— Как ты вычислил мои слабости. Распознал мои сигналы СОС… — послышался знакомый голос со стороны караоке. Очень пьяный голос, в котором сквозило жуткое отчаяние. — Все, что было между нами — это месть! — выкрикнула в микрофон заплетающимся языком Мила.

— Ты смотри, вот ее накрыло, — протянул Егор. — Глянь, там ее уже кто-то снять пытается, — кивнул на одного из мужчин, который тянулся рукой к обнаженной коленке девушки. На ней красовались лишь короткие джинсовые шорты и обтягивающий топ с глубоким декольте.

— Кажется, кто-то психанул все-таки, — вынес вердикт Артем, оценивая вид Милы. Если она позволила себе так вырядиться, да еще и напиться до такой степени, значит, совсем отчаялась.

— В смысле?

— В прямом. Долгая история, надо ее вытаскивать. Но сначала кое-кому позвонить. Сейчас вернусь, — бросил ворон, доставая из кармана телефон. Он вышел в коридор, где было не так шумно, и набрал номер Кристофа.

— Да.

— Ты ничего не потерял? — насмешливо спросил Артем.

— Например, что?

— Например, отчаявшуюся девушку, которая напилась практически до бессознательного состояния и щеголяет перед алчущими мужиками своими прелестями.

На том конце провода послышались громкие ругательства и звон бьющегося стекла.

— Где она? — прорычал Кристоф.

— В баре. Ее уже вовсю окучивают, поспеши…

— Проследи за ней, пожалуйста. Я сейчас буду, — устало попросил мужчина.

— Без проблем, — бросил Артем и отключился.

Он даже не успел войти обратно в зал, как Милу вывел тот самый мужчина, что тянул к ней руки. Девушка еле переставляла ноги и практически висела на нем, а тот похабно улыбался и шептал ей что-то на ухо.

— Мне плохо, — еле ворочая языком, протянула Мила. — Больше никогда не буду пить…

— Все будет хорошо, красавица. Я о тебе позабочусь…

— Не думаю, — вырос горой перед ними Артем, скрестив руки на груди и прожигая мужчину недобрым взглядом.

— Слушай, у тебя ребенок скоро родится, зачем тебе…

— А вот сейчас хорошенько подумай прежде, чем что-то сказать, — угрожающе протянул ворон. — Девушку отпусти.

— Она…

— Ты не слышал? Тебе сказали, отпусти девушку, — появился за спиной незнакомца Егор. Тот испуганно обернулся, побледнел, нервно сглотнул и тут же отпустил свою жертву, которая, потеряв опору рухнула вниз. Артем успел подхватить ее и, бросив горе-соблазнителю, чтобы убирался, вывел девушку на улицу.

— Давай, подыши свежим воздухом, — усадил ее на лавочку возле бара.

— Вот, я воды принес, — выбежал Егор из бара с бутылкой минералки. — Антон туда отрезвляющей травки подсыпал.

Артему пришлось поить Милу лично, поскольку та уже готова была вырубиться прямо на улице. Только после того, как ей брызнули водой в лицо, она зашевелилась, а потом начала пить воду жадными глотками.

— Боже, как стыдно, — закрыв лицо руками, промямлила она.

— Алкоголь не самый лучший выход из ситуации, — поучительным тоном протянул Артем.

— Знаю…

— Ты что, больная?! — резко рассек пространство рев Кристофа. Он подскочил к девушке с перекошенным от бешенства лицом и, схватив ее за плечи, рванул вверх.

— А тебе какое до меня дело?! Иди куда шел! — злобно зашипела Мила и даже попыталась вырваться, но Кристоф ее отпускать явно не собирался.

— Какое мне дело?! Какое мне дело?! — взревел Кристоф, встряхивая девушку, чтобы пришла в себя.

— Да! Тебе же плевать на меня! Ты сам сказал, что…

— Идиотка! — рявкнул верховный лис, максимально приблизившись к ее губам своими.

— Ненавижу тебя! Убила бы! — едко бросила Мила, с ненавистью смотря на мужчину, но не отстраняясь.

— Да? Ненавидишь, говоришь? — вкрадчиво спросил Кристоф и, не дожидаясь ответа, поцеловал Милу. Та пыталась сопротивляться, но ее руки быстро перехватили и завели ей за спину, лишая возможности пошевелиться. Она побрыкалась немного, но в какой-то момент сдалась и прильнула к верховному лису, отвечая на его страстный поцелуй с не меньшим энтузиазмом.

