— Вот что, Антон, ты же знаешь, кто я? — издалека начал Артем.

— Конечно.

— Скажи, тебе нравится работать барменом?

— Ну… Это, конечно, не предел мечтаний, но я не жалуюсь. А что? — с опасением спросил Антон.

— Когда проклятье будет снято, могу забрать тебя в Москву и обеспечить работой. Будешь барменом в одном из лучших клубов города и по совместительству моим личным травником. Зарплатой не обижу, а в обмен требую только верности и беспрекословного подчинения, — не стал юлить ворон. — Я так понимаю, у тебя есть много интересных наработок, ведь так?

— А то. Тут такая скукота, что для меня травничество как отдушина. Вот только…

— Что?

— Жить среди воронов… Вряд ли они будут рады…

— Поверь, мне перечить никто не посмеет. Да и после снятия проклятия большинство воронов будут чувствовать себя виноватыми. Тебя никто не тронет. Даю свое слово.

— А где я буду жить? — перешел в наступление паренек. Артем усмехнулся про себя и отметил, что тот не промах, далеко пойдет.

— Всем необходимым будешь обеспечен. Квартира, машина, защита, мои люди всегда имеют самое лучшее. Барменом будешь для отвода глаз. Если понадобится лаборатория — будет. Но ты должен будешь принести клятву верности на крови, это обязательное условие, которое не обсуждается. Согласен?

— По рукам, — тут же выпалил Антон, сверкая азартом в янтарных глазах. — Кстати, я еще кое-что могу.

— Что же?

— Знаете про татуировки хной?

— Ну, — тут же заинтересовался Артем, подавшись вперед.

— Так вот, есть одна травка, если сделать ей татуировку в виде определенного символа, то можно усилить магию, например, или поставить защиту от нее, или…

— А ты мне определенно нравишься, — с предвкушающей улыбкой на лице протянул Артем. — Кто-нибудь знает о твоих способностях?

— Нет. Да и как-то никто особо не интересовался, — пожал плечами Антон.

— Отлично. И дальше помалкивай.

Парнишка кивнул и, поймав красноречивый взгляд ворона, наполнил его пустой стакан. Артем решил, что раз уж он теперь долго не запьянеет, то можно и расслабиться. Настроение тут же взлетело вверх. Кто бы мог подумать, что в обычном баре можно найти такого самородка. Кристоф идиот, мог бы с помощью этого паренька решить все свои проблемы с Милой, но ему он об этом не скажет. Самому нужны верные талантливые люди. Стоило вспомнить о верховном лисе, как он тут же оказался в баре.

— Пьешь в одиночестве? — бросив взгляд на стакан в руке Артема, бросил Кристоф.

— Почему же в одиночестве? Антон развлекает меня интересной беседой.

— И о чем же беседуете?

— А я смотрю, сегодня верховный рыжий лис решил устроить себе выходной? — резко перевел тему ворон, потягивая янтарную жидкость.

— Ладно, я так понимаю, мы оба пришли сюда с определенной целью и по похожим причинам, — усмехнулся Кристоф, присаживаясь рядом с вороном. — Мне то же, что и дорогому гостю налей, — обратился к бармену.

— Мила? — понимающе спросил Артем.

— Лана? — в тон ему ответил верховный лис. Мужчины одновременно посмотрели друг на друга, молча чокнулись стаканами, отпили по глотку виски, а затем рассмеялись.

— Я буду в подсобке, — тактично удалился Антон, поставив на стойку полную бутылку виски и в очередной раз удивив Артема.

— А парнишка умен, — протянул ворон.

— Да, поэтому я всегда прихожу в этот бар. Он всегда ведет себя так, будто заранее знает, что от него хотят, и никогда не лезет с бесполезными беседами, — согласился Кристоф.

— Ну, ладно, со мной все понятно. У меня дома беременная женщина с бушующими гормонами, а я, как последний трус, сбежал, чтобы напиться и забыться. А вот что заставило такого как ты забить на все свои дела и среди белого дня завалиться в бар? — насмешливо спросил Артем. Поскольку на него алкоголь теперь не действовал, он вознамерился напоить верховного лиса. Если тот что-то замышляет, то развязать ему язык не составит труда.

