Я покачал головой.

– Нет.

Акс пытался заставить его смеяться. Это было мило.

Когда мы пришли в церковь, Джейс рассматривал ее суровыми глазами. С глубоким дыханием он сделал то, в чем его друг нуждался, потому что он был «храбрым», как сказал его друг.

Из-за того, что Логан был обожжен в пожаре, гроб была закрыт ради Амелии. Вместо этого, рядом с гробом Брук выставила фотографию, где Логан в парадной форме, сделанную вскоре после того, как он начал работать в Пожарной части 10. Было ясно, что фото было сделано год назад, так как над левым глазом еще не было шрама. Это произошло летом, когда он и Джейс упали сквозь два этажа в пожаре и кусок дерева разбил его лоб.

Фотография, которую они выбрали для него, была абсолютно идеальной. Это был он, с его глупой ухмылкой и харизматичной личностью.

– Интересно, о чем он думал, – ее голос дрожал с каждым словом, когда она смотрела на его портрет, стоявший перед гробом. – Это нормально, интересоваться этим?

Джейс обнял ее.

– Я думаю, это нормально интересоваться, какие были последние несколько секунд для него.

Брук посмотрел на Джейса, немного потрясенно, немного облегченно.

– Это естественно, – Джейс успокаивал ее, мягко потирая ее спину. – Я понял это. Но я тебе кое-что скажу, – он наклонился ближе к ней, шепча ей на ухо. – Он думал о тебе.

У нас не было детей на похоронах. Хотя Амелия была, так как она должна была, со слезами в глазах и дрожащей улыбкой. Но девочка была храброй. Прямо как ее папа.

Я не чувствовала, что Грейси и Джейден были готовы к чему-то подобному. У меня было достаточно времени, чтобы объяснить, почему дяди Логана больше нет.

Если у кого-нибудь есть идеи, как объяснить смерть детям, я бы с удовольствием послушала их, потому что у меня не было ни одной.

Существуют официальные процедуры, которые должны соблюдаться при смерти пожарного при исполнении служебных обязанностей. Как и процесс оплакивания.

И, честно говоря, это было больше похоже на сон, чем на реальность. Каждая вещь, все это, с того времени, как Брук получила новости, это было… действительно нет слов.

Честь для него была отдана так, как я никогда не думала, что увижу. Это были первые похороны человека, погибшего при исполнении служебных обязанностей, на которых я была.

После того, как Брук была уведомлена, и флаги были опущены на участке, это было началом шока для всех. Это было так, будто загрязненные дымом стены закрыли нас от мира.

Священник помог с похоронами, потому что с онемением, которое взяло вверх над Брук, она не могла сделать это.

В день похорон все из Пожарной части 10 и близлежащих частей, посещавших похороны, были в парадной форме, показывая уважение жетонами перевязанными траурными ленточками к их погибшему брату.

Когда мы были внутри церкви, когда все началось на самом деле, обращение было дано священником, но значимость ситуации было осмыслена, когда говорила Брук с красиво подобранными словами о жизни, полной стойкости и почестей.

Брук говорила от сердца, ее безвозвратно разбитого сердца, со слезами боли, настолько сильной, что никто не смог бы забрать эту боль. Я наблюдала за Джейсом рядом со мной, когда Брук начала говорить, Амелия была на его коленях, ее рыдающее лицо было зарыто в его куртку.

– Когда шеф Уэйд спросил меня, хочу ли я говорить здесь сегодня, я заколебалась на мгновение, потому что не чувствовала, что скажу то, что нужно, – ее глаза встретились с моими, а затем с глазами Джейса, прежде чем снова опустить их на ее руки на трибуне. – Я колебалась, потому что не похожа на Логана. Он мог говорить перед тысячной толпой, если понадобится, но я не могу. Я также знала, что мне это нужно. Мне нужно, потому что если бы это случилось со мной, Логан говорил бы за меня. Я никогда не переживу его смерть, но я могу почтить его память и сделать его живым навсегда. И это именно то, что я сделаю.

Невыносимая тишина распространилась по всей церкви, когда она подошла к его гробу.

