Если бы она могла передать эти знания ему! Но нет, недостаточная подготовка в области общей теории препятствовала Алану взять на себя эту часть работы. Адели приходилось тратить свои невеликие силы самостоятельно, потому что самую важную часть заклинания, его матрицу, необходимо было очень чётко представлять в уме, иначе ни слова, ни жесты не имели бы силы.
После двух часов упорной работы, состоявшей в череде проб и ошибок, Адель наконец-то нащупала просвет. Надо было перебраться через реку, а затем подняться чуть выше того места, где она покидала просторные своды и устремлялась в более узкий проход. Отсюда, снизу, ничто не говорило о том, что там можно пробраться, но светлячок-поисковичок упорно указывал туда, уверяя свою создательницу, что там свобода и сухо.
Но как перебраться? Никакое заклинание не держится долго над рекой. Текучая вода вытягивает силу из заклинаний. Все об этом вроде как знают, но обычно не помнят, только строители крупных, монументальных сооружений по традиции никогда не использую магию при возведении мостов. И правильно делают: развалятся.
С другой стороны, им не нужен капитальный мост на века, только переправа. Долго ли двоим перебраться с одного берега на другой, особенно если река неширокая? Эту Алан оценил в пять локтей и Адель с ним согласилась. Много это или мало? Сколько потребуется влить энергии, чтобы поддерживать "воздушную дорожку" для двоих? Адель засомневалась: почему дорожка? Может, другое заклинание подойдёт лучше? Левитация, например.
Алан стоял именно за дорожку, потому что хорошо её отработал во время приключения на болотах и знал, насколько она безопасна. Но там было проще: стоячая вода силу не тянет. Здесь сложнее, но если Адель поможет рассчитать необходимую энергию, этого достаточно: матрица у него всегда перед глазами. Он привёл все эти доводы и девушка со вздохом согласилась: пусть будет дорожка.
Она снова принялась за работу. Вытащила свой блокнот и принялась быстро-быстро писать, время от времени что-то вычёркивая. Дроби сокращает, — догадался Алан. Наконец она закончила и показала ему одну-единственную страничку, на которой крупно написала конечный результат.
— Ты можешь проверить мои вычисления если хочешь, — сказала она, — но я уверена, что не сделала ошибки. Пересчитала три раза и получила один и тот же результат.
Алан кинул взгляд на конечную цифру и вздохнул с облегчением. Сил на "воздушную дорожку" ему хватало с избытком. Конечно, потом придётся отдохнуть, но они переберутся.
Он не стал ничего говорить, а тут же принялся строить переход. "Воздушная дорожка" плоха тем, что видна только магам, но с Аделью трудностей не возникло. Как только всё было готово, она перебежала на другую сторону так быстро, что Алан не успел ей скомандовать. Он только открыл рот, а она уже была на другом берегу со всеми их сумками. Это поразило мага: дорожку он построил узкую, в две доски, большинство девушек не решилось бы ступить на такую, тем более, что внизу ревел мощный поток. А Адель ничего. Взвизгнула тоненько разок на самой середине, и всё.
Алан поспешил за ней и, как только ступил на твёрдую почву, разрушил своё творение. Очень вовремя. Откуда-то из боковых проходов к реке выбежало целое крысиное воинство. Тощие и злые крысы столпились у реки и уставились на магов оценивающими взглядами. Казалось, они прикидывают, приготовить им девушку на завтрак, а мужчину на обед, или наоборот.
И вот тут Адель завизжала по-настоящему, так, что с потолка сорвались два здоровых камня и упали посреди крысиного лагеря.
— Бежим, — шёпотом сказал Алан, но его шёпот прозвучал как крик.
Они сорвались и помчались к тому месту, откуда, по мнению волшебного поисковика, начинался новый отрезок пути на свободу. Магистр на ходу отнял у девушки свой мешок и вскинул его на плечо. Крысы на другой стороне реки им были не страшны, но визг Адели вызвал падение камней, что могло предварять обрушение потолка.
Поначалу казалось, что так оно и произойдёт. За большими камнями последовали несколько мелких, один из которых задел Алана по лицу, к счастью, только краем, но щека окрасилась кровью. Он порадовался, что Адель бежит впереди и не видит, что с ним случилось. А то это ответственное существо заставило бы его остановиться и устроило перевязку, а времени на это не оставалось. Мелкие камни всё сыпались с потолка и это грозило превратиться в настоящий каменный град. Радовало только, что ближе к стенам они падали реже, а им надо было именно туда.