— Скажи-ка мне, ворон, с каких пор ты стал моим личным психологом? — рассмеялся Кристоф. — Вот ты же мне совсем не нравишься. Этакий избалованный властью и деньгами мажор, который не заморачивается о других, а открыться тебе почему-то хочется…

— Может потому, что я никого из себя не строю и не притворяюсь пай-мальчиком? А еще я жутко обаятельный, — играя бровями, пропел ворон.

— Ага, а еще очень скромный и вежливый, — с сарказмом протянул Кристоф.

— Ну, и что случилось?

— Мила меня поцеловала, — тяжело выдохнул верховный лис, залпом выпил содержимое стакана и сразу же налил себе еще и снова выпил.

— Ого, — только и смог сказать ворон. — А…

— А я ее уволил и сказал, чтобы мне на глаза не показывалась больше…

— Прости, но ты идиот.

— Знаю. Я… Я как какой-то сопливый подросток чуть не кончил от одного поцелуя. Думал, порву ее прямо у себя на рабочем столе, даже сначала ответил, а потом… Потом я подумал о том, что будет, если про нее узнают, если однажды она не придет на работу, а я увижу ее труп и буду понимать, что все это из-за меня? И… Короче я решил, что лучше нам вообще не общаться. Лучше пусть меня ненавидит.

— А с чего ты взял, что ее убьют? Настолько слаб, что не сможешь защитить свою женщину? Ты приставил к ней охрану, сам до сих пор ходишь живой и здоровый. Это все отговорки, потому что ты не хочешь брать на себя ответственность, а без этого, увы, никак.

— Ну да, а ты прямо такой ответственный, поэтому смылся от беременной жены и бухаешь в баре с таким же крутышом как ты, — глубокомысленно выдал Кристоф.

— Заслужил, — кивнул ворон. — Вот только я, в отличие от некоторых, от своей женщины не отказывался, она меня сама выгнала.

— Да ладно? — удивленно воскликнул Кристоф. — Лана тебя выгнала?

— Представь себе, — с горечью выдохнул Артем, опрокинув в себя содержимое стакана. — Вот только я ее все равно не отпущу, потому что она моя. Вся, от пальцев на ногах до кончиков волос. А вот ты… — ткнул пальцем в собеседника. — Трус. Думаешь, сможешь спокойно смотреть, как ее обнимает и целует другой? Черта с два. Как только поймешь, что она переболела тобой и начала налаживать свою жизнь, начнешь преследовать ее, искать в ее парне что-то плохое, чтобы, якобы, открыть ей глаза. А сам будешь мечтать о том, чтобы свернуть ему шею и выкинуть труп в какую-нибудь канаву, а Миле стереть память ровно до того момента, как она решила, что больше ничего к тебе не чувствует.

— Это у тебя так было? — нервно сглотнув, спросил верховный лис.

— Нет, в фильме каком-то видел, но, согласись, очень реалистично, — умно протянул Артем.

— Ты придурок, знаешь? Я уж подумал…

— К моему счастью, первая и последняя женщина, которую я полюбил и люблю — Лана. И я никогда не допущу, чтобы она полюбила кого-то другого.

Следующие несколько часов мужчины увлеченно разговаривали. Обсуждали все, что накипело на душе. Странно, но почему-то эти двое нашли друг в друге то, что обоим не хватало — понимание. Их взгляды во многом сходились, а темы для беседы не кончались. За такой короткий срок рыжий лис и ворон успели проникнуться друг к другу симпатией, забыв про первое впечатление. Казалось, что они знакомы целую вечность. Ворон перестал подозревать Кристофа в заговоре против Ланы и, наконец, расслабился. Даже ссора с Ланой уже воспринималась как какая-то нелепая случайность. Артем чувствовал себя виноватым. Неужели не мог потерпеть, пока ее нервный приступ пройдет? Нужно было дождаться, пока она выйдет и успокоить. Поговорить с ней спокойно и выяснить, что ее так расстроило и почему она не хочет, чтобы он находился рядом.

«Артем!» — неожиданно пронесся испуганный голос любимой в голове ворона.

«Лана? Что случилось?» — ответил он ей мысленно, но никто уже не отзывался. Страх заполонил легкие, сдавливая их и вызывая чувство неконтролируемой паники. Артем сорвался с места, даже ничего не сказав Кристофу, но тот бросился за ним.

— Ты куда?

— Лана, я ей нужен. Что-то случилось, — на ходу бросил ворон, обращаясь.