Зелинда показала, как устроить раненых, чтобы потом можно было возвести шатры прямо над ними и не беспокоить несчастных. Дейдра же спустилась в долину в сопровождении Элиастена и увязавшихся за ними нескольких парней. Александр сначала идти не хотел, но потом любопытство всё же перевесило и он тоже спустился к основному лагерю.

Там их встретила недовольная Рианна.

— Ну, что вы так долго? Сколько я могу ещё держать этих, — она пнула что-то у себя под ногами, — носом вниз?

Принц сделал шаг вперёд и упёрся взглядом в затылки троих мужчин, лежавших на земле ничком. Они были замотаны силовой нитью как тонкой, но прочной бечёвкой: никто не мог не то что освободиться, даже пошевелиться.

— Кто это? — спросила Дейдра, хотя прекрасно знала ответ.

— Придурки, которые на нас напали, — спокойно заявила Рианна, — Я слышала дикие вопли, которые неслись сверху, но тут у нас тоже было горячо. Как раз, когда я хотела послать Левкиппа посмотреть, что там происходит, эти малоумные выскочили откуда ни возьмись и захотели меня связать. Ну не дураки?

Как ни странно, Александр был вполне с ней солидарен в оценке умственных способностей нападавших. Что дураки, это уж точно. Втроём без магии на боевую ведьму… Это совсем без мозгов надо быть. Ведь уже не первый черный искатель погиб, пытаясь поживиться добром экспедиции, и вот опять. Ничему их опыт не научил.

Рианна продолжала возмущаться:

— Вместо того, чтобы бежать вам на помощь, я вынуждена была сидеть тут, стеречь этот никому не нужный хлам, — тут она в очередной раз пнула кого-то из связанных, — и беспокоиться, не прибегут ли их выручать очередные придурки. А вы как назло не идёте и не идёте! Мы сидим и не знаем, что у вас там случилось!

— Замолкни, — махнула на неё рукой старшая ведьма, — всем досталось, не одной тебе. Но это хорошо, что ты поймала их живьём, хоть выспросим, где они окопались и сколько их тут.

Услышав эти слова, один из связанных мужчин замычал. Дейдра бросила на него острый, внимательный взгляд, прикидывая, что он хочет: сказать, что не выдаст своих, или сдать всю компанию в обмен на жизнь. Но в данный момент главным было другое, поэтому она не стала его поднимать и давать слово, просто сделала себе заметку на память: вот тот, лысоватый, в зелёном готов говорить.

Так как ведьма не торопилась ничего сообщать своей подруге, рот открыл Элиастен.

— Ри, у нас потери. Не пугайся, пока никто не умер, но есть несколько пострадавших, а Алан с Аделью попались в драконью ловушку и теперь сидят внутри скалы. Мы остались без руководства.

— Что же нам делать? — заволновалась молодая ведьма, — Их надо выручать, это понятно, но как?

— Мы за этим и пришли, — вздохнула Дейдра, не желавшая ругать вслух своего возлюбленного за то, что несвоевременно вылез, — Собирайся, складывайся. Снимаем лагерь и перемещаемся выше в горы. Там безопаснее, как выяснилось. Проведём общий совет, на нём и решим, что делать дальше.

Рианна вдруг надула губки.

— Дей, а проклятье? Так и не снимем?

Мужчины переглянулись. Дейдра резко фыркнула.

— Что за детство, Ри! Сейчас не о глупостях нужно думать, а о своих товарищах! Там люди в ожогах на улице лежат! Живо собирайся!

Рианна только развернулась, чтобы начать складывать палатки, а её друг Левкипп уже успел одну упаковать. Остальные ребята разбрелись по лагерю и грузили всё, что не прибито, в мешки. Александр почувствовал, что сейчас опять отобьётся от коллектива и тоже стал снимать верхний полог ближайшего шатра. Работы предстояло непочатый край.

Совет собрали в темноте у костра, когда солнце село. К этому времени всё из долины было поднято на площадку за охранным камнем. Места оказалось недостаточно, не все шатры удалось поставить, но ребята готовы были тесниться, лишь бы все остались живы и здоровы.

Пострадавшие, напичканные целительными эликсирами, спали: им предстояло заниматься этим полезным делом ещё сутки как минимум. Остальные должны были выбрать главного и решить, что делать дальше. На данный момент по умолчанию все приняли Дейдру в качестве своего вожака, но что будет дальше? Если она уйдёт на поиски, как планировала, возглавить экспедицию просто некому: неформальный лидер так и не определился.

