, таким существам, как демоны, не требуется образование, но те, кто не пользуется благами своего мира, – просто безграмотные варвары, неспособные к полноценной жизни.

Так думают ученики Высшей военной академии под небольшим нажимом тех, кто учредил заведение. Сюда был отдан и Люциан Моргенштерн. Отец предрекал ему блестящее военное будущее, а потому не поскупился на то, чтобы отдать сына в элитную Академию. Это огромное здание, сложенное из серого кирпича, с остроконечными башнями и узкими бойницами, взявшее в кольцо пространство посередине – площадь с фонтаном в центре, служившую местом для сборов солдат. Брали обычно тех, у кого имелись способности к военной тактике и руководству. Ну, или большое количество денег и самоуверенности.

Учебное заведение находилось вдалеке от крупных городов, чтобы оградить учеников от соблазна сбежать. Вдобавок, ограничить способности приблизить к наихудшим полевым условиям. Всё для того, сделать юношей готовыми ко всему, что подкинет судьба.

Люциана, стройного и симпатичного парня с задумчивым лицом, пока ещё не щетинистым, молчаливого в присутствии более чем нескольких демонов, предпочитали не замечать. Он собирал чёрные волосы в хвост и придавал себе ещё больше какой-то закрытости, чем военная униформа. Ни у кого в сумке нельзя было найти столько книг по тактике, оружейному делу, баллистике, боевым искусствам и, как ни странно, кулинарии и латинскому.

Моргенштерн пытался выжать из учебного времени всё, что возможно, и отбивался от коллектива. Знал ли он, кем станет в будущем? Вряд ли. По виду и не скажешь. С дисциплиной у него всё было прекрасно. За исключением пары дебошей, замятых отцом. Послушный и исполнительный, он не просыпал время подъема и почти не болел, чтобы не пропускать занятия и тренировки.

На утреннем построении демон обычно был чертовски сонным и вялым. Его могли ненароком толкнуть в плечо – и он обращал волчий взгляд к обидчику. Завязалась бы драка, если бы не страх перед суровым наказанием.

Наступало такое же утро. Моргенштерн торопливо собирал сумку, на ходу одеваясь, и выбегал во внутренний двор, чтобы присоединиться к классу и послушать командира.

– Внимание, солдаты! – привычный голос раздавался по округе, обращаясь эхом. – Ваш прежний старший завуч был жестоко убит при загадочных обстоятельствах. Его случай до сих пор расследуется – на его место придет новый. Это перспективный майор, который наверняка захочет оценить качество образования, и отобрать солдат для элитного отряда. Ведите себя подобающе и поприветствуйте нового наставника! – низкорослый, коренастый демон отступил в сторону, давая дорогу высокому, под два метра, мужчине с бронзовой кожей.

Униформа подчеркивала его мускулатуру и широкие плечи; фуражки на голове, привычной для представителей воинских частей, не было – и рыжие пряди, дикие, но уместно лежащие друг с другом, постепенно стекались в коротенький хвост на затылке. Лукавые янтарные глаза посверкивали. Взгляд скользил по парням быстро и деловито, словно он уже сейчас мог прикинуть, кто годен в генералы, а кому стоит остаться в качестве пушечного мяса.

– Я Молох, кандидат в генералы. Временно нахожусь на испытательном сроке. Надеюсь, девоньки, мы подружимся.

«Когда я увидел его, то сжал руки в кулаки. Голос был невероятно бархатистым и властным. Ногти впились в кожу. И если уж так, то что говорить, когда наши взгляды невольно столкнулись? Моё сердце застучало в самой глотке. Я ощутил себя глупой школьницей на первом свидании. Хотя что это я о свиданиях? У этого самодовольного генерала наверняка при себе достаточно шлюх, чтобы не заботиться о таких, как я», – прочитав эти строки, Молох хрипло засмеялся и задумчиво послюнявил пальцы, чтобы перевернуть страницу, и продолжил чтение.

Юный Моргенштерн был взволнован приходом нового командира по каким-то интуитивным причинам. Это ощущение легкости и подъема он ощущал в груди впервые. Парень полистал даже несколько книг на эту тему в школьной библиотеке, однако разочарованно вздохнул, когда не обнаружил ничего… приличного. С товарищами Люциан на эту тему говорить не рискнул: чревато неприятностями. Да и кто знает, чем это аукнется. Точно ничем хорошим.

Было забавно бежать трёхсотметровую дистанцию с препятствиями, потеть в промышленных масштабах, и при этом иногда наблюдать на себе взгляд строгих янтарных глаз с суженным зрачком. Казалось, на губах Молоха появлялась какая-то многозначительная улыбка, или так только казалось? Люциан отвечал на это неловкой улыбкой и краснел, что было ему несвойственно. А потом быстро отворачивался и продолжал догонять тех, кто впереди.

Этот же взгляд заставлял содрогнуться, когда парень вдруг видел, как мужчина величественно проходит по коридорам, ведомый какими-то потенциально-генеральскими заботами. Усмешка возникала на его губах, когда щёки парня начинали предательски пылать. Тогда Люциан утыкался в учебник в надежде отвлечься, но какая здесь учёба, когда в мысли лезет один самовлюбленный вояка?

Так продолжалось около трёх месяцев, и по прошествии последнего Люциан понял, что хочет найти способ пообщаться с генералом поближе. Поскольку дисциплинарные наказания назначал именно Молох, то ничего другого не оставалось, кроме как нарушить порядок и оказаться в его кабинете. Правда, парнишка не знал, чем это чревато, поскольку те, кто отбывал наказание, о своих приключениях никому не рассказывали. Это навевало какой-то особый трепет.