— У нас проблема, — бросил Егор, как только увидел вошедших.
— Что за проблема?
— В нашем городе нет старушек, — напряженно произнес Антон.
— То есть… Как нет?
— Вот так. Последняя умерла сорок лет назад. А оставшиеся жители, как вы понимаете, еще не перешли тот рубеж, когда их можно назвать стариками. Благодаря защите города мы стареем гораздо медленнее, и это при том, что от природы являемся долгожителями.
— Лана, ты можешь вспомнить лицо старухи? — обратился к лисе Егор. — Я уже допросил охрану, но они сказали, что никого рядом с тобой не видели.
— Нет, не могу… — после нескольких попыток вспомнить хоть приблизительные черты, ответила Лана.
Артем тут же сорвался с места и выбежал из дома. Уверенным шагом он подошел к двум лисам, которых им выделил Кристоф, без предупреждения схватил одного из них за горло и заглянул в глаза, погружаясь в его сознание. Он просматривал всю его жизнь, начиная с момента, как Кристоф приказал ему следить за Ланой, но ничего подозрительного не происходило. И в магазине лис действительно никого не видел рядом с Ланой, хоть и не отходил от нее ни на шаг, так же как и его напарник.
— Охранники действительно никого не видели, — растерянно пробубнил ворон, вернувшись к остальным.
— Кто-то воспользовался ментальной магией. Причем воздействовал сразу и на охранников, и на Лану, — анализировал ситуацию Антон. — У меня нет ни одной идеи, кто это мог быть…
— Ладно. Главное, что все обошлось, — выдавил из себя Артем. Он уже устал переживать и злиться, метаться, как загнанный в ловушку зверь. События последних дней его опустошили. — Антон, сейчас сделаешь нам с Ланой татуировки, о которых мы говорили. Как вы все понимаете, веселый ужин в большой компании отменяется. Эльвира, Егор, еще увидимся.
— Да, конечно, мы пойдем, — тут же ответил Егор и, взяв Эльвиру за руку, увел из дома под ошалелым взглядом Ланы.
— Они что…
— Нет, милая, просто Эля немного испугалась, а Егор решил ее поддержать, — быстро пресек он мыслительный процесс в голове жены и тут же добавил, чтобы быстро сменить тему. — У нас мало времени. Давайте уже все сделаем, а потом хоть чаю попьем с бутербродами. Хочешь, я тебе такой же огромный сделаю, как тогда…
— Эй! Ты обещал, что никому не расскажешь! — пихнув ворона в плечо, возмутилась лиса, на что Артем только рассмеялся и прижал ее к себе, чмокнув в макушку.
Вся троица направилась в гостиную. Антон достал специальную машинку для нанесения рисунка на кожу и заправил его нужной травой, обработанной особым способом. Он сделал Лане три татуировки. Одну на пояснице в виде миниатюрной змеи в стойке и открытой пастью с клыками, с которых капали капельки яда, вторую сзади на шее в виде замкнутого круга, разрисованного внутри какими-то непонятными силами, и третью на запястье в виде своеобразного узора. Все вместе они обеспечивали Лане защиту от любых ядов, воздействий на ее сознание и увеличение силы магии. Артему сделали точно такие же татуировки, но змею Антон ему набил на плече, так как ворон сказал, что тату на пояснице чисто женская прерогатива.
После того, как все закончилось, Артем, как и обещал, сконструировал для Ланы многоуровневый бутерброд под ее гневным взглядом, который неимоверно веселил, а затем торжественно вручил его ей. Лиса что-то пробурчала под нос, но отказываться не стала, а стоило ворону отвернуться, как она не смогла сдержать довольную улыбку и огонек в глазах при виде всей этой красоты. Антон смотрел на все это и еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Беременная лиса как-то странно на него действовала. Ее энергетика обволакивала теплом, умиротворяла и дарила странное спокойствие. Хотелось купаться в ней, прочувствовать эту эйфорию всей душой. Парнишка понимал, что все это действие ребенка, что растет в ней, и в этот момент решил, что отныне приложит все усилия, но никому не позволит причинить ей вред.
В это время Сергей с Миленой уже добрались до города, где все началось. Черно — бурый лис жаждал мести за любимую дочь. Хотел собственными руками свернуть шею тому, кого когда-то считал лучшим другом, доверял, как самому себе. Сергей никогда не прощал предательства, поэтому настроен был серьезно и отступать от плана не собирался.
