— Да! — взорвалась площадь громким хором голосов.

— Вороны и лисы! Отныне и навсегда! — уверенно прокричал в воздух Артем и сорвал шквал одобряющих выкриков и улюлюканий.

— А я и не знала, что мой сын прирожденный оратор, — с гордостью шепнула на ухо сыну Милена. — Я горжусь тобой, милый.

— Спасибо, мама, — улыбнулся ворон. Он посмотрел на Кристофа и отметил, что тот выглядел не совсем довольным, но как только он заметил взгляд Артема, тут же расплылся в дружелюбной улыбке. — Что не так, Кристоф? — решил он сразу прояснить ситуацию.

— Все хорошо, — не сдавался верховный лис.

— Не нужно держать меня за идиота, я это не люблю. Спрашиваю еще раз, что тебя не устраивает? — тихо поинтересовался ворон, не убирая с лица улыбки, чтобы люди на площади ничего не заподозрили.

— Прежде чем подбивать моих людей на войну, ты мог бы обсудить все со мной. В этом ковене верховный я, а не ты, — с такой же улыбкой едко ответил Кристоф.

— То есть, ты бы мне отказал в помощи?

— Я этого не говорил. Не ты отвечаешь за всех этих людей, а я, поэтому и окончательное решение должен был принимать я. Своим поведением ты роняешь мой авторитет, а мне это, представь себе, не нравится.

Артем смерил лиса холодным взглядом, раздумывая о том, что тот, в общем-то, прав. Наверное, каждый верховный повел бы себя так же, но вот не нравился ему этот Кристоф. Ворон даже не мог сам для себя понять, чем именно. Однако здесь и сейчас он верховный ковена рыжих лис, а не Артем. Мужчина это понимал, но ему слишком сложно было перестроиться. Он привык, что всегда решающее слово остается за ним. Единственный, с кем он иногда советовался — отец, и то не всегда, лишь в очень спорных ситуациях. А теперь сын верховного ворона должен брать в расчет какого-то скользкого лиса, который, возможно, пытался отравить его лисенка. Да, Артем это не забыл, и верить на слово Кристофу не собирался. Поэтому и решил, что ссориться с ним глупо.

— Ты прав. Я не подумал о том, как это выглядит с твоей стороны. Сам понимаешь, сложно перестроиться, когда привык решать все самостоятельно. Я думаю, чуть позже можем обсудить условия вашей помощи. Уверен, мы с тобой договоримся, — выдал, наконец, ворон. Кристоф смерил его подозрительным взглядом, а затем, что-то решив для себя, кивнул, после чего прошел к микрофону.

— Я очень рад, что вы все понимаете, насколько важно нам держаться вместе. Мы с вами станем свидетелями зарождения нового будущего. Этот момент войдет в историю, и будет передаваться нашим предкам из поколения в поколение. Сегодня мы вступаем в новую эру. Я открываю наш праздник. А сейчас представляю вашему вниманию подарок от нас дорогим гостям, — провозгласил верховный лис, площадь взорвалась аплодисментами. Все люди встали ровным полукругом и повернулись лицом к площади.

Пространство огласилось задорной мелодией. Артем сразу узнал эту песню — Fall Out Boy «Immortals». В центр выбежали пять девушек, облаченных в ярко-оранжевые короткие топы, расшитые черными узорами, и шелковые шаровары с поясами, усыпанными камнями, в тон верху, и пять мужчин, облаченных в черные шелковые свободные рубахи с ярко-оранжевой вышивкой по центру и такие же широкие брюки. Они пританцовывали в такт музыке и что-то шептали себе под нос, прикрыв глаза. Ворон понял, что это какое-то заклинание.

— Слушай, а это не Эльвира там? — спросил Артем Егора, когда увидел знакомую фигуру.

— Точно, она, — заторможено ответил ворон, не отрывая взгляда от лисы, которую, как и остальных танцоров, уже охватывало огнем. Девушек — рыжим, а мужчин — черным, но им, казалось, совсем не было больно. Как только пламя охватило всех молодых людей полностью, они повернулись спиной к зрителям и подули на руки, с которых сорвался сноп разноцветных искр и устремился вперед, укладываясь в огненные ступеньки, ведущие к самому небу. Мужчины и девушки рванули по ним вперед, забираясь все выше и выше, пока, наконец, не оказались на огненных площадках, выстроенных небольшим полукругом.

