Отдельно от Джейса, я не могла думать о лучшем отце, который ставит потребности детей выше всего остального, помимо пожаротушения.

– Мне нужно идти, чтобы отвести Амелию в школу. Так вы, ребята, будете здесь? – Брук спросила, незаметно кинув телефон в свою сумку и пройдя два шага в сторону двери.

– Да. Тебе нужно, чтобы я что-то принесла?

Брук быстро проговорила о нескольких вещах и попросила принести «червяков в грязи», блюдо, которое я обычно делала на вечеринки в честь дней рождений.

Вырастая, я никогда не имела более близких друзей, кроме моей сестры. Когда я встретила Брук, в то время как Джейс и я начали встречаться, я тот час осознала, что я пропустила – иметь хороших подруг, которые не бросят тебя и которые приведут тебя к более высоким уровням, чем стремятся они.

Теперь у меня есть Брук. Одна из лучших подруг, которых может иметь девушка.

Прежде чем уйти, Брук остановилась у двери, улыбаясь и пытаясь сдержать свой смех.

– Прекрасное видео сегодняшним утром, Обри.

И она покачала своими бёдрами.

Поворачиваясь к Шанне с поджатыми губами, я посмотрела с яростью на неё.

– Ты рассказала всем, не так ли?

Шанна улыбнулась.

– Только людям, которые посчитают это забавным.

Оставьте это Шанне. Она королева сплетен. Никогда не говорите ей ничего, если вы не хотите, чтобы знал весь мир.

Джейс отправил мне сообщение около четырёх часов и сказал, что он освободится в пять; его смена длилась сегодня только восемь часов. У меня оставалось достаточно времени, чтобы забрать детей, отвести их к родителям Джейса и вернуться в наш дом прежде, чем он вернётся.

– Ты не возражаешь, если я уйду пораньше? – я спросила Шанну, когда увидела, как загорелось имя Джейса на экране моего телефона. Она прокричала «окей» с задней части комнаты, как только я подняла трубку.

– Эй, ты все ещё освобождаешься в четыре?

Обычно когда он звонил, это значило, что планы поменялись. Так случалось все время.

– Да, я буду, – казалось, что-то было не так. Его тон был ниже, чем обычно. – У меня особые условия, когда я приду домой.

– Да, как....

Он оборвал меня немедленно.

– Э, не прерывай.

Я засмеялась, дав ему продолжить.

Парень понизил голос, и его сексуальный шёпот с хрипотцой продолжил его непристойное требование.

– Я хочу, чтобы ты надела чёрное платье и красный бюстгальтер. Вот так. И без трусиков. И когда я приду домой, ты делаешь все, что я захочу. Без вопросов.

– Хорошо.

Иногда девушка любит, чтобы её ставили на место. Это весело. Это неприлично и я честно верю, что мы можем вернуть то, чего нам не хватает.

Кто была я, чтобы отказать своему пожарному?

Мы больше не говорили, и он повесил трубку. Джейс часто такое делал. Он любил контролировать в определенной степени. Не доминировал или ещё что-то... А просто подчинение время от времени.

Я догадывалась, что он все ещё довольно возбуждён после утреннего прерывания. Или он понимал, что мы нуждались в этом. Может, он мог осознать напряжение.

Как только я взяла свою дамскую сумочку из-под прилавка и нашла ключи, я услышала звон колокольчиков.

– Я сейчас буду, – сказала Шанна, высовывая голову из-за угла. – Дай мне только минуту.

Она была в середине заказа. Я могла унюхать аромат яблока и корицы разливающийся посреди магазина.

– Окей. Поняла.

– Эй, Обри...

Когда я повернулась, я встретилась с лицом, которое надеялась забыть.

Помните, я говорила, что мне пришлось покинуть Бойс по причине?

Ридли Харрисон и был этой причиной.

И он стоял передо мной.

Джейс однажды говорил мне, что когда дым наполняет комнату, он окружает валом все от стен до пола. Когда это происходит, там образуются слои разных температур с самой низкой на полу.

И это там, где я была. На полу.

Глава 3

Катализатор

Первая лестница в зоне происшествия.

Команда – диспетчеру, пошлите за Полицейским отделом Сиэтла. В зоне присутствует подозрительный автомобиль.