Адель развила удивительную для нежной девушки скорость, Алану не пришлось её ни подгонять, ни тащить на буксире. Она первая достигла нужного места и, вспомнив уроки Дейдры, произнесла особым способом:
— Алан, тут что-то вроде тропки наверх. Я лезу.
Он только кивнул. Как только пятки Адели оказались на уровне его носа, полез за ней. Им пришлось очень быстро подняться на высоту примерно пятнадцати локтей: где-то в этом месте поисковичок исчезал в стене. Когда Адель добралась, она счастливо рассмеялась. С того места, где они стояли, прохода не было видно, его загораживал каменный выступ, но он существовал! Правда, пролезть в него оказалось непросто. Сначала пришлось встать на коленки и ползти локтей шесть, затем удалось встать на ноги, но щель была столь узкой, что идти приходилось боком. Зато из хода тянуло свежим воздухом, которого не могло быть в пещерах и маг поверил, что они с Аделью наконец и впрямь нашли путь на свободу.
Узкий ход постепенно расщирялся и внезапно превратился в обычный коридор, неширокий, но достаточный для двоих, а локтей через двести вывел в небольшой круглый зал, по центру которого лежал здоровый камень, подозрительно напоминавший стол.
— Всё, никуда отсюда не пойдём, по крайней мере пока не отдохнём, — веско сказал Алан и Адель не стала спорить.
Вдруг их того коридора, из которого они только что пришли, раздались странные звуки, а затем стена сказала "уффф" и проход сложился внутрь себя. В зал оттуда вылетело облачко пыли и высыпалось примерно полведра каменной крошки. Затем всё стихло.
— Что это было? — спросила перепуганная Адель.
— Не знаю, — пожал плечами Алан, — кажется, нам снова перекрыли обратный путь.
— Ничего, тряхнула головой девушка, — я бы к этим крысам добровольно ни за что не вернулась. Идём вперёд и только вперёд! Сейчас приведу себя в порядок и будем ужинать. Или обедать? А, без разницы!
Сделав такой вывод, она внезапно распустила косы, достала гребешок и принялась вычёсывать из волос каменную крошку. Алан не мог отвести взгляд. Ему бы заняться оборудованием места для отдыха, а он пялился на девушку. Она то ли не обратила внимания, то ли сделала вид, потому что заговорила на неожиданную для Алана тему.
— Ты, должно быть, уже сто раз пожалел, что потащил меня в экспедицию.
Он задумчиво кивнул.
— Пожалуй, да. Я не ожидал, что подвергну тебя таким испытаниям, а твою жизнь — опасности. Прости, Адель, я поступил глупо, самонадеянно и эгоистично.
Она хихикнула:
— Да я не об этом. Ты, наверное, уже убедился, что я не преувеличивала, когда сказала, что не приспособлена к дикой жизни, что я горожанка до мозга костей.
Магистр вскинулся:
— Милая, ты не была обузой ни одной секунды. Я не знаю, что бы без тебя делал! Тебе удалось построить нашу разношёрстную команду и привести всех к общему знаменателю. А здесь, в пещерах, я тобой просто любовался. Ты же ни разу не пожаловалась, не сказала мне, какая я сволочь, что затащил тебя сюда, а ведь имела полное право.
Девушка грустно улыбнулась.
— Что об этом говорить, жаркое никогда не станет вновь коровой. Я привыкла проводить анализ случившегося и ругаться не раньше, чем неприятности закончатся. Тогда по крайней мере из них можно извлечь урок. Но что толку жаловаться сейчас? Разве это что-нибудь изменит? Я говорю о другом. Мне очень не хватает моей квартирки, моей ванны, моей удобной, мягкой постели, я о них всё время думаю. А ты, кажется, родился среди дикой природы и все трудности нашего положения для тебя — норма. Скажи, как тебе в голову пришло потащить меня в экспедицию? — она бросила на него острый взгляд из укрытия своих волос и добавила, — Не то, что ты мне ответил там, в университете, это я хорошо запомнила, а правду.