— Пойдем, мы тут явно лишние, — отвел Артем Егора в сторону, довольный тем, что Кристоф, наконец, сдался. А то ходил злой, как черт, и срывался на всех подряд.

Сергей стоял на балконе и наслаждался утренней прохладой, потягивая сигарету. После того, как он стал верховным, начал курить. Каждую ночь во снах к нему приходил Алексей и те пятеро мужчин, которых пришлось хладнокровно убить. Пусть это было вынужденной мерой, но не давало черно-бурому лису покоя. Он никогда не был убийцей и не хотел им становиться. Муки совести разъедали душу, выворачивали ее наизнанку. Каждое утро мужчина просыпался в холодном поту с невообразимым чувством вины.

— Опять занимаешься самобичеванием? — послышался из-за спины сонный голос Риты. Сергей вздрогнул, когда она обхватила своими нежными руками его талию и прижалась к нему. Его всегда поражала способность девушки бесшумно подкрадываться.

— Просто решил подышать свежим воздухом, — улыбнулся Сергей, накрыв ладошку любимой своей рукой.

— Каждое утро одно и то же. Сереж, я же чувствую, как ты вскакиваешь, когда просыпаешься. Прекрати себя винить. Это было неизбежно. И почему ты избегаешь дочь? Лана переживает…

— Рита… — остановил ее мужчина. — Лане есть, чем заняться, поверь. Тем более уже завтра мы все отправимся в город. Притворяться союзниками Валиаса больше нет необходимости, все карты уже распределены. Меньше чем за месяц он вряд ли сможет что-нибудь сделать. Ну а наше исчезновение хорошенько потреплет ему нервы, — увел дискуссию в сторону от запретной темы. Сергей действительно держал дистанцию с Ланой. Разговаривал только по телефону и то недолго, ссылался на занятость и невозможность приехать. Боялся, что дочь увидит совсем незнакомого мужчину и не примет. Она до сих пор не знает, какой ценой он стал верховным и что совершил. Увидеть презрение в глазах любимой дочери Сергей был не готов, поэтому оттягивал момент их встречи до последнего, поскольку врать ей не собирался. Он всегда был тем мужчиной, который несет ответственность за каждый свой поступок.

— У тебя поразительный талант, — усмехнулась Рита и ловко подлезла под рукой лиса так, чтобы оказаться в кольце его рук и видеть его лицо. — Так ловко менять тему не умею даже я, но меня не проведешь, верховный, — хитро протянула она и чмокнула мужчину в нос.

— Серьезно хочешь поговорить об этом?

— Я хочу, чтобы ты перестал грызть себя за то, что должен был сделать. Лана поймет и примет это. Ты ее отец, которого она любит. Вспомни, как она старалась вернуть тебе память. Ты же сам рассказывал мне. Так что изменилось?

— Я изменился, Рита. Я убил их за то, что они могли бы сделать в будущем, а могли бы и не сделать. Кто я такой, чтобы решать, кому жить?

— Я думаю, Лана бы предпочла смерть этих людей, а не твою. И поверь, она поступила бы точно также, — с нажимом заявила Рита, обхватив лицо Сергея ладонями. — Просто поговори с ней. Хочешь, я сама это сделаю?

— Нет, это мое, — решительно ответил верховный лис и поцеловал древнюю в лоб.

— Все будет хорошо, ты зря переживаешь, — улыбнулась она. Сергея затопило теплом и умиротворением. С первого дня знакомства Рита стала для него светлым лучиком, который согревал и не давал скатиться в пропасть.

— И что бы я делал без тебя? — насмешливо спросил он, прижимая к себе.

— Жил, веселился… С Кариной бы закрутил…

— Все ревнуешь?

— Да! Да, ревную! — воскликнула Рита с притворным негодованием. — Она молода, красива и готовит слишком вкусные пирожки с вишней.

— Думаешь, поведусь на пирожки? — с хитринкой в глазах поинтересовался Сергей. — Я же их даже попробовать не успеваю, ты все съедаешь! — рассмеялся лис.

— Так я и говорю, они слишком вкусные. И знаешь, что?

— Что?

— Она их не тебе готовит, а мне…

— Это еще почему?

— Она хочет, чтобы я растолстела. Тогда ты меня разлюбишь и обратишь внимание на нее. Очень продуманный ход, — строила предположения древняя.