— Кажется, ей нужна твоя помощь, — как бы невзначай бросил ворон. Верховный лис посмотрел на него со скорбным выражением лица и, закрыв лицо ладонью, тяжело вздохнул.
— Я не могу. Не хочу подвергать ее опасности, — с горечью констатировал Кристоф.
— Мне кажется, ей будет гораздо безопаснее рядом с тобой. Это все предрассудки, поверь мне. Мы с Ланой проходили через это, и я чуть не потерял ее навсегда. Поверь, оно того не стоит. Мила сама может решить, хочет ли быть с тобой, не лишай ее выбора. Иначе в итоге ни один из вас счастливым не станет. Думаешь, я не понял, почему ты заваливаешь ее работой? И сам не можешь ей признаться, но при этом от одной мысли, что у нее появится другой, готов рвать и метать. И кому от этого лучше?
— Без меня ей будет лучше. Она найдет нормального мужчину, выйдет замуж, родит детей и будет счастлива, в безопасности. Я надеюсь, наш разговор останется между нами, потому что если с ней что-то случится…
— Угрожаешь мне? — игриво выгнув бровь, спросил Артем, вспоминая, как совсем недавно сам бросал угрозы Кристофу.
— Предупреждаю. Мы с тобой похожи в этом. За свою женщину готовы глотку перегрызть, — усмехнулся верховный лис.
— Кажется, тебе уже пора…
— Что пора?
— Глотку грызть, — Артем кивнул Кристофу в сторону Милы, которая уже находилась в стальных объятиях ухажера и явно сопротивлялась, а тот что-то говорил ей и пытался поцеловать.
— Черт! — выругался лис. — Ты можешь…
— А почему не ты сам? — недоуменно поинтересовался ворон.
— Пойми ты, я не могу ставить ее под удар. Сейчас нет времени объяснять, пожалуйста, Артем…
— Ладно-ладно, — согласился ворон, понимая, что времени на споры не осталось. Поклонник Милы явно останавливаться не собирался. Уверенной походкой он подошел к их столику и, положив руку на плечо мужчины, с силой сжал его. Тот отвлекся от девушки и резко повернулся. — Милочка, вы нам очень нужны. Прошу прощения, что отрываю от празднования, но есть некоторые вопросы, которые нужно обсудить прямо сейчас. Очень надеюсь, что вы согласитесь присоединиться к нам, — ровным спокойным тоном говорил ворон, не обращая внимания на то, как кривится от боли лицо горе-ухажера.
— Конечно, я все понимаю, — просияла девушка и тут же вскочила со стула.
— Прошу, — подставив ей локоть, улыбнулся Артем. Мила благодарно посмотрела на него и оперлась на его руку, после чего они вдвоем направились к столу, где Кристоф хмуро смотрел на танцпол, на котором уже вовсю развлекались подвыпившие жители.
— Спасибо вам, — поблагодарила лиса, как только они отошли подальше от столика. — Я уже не знала, что делать.
— Молодой девушке нужно уметь себя защищать.
— Я не хотела портить праздник. Столько сил и времени ушло на его подготовку. Ведь мы готовились несколько месяцев, да и Кристоф меня уволит, если что-то пойдет не так.
— Поверь, не уволит. Столь преданного и увлеченного работника найти очень сложно. Уверен, он тебя ценит.
— Иногда мне кажется, что он хочет меня убить, причем, чтобы я испустила последний вздох именно на рабочем месте, — рассмеялась Мила и тут же затихла, испуганно хлопая глазами. — Простите, я не должна была…
— Успокойся, я ему ни о чем не расскажу. Мы, вообще, плохо ладим, так что при мне можешь говорить о своем начальнике все, что в голову придет, — заговорщицки шепнул ворон на ухо лисе, подводя ее к столику. — Смотрите, кого я к нам привел.
— Мила, праздник отличный, ты хорошо справилась, — безэмоционально бросил Кристоф, даже не взглянув на нее. — А сейчас тебе лучше отправиться домой, поскольку твой выходной закончился, и завтра с утра я буду ждать тебя на рабочем месте отдохнувшей и полной сил.
— Но…
— Я все сказал. Артур тебя проводит, я уже договорился, — прервал он свою подчиненную. В подтверждение его слов, из-за спины верховного лиса тут же вышел мужчина и, взяв Милу под локоть, увел из зала.
— И что это было? — поинтересовался Артем, усаживаясь рядом с Кристофом.
— Так я буду спокоен, — коротко ответил лис.
— Ты думаешь, что дома до нее никто не доберется?