— Снимай на телефон, Лана должна это увидеть, — бросил Артем Егору, завороженный потрясающим зрелищем. Его друг быстро вытащил из кармана гаджет и включил камеру. Как раз в этот момент все девушки закрутились и в один миг оказались в объятиях мужчин. Черный огонь красиво переплетался с рыжим от прикосновения пар друг к другу. Они выкинули руки вперед и с них сорвались смешанные языки пламени, соединяясь над площадью в огромные горящий знак инь-янь, забирающий огонь с танцоров в себя, разрастаясь все больше и больше. Пары продолжали двигаться в так музыке и снова читали заклинание, меняя очертания знака. Постепенно бушующая стихия трансформировалась в две человеческие фигуры — мужчину из черного пламени и девушку из рыжего. Артем, открыв рот, наблюдал за невероятным действом и с удивлением понял, что огненные фигуры выглядят точь-в-точь как они с Ланой. Они точно отображали движения танцоров. С такой нежностью смотрели друг на друга, прямо как живые. Происходящее так захватило ворона, что он даже дышать перестал. Его поражало мастерство, с которым подготовлено это представление. Ведь сейчас лисы демонстрировали высший уровень магии, которым в его мире никто не обладал. Под финальные аккорды огненные влюбленные резко сменили образ на лису и ворона, после чего устремились вверх, не отрывая друг от друга взгляда, где взорвались ярким черно-оранжевым фейерверком, оглушая зрителей громкими хлопками под бурное улюлюканье и аплодисменты. Запыхавшиеся танцоры быстро сбежали по огненным ступенькам вниз. Стоило им ступить на землю, как пламенная лестница рассыпалась разноцветным цунами и постепенно растворилась в воздухе.

— Вот это да… — протянул Егор, явно впечатленный выступлением.

— Я позаботилась о том, чтобы рыжие лисы были готовы встать на защиту своего спасителя, — отрешенно протянула Милена, смотря куда-то вдаль. — Валиас даже не представляет, что его ждет. Он за все ответит.

— А теперь, прошу к столу, — вежливо улыбнувшись, указал Кристоф на открытые массивные двери. — Гости вперед.

Артем с Егором и Миленой вошли первыми. Вороны рассматривали внутреннее убранство замка с открытыми ртами. Подобной роскоши они еще не видели, хоть и никогда не испытывали нехватки денег. Мраморный пол, невероятной высоты куполообразные потолки, яркая роспись на стенах, все люстры вылиты из чистого золота и величаво свисают с потолка, озаряя огромных размеров зал, в конце которого расположились несколько шведских столов со всевозможными блюдами на любой вкус, чуть в стороне красовались уютные столики, рассчитанные на десять человек. Поразительно, но все несколько тысяч человек легко уместились тут и чувствовали себя более чем просторно. Кристоф пригласил своих гостей сесть за стол вместе с ним. Он стоял чуть в стороне от всех и давал обзор на все помещение. По залу сновали аккуратно одетые официанты, предлагая напитки и принимая заказы на любые блюда, что имелись на шведских столах, играла веселая музыка, люди бурно обсуждали праздник и наблюдали за танцорами, которые и сейчас развлекали всех разученными движениями. Эльвира танцевала волшебно. Все мужские взгляды были прикованы к ней, особенно ее партнера по танцам. Тот просто пожирал ее глазами. Но девушка делала все, чтобы привлечь внимание только одного человека — Егора.

— Не ревнуешь? — хитро спросил Артем, наклонившись к другу.

— А стоит? — равнодушно поинтересовался тот, лениво наблюдая за плавными движениями Эльвиры.

— Мне показалось, она тебя зацепила…

— Артем, я же сказал… Нет такой женщины. Да, она мила, у нее хорошая фигура и, наверное, для кого-то она будет идеальной женой, но все, что могу ей предложить я — лишь постель. Не думаю, что ей этого хватит, — устало пробубнил ворон.

— Ладно-ладно, как скажешь, друг, я не лезу, — сдался Артем, понимая, что друг и сам разберется в своих отношениях. Он переключился на Кристофа, который за кем-то пристально следил. Мужчина перевел взгляд в ту сторону и обнаружил Милу, воркующую с каким-то лисом. Но что-то в ней было не так. Девушка улыбалась, но как-то неестественно, что ли…словно общество этого мужчины ей не нравилось. Она нервно перебирала салфетку пальцами и постоянно оглядывалась на Кристофа.