Очередной тихий стук заставил подняться и быстро подойти к двери. Она смело отворила, уверенная, что это обеспокоенный мистер Элрой, но ошиблась…

– Капитан! Вы?.. Доброе утро! Простите, не ожидала вас увидеть… здесь.

В ответ он пристально глянул на Кэролайн, словно проверяя, нет ли на ней повреждений. И тут, на секунду сместив взор, цепкий глаз заметил Джимми, сладко спавшего в углу, за спиной мисс Уинкорт.

Двинувшись с места, он произнес:

– Позвольте …

Кэролайн бессознательно отступилась, робко следя за его движениями. Он подошел к мальчику, слегка коснулся его плеча, тот сразу же открыл глаза. Сон слетел с мальца в один миг, узрев самого капитана у своей постели.

– Извините, кэп, я проспал! – беспокойно воскликнул малец.

Обычно за такое следовало бы высечь, но глянув через плечо на мисс Уинкорт, Дерек очень сдержанно сказал:

– Ступай и принеси завтрак для мисс Уинкорт и миссис Клер и не мешкай.

– Слушаюсь, капитан!

Джимми покинул каюту, а капитан, развернувшись к стоявшей у двери мисс Уинкорт, неловко замолчал.

Кэролайн показалось, что комната наполнилась жизнью с его приходом. Пять минут назад она сидела в одиночестве в обществе двух людей, но тут появился он и заполнил собой все пространство и все ее мысли.

Рассеяно скосив взгляд, Дерек внезапно заметил спящую миссис Клер и словно под воздействием неведомой силы поспешил покинуть каюту.

– Простите за вторжение, – уже в коридоре сказал капитан, я хотел проверить все ли у вас в порядке.

– Все хорошо, благодарю за заботу. – Боже, она робеет перед ним! Кэролайн сама себе удивлялась, что же это происходит?

– Что ж, я пойду у меня много дел.

– Капитан! – окликнула Кэролайн и, притворив за собой дверь каюты, подошла к нему. Они оказались одни в коридоре, и, пожалуй, на слишком близком расстоянии.

– Да, – отозвался он.

– А у вас все в порядке? – не удержавшись, спросила она.

Этот простой вопрос поставил Дерека в тупик. Суть вроде проста, но этот тон! Где же ее обычное пренебрежение? Не уж ледяное сердце стало подтаивать? Интересно, что послужило тому причиной? Это слегка портило изначальный план. Ну что ж, придётся внести коррективы.

Ладно, пора действовать.

Подступив вплотную, так чтоб их плечи были в дюйме друг от друга, Дерек поднял руку и слегка провел рукой по волосам у ее лица. Как он и ожидал, она едва не обомлела от неожиданности. Это даже как-то взбудоражило. Что если ему коснуться ее изящных губ?

Кэролайн затаив дыхание следила за движением его руки, последовавшим вместо ответа. Он касался ее очень нежно от волос проведя пальцем до подбородка и глянув прямо на в глаза, неспешно остановил свое посягательство. Пальцы его оказались довольно мягкими, совсем не огрубевшими, как она предполагала. Его глаза так впивались в нее, что ей показалось, он вот-вот ее поцелует.

Как возмутительно! – подумала Кэролайн, и тут же добавила, – но чего он тянет?

Едва осознав это, она тут же разрешила себе на это поддаться; естественно после она выразит, как оскорблена и прочее. Но, Боже! Пусть он сделает это.

Дерек медлил. И медлил, пожалуй, слишком долго, так как момент был упущен, по ее глазам он прочитал, она поняла его намерения. Это портило всю прелесть ситуации. В итоге, капитан нагнулся близко-близко, ответив на ее вопрос с улыбкой.

– Все хорошо, мисс Уинкорт. Спасибо что поинтересовались.

– Гм…– только и выдала она, взбудораженная его теплым дыханием, возле своего уха. Такое с ней происходило впервые.

Почувствовав себя глупо и обескуражено, она, поспешила скрыться в своей каюте. Несостоявшийся поцелуй вызвал разочарование.

Он окликнул ее фразой:

– Мистер Элрой болен, поэтому я зайду за вами в полседьмого. Думаю, вам не помешает подышать перед ужином.

– Как пожелаете, – с досадой ответила девушка и быстро нырнула в каюту.

