— Терпение, — протянула Милена, схватив за руку Сергея, который уже дернулся, чтобы вскочить со стула. — Мы должны дослушать до конца, это важно.
— Да я его в бетон закатаю, — прорычал лис, впиваясь в подлокотники когтями.
— Целый ковен по ее вине прекратил свое существование. Жеребцы были нашими союзниками, сильными и важными союзниками, а теперь там остались лишь старики и дети, которые уже вряд ли смогут возродить ковен. Владыка милостиво согласился простить нам укрывательство преступницы, если мы присоединимся к нему. Завтра утром мы должны дать ответ его человеку. Я не могу принять такое решение в одиночку, но… У нас появится шанс отомстить. За Сергея, за наших друзей, которых хладнокровно убила Лана…
— Вот теперь можно, — шепнула Милена обезумевшему от ярости Сергею. — Я бы на твоем месте появилась эффектно.
— У нас нет выбора. Владыка слишком силен. Если мы хотим выжить, то должны присоединиться к нему и выступить против нашего общего врага. Рыжая змея, которую мы пригрели на своей груди и защищали ценой собственной жизни, ни перед чем не остановится. И если мы не…
Алексей не успел договорить свою проникновенную речь. Его прервал звук размеренных тягучих хлопков с заднего ряда. Мужчина настороженно смотрел в ту сторону суровым взглядом, но никак не мог разглядеть того, кто помешал ему. Пока Сергей не встал со своего места и, продолжая хлопать в ладоши, двинулся по проходу между сидениями в сторону сцены.
— Какая речь! Какое чувство! Я восхищен! — с нескрываемой иронией в голосе восклицал лис, прожигая бывшего друга испепеляющим взглядом. Тот побелел и смотрел на Сергея так, словно привидение увидел. — Сколько нового я узнал о себе и своей дочери…
— Серега, ты…
— Живее всех живых, в отличие от тебя в скором времени. Кстати, ты тут столько всего наговорил о моей дочери, которую поклялся мне оберегать. Так почему же ты не сказал, что продал ее в качестве инкубатора своим драгоценным жеребцам? Или то, что это ты сдал меня воронам, чтобы убрали ненужное препятствие? Ведь Лана была частью твоей сделки с этими ублюдками, а я мешал…
— Слушай, все не так…
— Заткнись! — рыкнул Сергей. — Я доверял тебе, думал, что мы друзья, что могу положиться на тебя… А вы все? Посмотрите на себя. Обозлились на слабую беззащитную девушку, которая виновата лишь в том, что родилась рыжей лисой. Готовы верить каждому слову, лишь бы не брать на себя ответственность. Но вы не виноваты. Рыба гниет с головы, — обратился он к сидящим в зале, окидывая их взглядом и отмечая растерянность на лицах, а затем резко повернулся к врагу, который смотрел уже с явной враждебностью во взгляде.
— Что ты имеешь в виду? — злобно прошипел он.
— Я имею в виду, что ты не достоин быть верховным ковена, — ровным тоном победителя заявил Сергей.
— Хочешь бросить мне вызов?
— Какой догадливый, — со зловещей улыбкой на лице протянул Сергей.
— Когда? Какое оружие?
— Здесь, сейчас, а глотку твою поганую я голыми руками вырву, мразь. Или ты боишься?
— Не льсти себе. Ты всегда был слабее. Я просто не хочу убивать тебя. Ты мой друг, просто…
— Хватит болтать. Я сюда не за этим пришел, — оборвал Алексея Сергей.
— Как скажешь, — победно улыбнулся мужчина, но уже через секунду испуганно наблюдал, как из-за его пояса вылетел пистолет, а следом за ним кинжал. Они пролетели через весь зал и в итоге оказались в руках у Милены.
— Я думаю, поединок должен быть честным, верховный Алексей, — с доброжелательной улыбкой протянула она.
— А ты еще кто такая? — вкрадчиво поинтересовался верховный, явно недовольный тем, что его лишили дополнительной защиты.
— Борец за справедливость. Не люблю, когда действуют исподтишка, — все с той же обворожительной улыбкой пропела женщина. — Кстати, мои дорогие племянники также проследят за тем, чтобы бой прошел без эксцессов. Пока все не решится, никто не встанет с места. Любая попытка помешать исходу поединка будет пресечена немедленно. Думаю, не обязательно озвучивать как именно.