***

Джейс поднялся на трибуну, чтобы произнести речь. С дрожащими словами и сердцем, столь тяжелым, что оно ставит вас на колени, он стоял там разбитый и безучастный, чтобы почтить своего друга.

С глазами, которые были болезненно бдительными, и печалью, от которой у каждого перехватывало дыхание, глубокой скорбью негласной мужской несокрушимости.

Некоторые его слова были просто словами, исчезающими, как пар от огня вместе с ним. Другие – были словно жар в самом пекле, что подстерег их.

Джейс держал зал в плену своими словами доблести для своего лучшего друга. С дрожащим голосом, который ломал каждые несколько слов, он чтил память своего друга так, как он знал, Логан сделал бы для него.

– Я, должно быть, сидел часами, пытаясь придумать правильные слова, которые дали бы вам ощущение того, кем был Логан. Но я не смог. Все, что я смог придумать, это то, что он был храбрым. Человек, которому я доверял свою жизнь. Он был примером и никогда не красовался. Это не в его стиле. Он навсегда останется в моей памяти.

– Я встретил Логана, когда мне было восемь лет, играя в футбол. Наши папы пожали руки, как-то узнав друг друга. По мере того как мы разговорились, я выяснил, что мой отец, Уэйд Райн, спас Логана из горящего дома несколькими годами ранее. Его младшая сестра, Люси, умерла в том огне. Можно было бы подумать, что Логан взял бы на себя какую-то вину выжившего за то, что выжил он, а его сестра нет. Вместо этого, парень принял решение жить дальше «за двоих». Любовь Логана к спасению нуждающихся привела его к борьбе с огнем. Он был упорным. Он был как скала. Логан научил нас, ребята, работать правильно и заставил нас быть ответственными. Он был простым, смешным и любимым. Сейчас трудно себе представить, – голос Джейса дрогнул, а слезы уже падали свободно. – Мы будем скорбеть о нашем будущем без него. Он был сыном, братом, мужем, отцом, другом, героем, товарищем. Смерть не забирает тебя у кого-то. Ты везде, где мы смотрим. Она не забирает твои воспоминания – они тоже там. Любовь сильнее смерти. Я верю в это.

***

Процессия была молчаливой. Никто не сказал ни слова во время пути от церкви к кладбищу.

Я никогда не встречала такого молчания.

Когда я подумала, что Брук и Джейсу уже не смогут причинить еще боли, флаг, представляющий свободу и почтение, был пронесен по перекрестным лестницам, а гроб, ее сердце и его брат, были погружены на заднюю часть устройства и окончательно преданы земле.

Держа слева каску, жетон и материал, сложенный треугольником, который показывал его вклад и верность к жизни, которая дала очень мало взамен, Брук плакала снова.

Медленно, их глаза нашли мои, и горячие слезы снова пролились на мои щеки.

Опустив глаза, я старалась никак не реагировать. Я знала, что если Джейс увидит мою реакцию, он тоже не сможет сдержаться. День был достаточно эмоциональным, так что я не хотела, чтобы он увидел мою реакцию. Разновидность абсолютного сердечного приступа.

Когда они сделали звонок колокола, я потерялась. Полностью потерялась.

Звон колокола. Последняя тревога. Их зовут домой.

– Теперь мы позвоним в колокол пожарному Логану Дженнингсу, – сказал Уэйд, сдерживая свои эмоции. – Колокол напоминает время, когда пожарный вызывался на службу, а затем снова сигнализировал о том, что тревога закончилась. Для нашего товарища, пожарного Логана Уильяма Дженнингса, тревога последняя. Он возвращается домой.

Они позвонили в колокол, а затем прочитали молитву пожарного.

– Когда меня призовут к долгу, Боже, где бы пламя не гневалось, дай мне силы спасти жизнь, какой бы ни был ее возраст. Помоги мне обнять маленького ребенка, пока не стало слишком поздно, или спаси пожилого человека от ужаса этой судьбы. Позволь мне быть бдительным, и услышать самый слабый крик, быстро и эффективно потушить огонь. Я хочу исполнить свое призвание, отдать лучшее во мне, охранять моего друга и соседа, и защитить его собственность. И если по твоей воле я должен ответить на зов смерти, благослови своей защищающей рукой, мою семью и всех.