Внезапно перед глазами мелькнула уже знакомая вывеска. Милена свернула к тротуару и припарковалась, после чего они с Ромой вышли из машины и направились в бар. Других сопровождающих древняя решила не брать с собой, чтобы не обострять ситуацию с жеребцами, да и вряд ли те перейдут черту и попытаются напасть. Сейчас они слишком слабы.

В баре оказалось пусто. Ни одного посетителя, что казалось странным в такое время суток. Тихо играла расслабляющая музыка, мягкий приглушенный свет падал на маленькие, уютные, кованые столики из черного метала, а в конце зала за барной стойкой скучал бармен, облокотившись на нее локтем и уложив подбородок на ладонь. Увидев посетителей, он оживился и лучезарно улыбнулся.

— Что будете заказывать? — вежливо поинтересовался широкоплечий блондин с мощным телосложением. Черная борцовка обтягивала его тело и подчеркивала рельефный торс. Сильные руки притягивали взгляд своими перекатывающимися под кожей мышцами. Такой может одними пальцами свернуть шею и даже не поморщиться. Милена сразу поняла, что перед ней стоит жеребец, даже не просматривая его энергетические потоки.

— Мне нужно поговорить с верховным, — сразу перешла к делу женщина. Жеребец подозрительно прищурил глаза и заметно напрягся, рассматривая странную гостью и решая, враг она или пришла с миром.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — бросил он с явной угрозой. — Либо заказывайте, либо убирайтесь.

— Хорошо. Мне, пожалуйста, мартини. И оливку не забудьте, — с мягкой улыбкой пропела Милена, сбивая жеребца с толку.

— Разве вы не за рулем?

— А разве вас это беспокоит?

— Что вам нужно? — сжав руки в кулаки, процедил сквозь зубы мужчина.

— Я уже сказала. У меня есть предложение верховному, и я хотела бы его озвучить, — ровным спокойным тоном ответила древняя.

— А что, если верховный не хочет слушать предложения непонятно от кого? — скрестив руки на груди, бросил он.

— Так может, у него и узнаем?

— Кто вы такая? У вас странные энергетические потоки.

— Я расскажу очень много интересного и познавательного, если вы, все же, выслушаете меня.

— Я?

— Ну да, вы же верховный ковена жеребцов, который находится на грани вымирания.

— Ты что себе позволяешь?! — зарычал жеребец, подаваясь вперед.

— Тихо-тихо, — остановил его Рома. Он схватил его за плечо и легко оттолкнул от Милены. — Мы пришли с миром, зачем же так нервничать?

— Выметайтесь отсюда, — ядовито выплюнул мужчина, прожигая гостей ненавидящим взглядом.

— Жаль, — разочарованно вздохнула Милена. — Не хотелось бы терять такой сильный и могущественный ковен. Ваш сын мог бы стать достойным верховным, но теперь… В скором времени к вам придут гости. Менее дружелюбные, чем мы. Если бы вы послушали меня, то могли бы возродиться, стать сильнее, но…раз уж…

— Стойте! — выпалил верховный жеребцов, когда Милена неспешно направилась к выходу. Она остановилась с победной улыбкой на лице, но поворачиваться не стала. — Почему я должен доверять вам?

— Потому что я скажу правду, даже ту, из-за которой вы, возможно, попытаетесь меня убить. Но если мы хотим сотрудничать, то секретов между нами быть не должно. Я могу предоставить вам защиту и возможность возродить ковен, а когда выполните свою часть сделки, мы мирно разойдемся и больше друг друга не потревожим.

— А что если я откажусь?

— Ваш ковен сотрут с лица земли, и это буду не я.

— Я только послушаю, что вы скажете. И это не значит, что я согласился, — спустя минуту молчания, бросил мужчина.

— Тогда не будем терять веремени…

Милена начала свой рассказ с того, кем является. Она поведала о древних, своем брате, о том, как он поступил с ее дочерью, о проклятии воронов и рыжих лис. Верховный все это время внимательно слушал ее с задумчивым выражением на лице и не перебивал. Лишь когда пошло упоминание о тех, по вине кого произошла трагедия в его ковене, он еле сдержался, чтобы не начать крушить все вокруг. Милена прекрасно знала, что будет, когда она объявит о том, кем являются ее сын и невестка, поэтому ни капли не испугалась, когда разъяренный мужчина бросился на нее с вполне понятным желанием. Рома в одну секунду оказался у него за спиной и оттащил на безопасное расстояние.