Дерек только хитро улыбнулся ей вслед. Это будет легче, чем он думал.

День прошел для Кэролайн в томительном ожидании. Море было спокойным, слишком спокойным, корабль едва колыхало на волнах. Они с миссис Клер проведали своего сопровождающего, он выглядел неважно. Морская болезнь уже не должна была мучить его, и только теперь стало ясно, что проблемы мистера Элроя имеют иной характер.

Пациент продолжал жаловался на боль в боку и общую слабость. Доктор Флеминг предполагал, что это, либо нервное, либо воспаленный аппендикс – второе было куда хуже, так как проводить аппендэктомию на корабле, дело нелегкое, хотя не невозможное. Пока больному предписали покой и дали настойки от боли. Флеминг понимал, что на берегу у Элроя больше шансов и пока состояние не критическое ограничился наблюдением.

Не без досады выслушал эту новость капитан, ибо теперь ему самому придется контролировать мисс Уинкорт, а это не вызывало радости. Да еще и опасения насчет штиля оказались верны. Паруса вяло повисли, на мачтах, солнце нещадно палило, Амфитрита замерла в объятьях океана, точно каменное изваяние.

Пока матросы занимались делами, это играло на руку, они и радовались, что качка не мешает чинить повреждения после бури. Провизии было вдоволь, запасы воды пока тоже не внушают опасения. И даже если завтра Бог не пошлет ветер, они с радостью предадутся безделью после изнурительной работы. Но продлиться это не долго, от бездействия матросы становятся развязными, быстро облениваются. По опыту Дерек знал, штиль в Атлантике может длиться неделями, иногда это приводит к плачевным последствиям. Подсчеты говорили, что они в двух днях от Азорских островов, там можно пополнить запасы воды и провианта, потому что на такой жаре все портиться очень скоро. Но пока это были только предположения и, есть надежда, что все обойдется, Дерек решил использовать свободное время, чтоб склонить эту упрямицу на свою сторону. А как только она подпишет документы, он из милого и доброго вновь станет угрюмым и отстраненным. Когда же их пути разойдутся, она утешиться в объятьях Элроя – джентльмена, коим Дерек, по ее мнению, не является.

Отдав Баки распоряжения, выдать парням по порции джина, после хорошей роботы, капитан направился в свою каюту. Следует слегка подготовиться к предстоящему ужину.

Эта игра может быть веселой.

Как жаль, что капитан сменил тот чудесный костюм, в который облачился прошлым вечером, – мечтательно размышляла Кэролайн, сидя на небольшой мягкой лавочке у самого борта ютовой палубы, – он так красиво в нем смотрелся.

В чистом бескрайнем небе не было ни облачка. Синева сверху игриво отражалась в спокойной воде. По приказу капитана девушкам соорудили небольшой шатер из парусов. Так и они не мучились от духоты в каюте, и команда не слишком обращала на них внимание. Отвлекаясь от несносной жары, длившейся третий день, Кэролайн мельком наблюдала, как капитан, стоя у штурвала, негромко переговаривался с доктором Флемингом.

Мистера Элроя на палубе сегодня не было. Вчера ему немного полегчало, и он даже присоединился ко всем за ужином, но сегодня предпочел не покидать каюты, и если бы Кэролайн так не увлеклась капитаном, то непременно заметила бы, с чем связано его поведение. Однако она ничего не видела, вся во власти эмоций, девушка с наслаждением демонстрировала властную симпатию к капитану. Теперь ей казалось, что их сложное начало не больше чем недоразумение, она полагала, поняв свое невежество, капитан изменился. С легким сердцем девушка присоединила его к числу своих поклонников, принимая знаки его внимания как должное и требуя все новые и новые услуги. Так он устроил им вот этот прекрасный отдых на палубе. А вечерами сопровождает на прогулке по квартердеку. За ужином он любезно исполняет все ее прихоти и с такой деликатностью, словно так было всегда. В свете этих событий она перестала себя корить за мимолетное желание испробовать его поцелуй, ибо была уверена, что он, возможно, тайно влюблен в нее. По ее расчетам он пытается заслужить право ее поцеловать и Кэролайн всеми силами пыталась дать ему эту возможность, хотя и не полагала, что у них есть совместное будущее. Положения в обществе у него же нет, а это важно.