— Ты уверен, что хочешь его смерти? Поверь, убийство…
— Милена, — перебил женщину лис. — Из-за него моя дочь чуть не оказалась в сексуальном рабстве. И если бы не твой сын, я боюсь представить, что с ней могли сделать. Он прикидывался моим другом, понимаешь?
— Послушай…
— Ты не поймешь. Я сам… Сам отдал ее ему, оставил без защиты, потому что надеялся на его честь. Я воспитывал Лану с десяти лет, видел, как она растет, радовался ее успехам и отчитывал за многочисленные проказы. Она моя дочь, пусть и не родная. И если я сейчас оставлю все как есть, то никогда в жизни себе не прощу. Он должен за все ответить. Тем более нам нужны союзники. Я брошу ему вызов и стану верховным, — решительно заявил Сергей.
— Ты не знаешь, что такое убивать. Поверь, рассуждать об этом одно, а совершать — совсем другое, — тяжело вздохнув, попыталась образумить его Милена.
— Скажи мне, древняя, скольких ты убила? Только не надо врать, что ни одного. Твои рассуждения сказали все за себя.
— Я убивала, не отрицаю. Неважно, скольких. Важно то, что ничего хорошего это не приносит. Подумай хорошо прежде, чем это сделать. Обратного пути не будет.
— Милена, ты же знаешь, что произойдет дальше, так?
— Знаю, — коротко ответила древняя. — И знаю, насколько сильно ты изменишься после этого. Тебе будет тяжело…
— Я справлюсь, — отрезал Сергей.
— Справишься, — согласилась Милена.
— Ты же знала про покушение на Лану?
— Знала, — призналась женщина. — Хочешь меня обвинить в чем-то? Валяй.
— Почему ты не остановила это?
— Есть вещи, в которые лезть нельзя. Все покушения на жизнь Ланы лишь усиливают слияние их энергий с ребенком. Тот, кто все это делает, работает себе в минус. Сейчас все силы ребенка, а их уже не мало, и со временем они будут лишь расти, сосредоточены на защите матери. Чем сильнее опасность, тем мощнее вырабатывается энергия для защиты. Плюс Лана должна осознать насколько сильна уже в этот момент. Поверь, эти жалкие попытки ни к чему не приведут, лишь помогут твоей дочери стабилизировать свое состояние, — терпеливо объясняла древняя. — Если ты хочешь выполнить свой план, то нужно идти. Собрание черно — бурых состоится через полчаса. Но учти, если у тебя не получится, то пострадает весь ковен, я не хочу и не буду рисковать, — жестко добавила она.
— Я тебя услышал.
В назначенное время Сергей с Миленой и ее людьми уже зашли в подвал неприметного здания, где проводились собрания черно — бурых лис. Пропустили их без проблем. Милена и ее люди настроили энергетические потоки так, чтобы их приняли за своих, также набросили на себя и Сергея чары незаметности. На них попросту никто не обращал внимания. Они расселись на задних рядах просторного зала в темно-коричневых тонах, чтобы не засветиться раньше времени, а заодно перекрыть выход, дабы никто не смог сбежать. Все присутствующие были чем-то заметно встревожены и активно переговаривались, создавая раздражающий гул. Сергею оказалось слишком сложно сидеть на месте и ждать. Все его существо требовало немедленно отомстить обидчику дочери, стереть его с лица земли и показать всем, что с ним и его родными лучше не связываться.
— Терпи и не делай глупостей, — тихо произнесла Милена ему на ухо и взяла за запястье, нажимая пальцами на какую-то точку, после чего лис почувствовал себя гораздо спокойнее, будто кто-то понизил в нем датчик агрессивности.
— Что ты сделала? — процедил сквозь зубы Сергей, неотрывно наблюдая за Алексеем, который уже поднялся на сцену и жестом руки призывал присутствующих соблюдать тишину.
— Не время еще. Твоя агрессия настолько сильна, что может привлечь к нам внимание, а это сейчас неприемлемо.
— Я знаю, что вы все обеспокоены. И я вместе с вами. До сегодняшнего дня мы понятия не имели, что находимся во власти Владыки, — отвлек от разговора голос Алексея. При слове «Владыка» Милена со свистом втянула в себя воздух и явно еле сдержалась, чтобы не подавиться от злости. — И не узнали, если бы не мерзкая рыжая лиса, которая подвергла опасности весь наш ковен. Из-за нее погиб верный член нашего ковена Сергей. Мы все любили его, уважали, но рыжая тварь настолько пропитала его своим ядом, что тот пожертвовал ради нее жизнью…