— Не оттягивай неизбежное, — вмешался Сергей, призывая боевую ипостась. Черты его лица заострились, челюсть подалась вперед и сверкнула небольшими заостренными клыками, сзади сквозь ткань брюк прорвался пушистый черный хвост с белой кисточкой на конце, а на руках медленно отрастали мощные смертоносные когти. Завершилась трансформация появлением лисьих ушей на голове. Глаза лиса горели расплавленным янтарем, он чувствовал, как сила его зверя циркулирует в нем, усиливая слух, зрение и физические данные. В один прыжок он оказался на сцене прямо перед бывшим другом, который тоже успел обратиться и сейчас буравил его враждебным взглядом.
— Все приходится делать самому, — недовольно рыкнул Алексей и брезгливо сплюнул. — Надо было проконтролировать, чтобы вороны тебя прикончили.
— Как жаль… Жаль, что тебя там не было. Я бы еще тогда любовался на твою смерть, — выплюнул Сергей и бросился на противника. Тот оказался достойным соперником и ловко увернулся от удара в голову. Они кружили по сцене, то нападая, то отступая. Ни один из них не уступал в ловкости, скорости и силе, но разница все же была. Сергей был одержим жаждой мести, в нем клокотала ярость. Гнев разрывал его на части, требовал выхода, и лис не сдерживался. Наступал всей своей мощью на врага и подавлял его энергию своей. Удар, молниеносная подсечка, и вот уже Алексей распластался на полу, а Сергей навис сверху, сверкая победной улыбкой на лице. Он не собирался растягивать удовольствие, что-то говорить этому мерзавцу, тем самым откладывая его смерть, одним быстрым движением он полоснул когтями по его горлу, пока тот не пришел в себя от падения и ушиба головы, и наблюдал, как бывший друг захлебывается собственной кровью. В этот момент внутри Сергея произошли еще незаметные ему, но кардинальные изменения. Он почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, жалобно затрепетало, вырвалось, а потом сразу же затихло, растворившись в потоке эмоций, что он испытывал в эту секунду.
— Нет! Нет! — завопил женский голос наполненный отчаяньем. Сергей даже сразу не понял, что произошло. Он повернулся на крик и увидел жену Алексея, которая приближалась к нему с невероятной скоростью. В ее занесенной руке блеснула сталь, но женщина не успела добежать до мужчины и упала замертво. Сергей вскинул голову и увидел Милену с холодным безразличным взглядом. Она лишь кивнула ему, подтверждая, что это ее рук дело.
В зале началась настоящая бойня. Многие были не согласны с новым верховным и решили отомстить за смерть Алексея. Но что простые черно-бурые лисы могли сделать против древних? Сергей желал смерти бывшего друга, который его предал, но к такому был совершенно не готов. Застыв на месте, он с ужасом смотрел на смерть членов своего ковена и молился непонятно кому, чтобы все это прекратилось. Он не хотел стольких смертей, лишь одной…
Внезапно раздалась череда выстрелов. Выжившие лисы остановились. Тяжело дыша, они с ненавистью смотрели на своего нового верховного и его спутников. Но враждебно настроены были не все. Какая-то часть ковена сгруппировалась в углу зала и со страхом в глазах наблюдали за схваткой, а когда все резко прекратилось, облегченно выдохнули.
— Мы не хотим убивать! — раздался четкий уверенный голос Милены. Она окинула холодным взглядом всех присутствующих и продолжила. — Ваш настоящий враг находится не здесь. Алексей едва не лишил вас единственной возможности стать по-настоящему свободными. Лана сейчас носит под сердцем ребенка, который положит конец войне рыжих лис и воронов, который освободит все ковены от гнета. Ваш так называемый владыка помешан на идее мирового господства. Он безжалостен, меркантилен и одержим властью. Он — мой брат, который хладнокровно убил собственных родителей. Этот монстр убивает даже собственных детей, если те отказываются ему подчиняться. Такого будущего вы хотите для себя?
Милена сделала паузу, дав всем возможность осознать сказанное. Она медленно шла вперед, сканируя взглядом каждого, кто оказывался в зоне ее видимости. Сергей же никак не мог прийти в себя. Его мутило от осознания, что он убил, действительно убил живого человека, пусть и заслуженно. А затем наблюдал, как умирают другие. Те, кого эта ситуация не касалась. И ему было тяжело. Как и говорила Милена, в один миг мужчина кардинально изменился. Вместе с Алексеем умерло что-то внутри самого лиса, но он пока не понимал, что именно. Невидящим взглядом он смотрел на древнюю, которая внезапно остановилась возле одного из лисов и, схватив того за подбородок, заставила смотреть себе в глаза, а затем похлопала его по плечу и пошла дальше. Так повторилось несколько раз и каждого из тех, на кого пало внимание Милены, ставили к стене, создавая отдельную группу.
