– Да, – ответил Уэйд, когда Джуди промолчала.

Маленькая тихая женщина, спокойная, но твердая, никто не говорил, когда она начала. Никто не мешал ей, даже громкие мальчика как Райан. Кейси вызывал уважение, так же как и его мама, и Джейс был тихим, но твердым, как и она. Но сейчас она ничего не произнесла.

Я боялась поднять взгляд, поэтому не поднимала голову, мое внимание привлеклось только когда Джейден, который сидел у меня на коленях и взяв кусочки моей еды и отдал их Дымку, который с нетерпением ждал под столом.

– Джейден, перестань кормить собаку, – прошептал Джейс сидя рядом со мной.

– О Боже, сколько у тебя детей? – фыркнула Джорджиа.

– Двое, – мой голос был едва громче шепота. Я думала, что если заговорю громче, то она непременно услышит дрожь в моем голосе и узнает, что я едва сдерживала слезы.

Я просто хотела семейный ужин. Один из тех, где я могла показать Джейсу, что у нас было, в окружении семьи и друзей, и заставить его открыться мне. Но нет. Это то, что было у нас. Моя пьяная мать оскорбляет всех.

– Ридли наладил контакт с тобой? Он сказал, что вы скоро где-нибудь пообедаете.

Джейс уронил вилку. Звук заставил меня подпрыгнуть, но я быстро стала защищаться.

– Я видела Ридли только раз в моем магазине. И я не соглашалась с ним никуда идти.

Как будто не услышав мои слова, она продолжила, несмотря на сжатую челюсть Джейса. Я буквально чувствовала, как он дрожит рядом со мной.

– Ридли хороший парень. Ты должна дать ему шанс еще раз, Обри.

«Она, правда, только что это сказала?»

– Нет, – сказал Джейс, его голос был спокойным, но возражению не подлежал. – Она не должна давать ему шанса.

– И так, Лорен, ты еще чем-то занимаешь свою жизнь, кроме как присматриваешь за детьми? Что на счет отца этого? – она даже не знала его имя.

«Не ударь свою мать. Не ударь свою мать».

– Я посещаю онлайн курсы в местном колледже и наблюдаю за детьми в течение дня, – Лорен посмотрела на меня и потянулась за своим вином. – И нет, Кайл не является частью его жизни.

– Его зовут Гэвин, – указала Кари. – На случай если ты не знаешь.

Моя мама даже не посмотрела в ее сторону.

Теперь ты понимаешь, что я имела в виду, когда говорила, что мама весьма сложный человек?

Ты, наверное, думаешь: «она всегда такая?»

К сожалению, она всегда была такой.

Когда Джорджия потянулась за вином и налила себе бокал, и второй для вонючего бродяги рядом с ней, я точно знала, куда катиться ночь и разозлилась. Будет пьянка.

– Ты, правда, думаешь, что это хорошая идея?

Бедняжка Грейси, которая застряла рядом с моей мамой, посмотрела на нее, затем на меня и, наверное, удивилась, кто она такая. Я никогда не представляла их друг другу, и, честно говоря, не видела необходимости в этом сейчас.

Я просто хотела, чтобы этот ужин закончился.

Здесь я должна сделать кое-какой акцент. Джорджия была агрессивной, когда пьет. Всегда была, как я уже говорила, и как только она начинала пить, как уже было сказано ранее, она будет продолжать.

Женщина посмотрела на меня, вспоминая мои ошибки, вероятно пытаясь понять, есть ли они до сих пор у меня. Она искал угол, который заставит меня стать жертвой на ее пути. Только на этот раз этого не будет.

Это глупо. Все было. Почему она здесь? Чего она хочет? Это было просто глупо. Заставить ее вообразить, что мы действительно поможем ей снова.

Я осмелилась посмотреть на Джейса. Его руки зарылись в волосы, и он с разочарованием наблюдал за мамой с глубоким вздохом.

– Ты действительно должна дать шанс Ридли, – повторила Джорджия еще раз. Она пыталась разжечь огонь, и давала ему весь кислород, в котором он нуждался. – Он работает на рыбацкой лодки и пытается что-то из себя сделать. Он изменился – мы все изменились.

– Нет... – я тихо вздохнула, зная, что Джорджия понятия не имеет, как может испепелить пламя, которое она разжигает. – Ты не изменилась. И я сомневаюсь, что он тоже.

«Это было отвратительно».