— К ней приставлена охрана. Давай не будем об этом. Ты и так уже слишком много знаешь.
— А тебе не кажется, что это уже звоночек? Ты настолько одинок, что выговариваешься человеку, который тебя явно напрягает. Тебя явно прорвало, верховный лис, — протянул Артем с сочувствующим видом, ведь и он мог закончить так же, если бы продолжил свою игру в Москве.
— А тебя, я смотрю, на романтику потянуло? Так хочется всех поженить, чтобы все были счастливы…
— Когда счастлив сам, хочется, чтобы все вокруг улыбались. Кстати, советую, потрясающее чувство, — хохотнул ворон. — Но это твое дело. Лучше скажи, где моя мать?
— Лейна передо мной не отчитывается.
— Ладно, — бросил Артем и нашел взглядом Егора, которого уже утащили на танцпол. Эльвира призывно двигалась, заглядывая мужчине в глаза, а тот в танце, конечно, участвовал, но явно без энтузиазма. — Уже поздно. Я думаю, никто не заметит, если я удалюсь. Не хочу, чтобы Лана сильно волновалась.
— Конечно, иди. И я тоже пойду, — устало бросил Кристоф.
Ворон кивнул и, предупредив Егора и забрав у него телефон с видео выступления, отправился к жене. Дом встретил его темнотой и тишиной, что насторожило. Включив свет, мужчина вздрогнул, когда увидел прямо перед собой Сергея со скрещенными на груди руками и серьезным лицом.
— Где Лана? — напряженно спросил Артем.
— Она уснула, я перенес ее в спальню. Я все вспомнил, — тихим голосом ответил лис, прожигая зятя подозрительным взглядом.
— Я очень рад. Лана переживала…
— Думаю, нам пора поговорить, — перебил его Сергей. — Идем, выпьем.
Артему ничего не оставалось, как пойти за мужчиной на кухню. Сергей достал два прозрачных стакана из шкафа и плеснул в каждый немного виски.
— Ворон… Тот, от кого я ее прятал все эти годы, стал моим зятем, — пробубнил он себе под нос и залпом осушил стакан, после чего налил себе добавки.
— Я не причиню ей вреда, — уверенно ответил Артем, отпивая виски. Он понимал отца Ланы в чем-то, но не ожидал, что разговор с ним случится так скоро. Этот человек важен для его лисы, а значит нужно найти с ним общий язык.
— Лана все рассказала мне. Как ты… — Сергей осекся на полуслове, нервно потирая пальцами переносицу. — Я же не имею права сейчас что-то говорить. Я не уберег ее, а ты спас. Благодаря тебе моя девочка жива и счастлива.
— Но благодаря вам она выросла достойной девушкой. И если бы вы ее не нашли тогда, то мне бы некого было спасать.
— Когда-нибудь ты поймешь меня. Когда у тебя появится своя дочь, и все мужчины вокруг нее станут твоими лютыми врагами, потому что никто из них не достоин твоей маленькой принцессы. Она уже выросла, а я продолжаю видеть в ней десятилетнюю несмышленую хулиганку, которую нужно оберегать от всех возможных и невозможных неприятностей. Я хочу, чтобы она была счастлива, но теперь… Теперь ты ее главный мужчина и должен заботиться о ней.
— И я забочусь. Клянусь, рядом со мной Лана в безопасности. Я на все готов ради нее и докажу вам, что достоин маленькой принцессы, — решительно заявил Артем.
— Ты — ворон. Веками ваш ковен истреблял рыжих лис. Я знаю, что моя дочь самая лучшая из всех возможных девушек, но это я, а почему ее выбрал ты? Как ты смог преодолеть проклятье? И где гарантии, что ненависть не вернется в твою душу в случае, например, ссоры или…
— Я увлекся Ланой с первого взгляда. Тогда я не знал, что она рыжая лиса из-за защитного кулона. Несколько раз она ускользала от меня, а потом… Потом все так закрутилось. Она вытащила меня с того света, вылечила, хоть и знала, что потом я захочу ее убить. Я и сам не могу точно сказать, в какой момент влюбился в вашу дочь. Сейчас мне кажется, что еще в первый раз, когда увидел. Она сидела в машине и во весь голос кричала песню, не замечая никого и ничего вокруг. Знаете, она особенная. Она…она светится, понимаете? Все женщины мира по сравнению с ней бледные тени. Моя ненависть не смогла сопротивляться другому чувству. Как видите, я спокойно отношусь к остальным лисам, потому что в моей душе больше нет злобы и желания убивать, только защищать мою семью, даже ценой своей жизни.