Дейдра никого не торопила с принятием решения и не торопилась сама. Для начала следовало как минимум определить уровень опасности, исходящей от чёрных искателей. Сколько их сейчас в долине? Как они действуют: слаженно, или нападали разрозненными группами? Есть ли место, где они базируются, или каждая горстка имеет своё тайное убежище?

Ведьма посоветовалась с Элиастеном. Эльфы традиционно были сильны в ментальных практиках, не может ли он допросить пойманных злодеев.

Тот удивился: ведьмы, а не эльфы всегда отличались в ментальной магии. Но если Дейдра не уверена в своих силах… У него есть амулет, который не позволит допрашиваемому солгать. Только вот говорить правду не заставит тоже.

— А в чём дело? — внезапно спросила тихо подошедшая Рианна, — кого надо заставлять?

— Вон того, лысого, — показала пальцем её подруга, — он, как мне показалось, у них главный.

— Возьми у Зели эликсир правды, — пожала плечами артефакторша, — у неё есть. Пусть запрещённое, но мы же не станем её выдавать. А лысый выболтает всё, что знает, даже просить не придётся. Я, конечно, могла бы вспомнить уроки бабушки и залезть ему в мозги, но уж больно противно. Эти мужики всегда о такой гадости думают…

Элиастен расхохотался. Ох уж эти женщины! Вечно пристают с проблемами, которые сами прекрасно могут решить. А зачем? Чтобы дать мужчине понять, что он сильный и важный? Для принца Александра это имело бы значение, но дарсианец смотрел на это иначе. Для него отношения с Дейдрой были партнёрством равных, а в нём неважно, кто сильнее и умнее. Сейчас в их паре ведёт Дейдра, но это не значит, что через час ситуация не изменится и ему не придётся брать руководство на себя.

— Зови Зели и тащите сюда эликсир, — скомандовала старшая ведьма, — будем допрашивать. Считается, что в таких условиях, как наши, я становлюсь как бы представителем законной власти, а значит, имею право принять такое решение, это не будет незаконным.

Не прошло и пары минут, как лысоватый искатель связанным сидел внутри плотного круга членов экспедиции. Перед ним на камне устроилась Зелинда с кружкой в руке. Она делала вид, что в кружке простая вода и шантажировала пойманного:

— Будешь говорить — дам попить.

Мужик крепился из последних сил, но видно было, что ещё пара минут — и он сломается. Жажда хуже голода, а он не был готов терпеть такие лишения. Но ведьма рассчитывала не на то, что он и впрямь начнёт сотрудничать добровольно, а на то, что её игра возымеет своё действие. Мужик подумает, что обманет ведьму: воду выпьет, а ничего ей не скажет. Он не подозревал, что весь этот спектакль затевался с одной-единственной целью — заставить его выпить эликсир. Создатель позаботился о том, чтобы сделать это зелье практически безвкусным, так что мужик поймёт, что его провели, не раньше, чем выхлебает всю кружку.

Расчёт Зелинды оправдался. Лысый буркнул, что согласен отвечать на вопросы, но не раньше, чем его напоят, и получил в своё распоряжение кружку, в которой, казалось, была чистейшая вода. С последним глотком он вдруг понял, что перестал быть себе хозяином, но ничего уже изменить не мог. Бесконечно острое желание исповедаться перед этими людьми, выложить им всю свою подноготную владело им всецело.

Дейдра точно отследила момент для того, чтобы начать задавать вопросы.

— Сколько ваших тут, в долине?

Этим она задала направление мыслей чёрного искателя и его понесло. Он рассказал, что ещё весной, задолго до того, как по разным странам начали собирать состав экспедиции, о ней знали все отщепенцы, промышлявшие в долине и её окрестностях. Кто их оповестил, он не ведал, но подозревал, что информация шла с самого Валариэтана. И тогда же зашла речь о том, что участники собираются искать и вскрывать драконьи пещеры. Про то, что их не две, искателям известно давно. Если кто-то думает, что экспедиция нашла все, то они горько заблуждаются. Маги нашли только те, к которым удобно подобраться, а чёрным искателям известны ещё около двадцати. Только войти удалось всего в несколько, их как раз и нашли пустыми. Драконы забирали с собой не всё, а только самое ценное, остальное прятали и прикрывали защитными чарами с ловушками. Вскрыть их без специальных знаний никто не смог. Поэтому все надеялись на экспедицию. Ведь шли слухи, что в неё вошли маги всех нужных специальностей.