Обри

Все старшие классы я встречалась с одним парнем. Ридли Харрисоном. И, как я сказала ранее, я обнаружила, что он не был лучшим из «помета». Скорее он был ублюдком. Он изменял мне несколько лет, прежде чем я обнаружила это.

Я запоминаю даты. Вы помните это.

1 июня. Это был день, в который я поймала Ридли с девушкой в его машине. Не знаю её имени. Это не было важно. Что было важно, так это то, что я позволила воспользоваться мной. Я не отличалась ничем от своей мамы. У меня всегда были чувства к нему, но моё подсознательное «я» говорило мне, что я не была особо умна. И я была права.

Я встретила Ридли на втором году старших классов. В ноябре 1998 года. Он сочетал все, что я искала тогда. Парень старше меня на два года. Мудак. Его не заботило чьё-то мнение, он курил, пил, у него были татуировки, безбашенный в некотором роде. Он был груб, невежливый, не терпел оскорбления и унижения ни от кого, и, к сожалению, это был парень, который привлекал меня. И если вы когда-нибудь увидели бы ублюдков, которых моя мама приводила домой, вы поймёте, что она не показывала хороший пример.

Достаточно смешно, но она думала, что Ридли был прекрасен.

Я потеряла девственность с ним 4 сентября 2000 года на заднем сиденье его «Линкольна». Это был самый худший опыт, чем когда-либо.

Оказывается, Ридли никогда не встречался только лишь со мной все время, пока мы были вместе.

Когда я застала его в машине, в которой он лишил меня девственности и в этой же машине, он лишал девственности ещё кого-то. Я не могла выдержать этого, потому что подумала, что закончу как моя мать, в трейлере, в то время как мужчины приходили и уходили, получив удовольствие, используя её и нас так долго, как им было нужно.

Я покинула город незадолго после этого.

По большей части мне было трудно покидать Лорен. Она была моей младшей сестрой. Той, кого я защищала, так как я была единственным действительным и верным человеком для неё, который у нее был. Для нее я хотела сделать что-то от себя.

Ей было шестнадцать, и это значило, что я оставляю её на попечение матери. Но Лорен поддержала меня в том, чтобы уехать, и я рада, что она сделала это. Это было то, что было нужно мне. Когда ей исполнилось восемнадцать, она тоже вернулась в Сиэтл и жила со мной. Я не могу винить её в том, что она покинула Бойс и дерьмо нашей матери.

Когда покидала Бойс, я хотела оставить ту жизнь и Ридли Харрисона позади.

Никогда не думала, что он появится и найдёт меня.

Стоя рядом с дверью, парень смотрел на меня странно, как будто пытался понять, кину ли я что-нибудь в него. И подобная мысль пробежала у меня в голове.

– Что же ты делаешь здесь?

Ридли ничего не говорил долгое время. По меньшей мере, пока не подошёл ближе. Потом он протянул руки вперёд в успокаивающем движении, думая.

– Просто нахожусь в городе.

– Здесь?

Глупый вопрос. Очевидно, что он был здесь. Я могла почувствовать, как краснею, и я ненавидела это.

– Я... – парень показался неуверенным на секунду, а потом подошёл ближе. То, что он услышал Шанну на заднем фоне, заставило его посмотреть за мои плечи, я пыталась уловить его слова. Он сглотнул и потом продолжил. – Я работаю у друга на рыбацкой лодке. Уже шесть лет.

Мне было все равно. Я хотела знать, почему он был здесь.

– Так?

– Твоя мама сказала, что ты была здесь, и я зашёл навестить тебя, – его лицо было невозмутимым. – Ты про неё слышала что-нибудь за последнее время?

Пошла она к черту. Она никогда не могла держать свой рот на замке, и это предполагало то, что она сказала одному человеку, которого я не хотела видеть снова.

– Нет, ничего не слышала, – я фыркнула, вешая сумочку на своё плечо. – Так ты думал, что увидишь старого друга? – на мои глаза попалась улица перед магазином, огни пожарных машин, которые выезжали на вызов. – Если правильно помню, когда я видела тебя последний раз, я сказала, что никогда не хотела бы тебя увидеть снова.