— Ты не там ищешь виновных, — глядя прямо в бешеные глаза жеребцу, заявила древняя. — Мой сын защищал свою женщину, а Лана и вовсе оказалась в плену у вашего бывшего верховного. На тот момент она уже была связана с Артемом. Хочешь сказать, что они оба должны были смириться? Лучше задай себе другой вопрос: кто виноват в том, что вашему ковену пришлось идти на такую несправедливость и насильно заставлять бедную девушку рожать вашему верховному детей? Кто виноват в том, что ваш ковен начал вырождаться?

— Он не собирался причинять ей боль?

— Серьезно? Аркадий хотел провести ритуал разрыва связи. Лана могла умереть во время его проведения, и умерла бы, не спаси ее Артем. Опоздай он, и случилось бы непоправимое. Вот только вам всем было наплевать на ее жизнь, чувства и желания. Так почему ты решил, что мой сын должен был отказаться от своей женщины в угоду вам? Почему Лана должна была смириться и лечь под того, кого ей навязали? Разве ты бы оставил свою жену в таких условиях?

Верховный промолчал. Он нахмурился и тяжело вздохнул, раздумывая над словами древней. Милена не торопила его с ответом. Понимала, что тяжело смотреть на ситуацию со стороны того, кого считаешь врагом. Она кивнула Роме, чтобы тот отпустил мужчину, поскольку опасности с его стороны больше не чувствовала.

— Он убил всех…

— Артем защищался. Не надо путать эти понятия, — резко отрезала Милена.

— Что тебе нужно? — обреченно выдохнул жеребец.

— Ваши защитные амулеты и помощь в борьбе против Валиаса. Как только он умрет, все ковены станут свободными. Смешанные браки станут возможными, и ваш ковен сможет существовать дальше. Только ваши дети будут гораздо сильнее и не привязаны к определенному тотемному зверю. Согласись, заманчивая перспектива. Взамен, я перенесу вас всех в закрытый защищенный город, где вам ничего не будет угрожать. Вам лишь нужно будет наладить отношения с Ланой и Артемом.

— Ни за что, — брезгливо выплюнул мужчина.

— Я не прошу становиться лучшими друзьями, но соблюдать нейтралитет ты и твои люди обязаны. Это мое условие, которое не обсуждается.

— Мне нужно обсудить это со своим ковеном. Я не могу принимать такие решения в одиночку.

— У тебя есть час. Мы будем ждать здесь. Если откажетесь, то уедем и больше не вернемся. Это твой последний шанс.

— Хорошо. Я закрою бар. Все равно посетителей нет, — бросил жеребец. — И, кстати, меня зовут Дмитрий.

— Я Милена, а это мой племянник Рома, — с улыбкой представилась Милена, после чего проводила довольным взглядом верховного. Его ответ она уже знала, осталось лишь подождать, когда он его озвучит.

Артем проснулся рано утром и решил немного пройтись, подышать свежим воздухом. Он бездумно бродил по вытоптанным дорожкам и наслаждался буйством зелени и красок окружающей природы. Ему хотелось как можно скорее приступить к тренировкам. Мужчина с нетерпением ждал возвращения матери. Сидеть без дела ворон не привык. Это напрягало его и заставляло чувствовать себя бесполезным, да и скопившуюся энергию хотелось хоть куда-то выплеснуть.

Внезапно он заприметил впереди группу людей во главе с Миленой. Одного взгляда хватило Артему на то, чтобы понять — среди них нет лис, только…жеребцы? Что они могут здесь делать, да еще и в сопровождении его матери? Как она могла привести сюда тех, кто чуть было не убил их вместе с Ланой? Сжав руки в кулаки, ворон решительно двинулся им навстречу. Если им было мало, то он с удовольствием добавит. Уничтожит их уже с концами.

— Что они здесь делают? — даже не поздоровавшись, потребовал ответа ворон.

— Сынок…

— Я спрашиваю, что они здесь делают? — испепеляя взглядом врагов, перебил он Милену. Несколько мужчин смотрели на Артема с той же враждебностью, пряча за своими спинами шестерых мальчишек и, судя по всему, их матерей. — Я смотрю, в прошлый раз вы не поняли, что со мной лучше не связываться? — прошипел он им.