Уэйд и Джуди старались изо всех сил не вмешиваться и продолжали беседовать в конце стола с Дэнни и Шанной. Кейси и Кари смотрели на нас, Джейс недоверчиво смотрел на мою мать, Лорен почти плакала, тихо, а дети... Они играли со своей едой и не обращали внимания ни на кого из нас.

– Да, у вас с сестрой дела гораздо лучше! – сказала Джорджия, указывая на нас.

Возможно, мы не делали все замечательно, но она была не лучшим человеком, чтобы указывать на наши недостатки.

– Не начинай сцену, – я потянулась за своим вином, мое недовольство усиливалось.

– Что это за запах? – спросил Гэвин, глядя поверх горы из картофельного пюре, что он сделал.

Никто не обратил внимание на бедного ребенка, кроме Кари.

– Чья-то задница перднула.

Лорен ошарашено посмотрела на Кари. Джуди, должно быть, почувствовав, что разговор меняется, забрала с собой Гэвина, Грейси и Джейдена на кухню.

– Там мама приготовила вам печенье, – тихо сказала она им, переключая их внимание на сладкое.

Джейс фыркнул, звук вышел более нервным, чем парень выглядел, он не встречался со мной взглядом, а остался сосредоточенным на моей матери.

– Не устраивать сцену? – повторила мама моргнув, а затем засмеялась. – Я не понимаю тебя, Обри. Ты ушла, чтобы построить лучшую жизнь, но посмотри на себя сейчас, двое детей и никакого кольца. Что это говорит о тебе?

Я была слишком шокирована, чтобы ответить.

Джейс нет.

– Хорошо, достаточно, – сказал Джейс, его тело было напряжено. – Не выливай свою чушь на нее.

– Не лезь в это, Джейс, – впервые обратилась она к нему.

– Пошла ты! Я не останусь в стороне. Это моя квартира, а Обри... – он остановился. Я уловила его колебание. Он не знал, кто я был ему.

– Она не твоя жена, – нагло сказала Джорджия.

– Пошла вон, – стукнул Джейс кулаком по столу, гремя стаканами. – Убирайся отсюда, пока я тебя не вышвырнул, – она не сдвинулась. – Я имею в виду, убирайся! – стоял он указывая в сторону двери подкрепляя ударом.

– Джейс Кеннер Райан! – прикрикнула на сына Джуди, ее голова выглянула из-за угла. – Не обращайся подобным образом к женщине.

Он взглянул на свою маму, будто хотел что-то сказать ей, но остановился.

«Какой-то чертов кошмар».

Цель жизни моей матери, я думаю, была в том, чтобы вмешиваться в мою.

Моя мама встала.

– Что ж, если ты так считаешь.

Взяв свое вино в бокале, она прикончила его и вышла из-за стола. Без лишних слов она ушла с Алленом, оставив после себя зловоние в воздухе.

И я разревелась.

Джейс поцеловал мою макушку. Я чувствовала, как он смотрит на меня, дышит мне в лицо, а потом ушел в кухню, где были дети. Я ничего не произнесла и не сдвинулась с места за столом.

Шанна и Кари старались отвлечь всех и уйти подальше от того, что сейчас произошло, как я ушла из-за стола в свою комнату, где планировала остаться на весь оставшийся день. Я не хотела, чтобы кто-то видел мой отвратительный плач.

Джейс пришел через минуту. Успокаивая меня, он смахнул слезы костяшками пальцев.

– Прости меня, – сказал парень, смотря мне в глаза.

– Тебе не за что извиниться.

Он кивнул, но не согласился. Его взгляд поднялся с моих губ до глаз.

– Извини потому, что ты этого не заслуживаешь. Я знаю, тебе было стыдно.

В конце концов, он понял хоть что-то.

Я заплакала сильнее, эмоции о том, что только что произошло и о том, что происходит между нами, выплыли наружу.

Его руки обняли меня.

– Обри... – Джейс вздохнул и сочувствующе посмотрел на меня. А потом шепнул то, что мне нужно было услышать, его губы нежно прижались ко моему лбу. – Не дай ей победить. Будь сильнее ее.

Он всегда знал, что моя мама может достать меня путями, которые я не могла объяснить, и факт, что он был сегодня вечером здесь, так как был нужен мне, дал надежду, что мы сможем пройти через это.

Когда я вернулась в гостиную, Джейс, казалось, решил разрядить сегодняшний вечер и начал дразнить мою сестру и Акса об их тайных отношениях.