Гость ушел. Демон стал настойчиво требовать обещанного. Я поставил на сдерживающие заклинания демонов-шпионов таймеры. Через полчаса они смогут уйти прямо в Нижний Мир. Смикатил будет волосы рвать. Поймет ведь, что его подслушали. Но если я не отпущу демонов, то он еще и узнает, кто его подслушивал. А так он будет знать, что это сделал какой-то неопределенный маг, вероятно, но не обязательно, что демонолог.

Как только карета уехала, я выскочил на улицу и во весь опор понесся по набережной к стоянке извозчиков. Они собираются убить короля! Я могу добраться только до одного человека, который может этому воспрепятствовать

 Дом ректора находится на территории университета. Так сказать, на работе безвылазно. Я "скинул" личину и стукнул разок латунным кольцом. В доме раздался переливчатый звон. На мое счастье Грёффер был дома.

— Что, пораньше нельзя было? — грозным голосом поинтересовался ректор.

— Нельзя! Вы не представляете насколько срочное и важное дело меня к вам привело.

— Да наверно не чай гонять пришел. Заходи. — Грёффер пропустил меня в дом.

Да, ректор живет довольно скромно. По сравнению со Смикатилом, не со мной. Архимаг — человек не от мира сего. Богатство его не интересует. Но интересуется ли он властью? Я не знаю. Надо как-то покорректней с ним. Может, он тоже замешан в какой-то нечистой игре. Мы прошли в гостиную, и Грёффер предложил мне сесть в кресло у камина, а сам сел рядом, в точно такое же кресло. Разговаривать будем на равных — это круто. Я начал рассказ:

— Сегодня, по дороге на коронацию на меня напали бандиты. Среди них был маг. Они стали расспрашивать меня о Кристалле Хабба. Я кое-как от них отбился. Но и это еще не все… — Далее я пересказал все свои приключения без утайки. О том, что в городе орудует боевой расчет Грамба, я умолчал. Грёффер будет от этого не в восторге. Да и неизвестно мне — преследует ли ректор какие-то свои интересы в этой заварухе или нет. Оставим один козырь в рукаве.

— Беспокоишься за своего короля? — Грёффер усмехнулся. — Левеер хоть и стар, но не родился еще тот убийца, который сможет причинить вред охраняемому им объекту. Он служил еще самому Кунцу, а на ристалище Его Величество сам настоял, чтобы с него сняли всякую защиту и отослал его во дворец. Больше Левеер подобный приказ никогда не выполнит, даже под страхом смерти. Придворный Маг — это очень хорошо подготовленный специалист. Даже я не справился бы с этой работой лучше его самого. Я предупрежу Левеера, что готовится покушение. Но решающей роли это не сыграет. Гильдия Ночи не имеет ни малейшего шанса против его богатого опыта.

— Что это за гильдия такая? — меня разобрало любопытство.

— Думал, ты в курсе, — ректор достал трубку и табак. Видимо понял, что Мир еще не рушится, и можно спокойно перекурить. — Есть такая организация профессиональных воров и убийц. В этой среде немало вылетевших из университета студентов. Так что эти ребята могут обходить охранную магию. Конечно, нет такого заведения, на котором висит светящаяся вывеска "Гильдия Ночи", но интриганы всех мастей имеют свои каналы связи с этой организацией. Кстати, Гильдия Ночи Малара — далеко не самая сильная в королевстве. В столице неплохо поставлен сыск преступников, да и Комитет магической безопасности под боком. Им тут неуютно.

— Думаете, у Настерги был на них выход? — спросил я.

— Более чем уверен. Я даже подозреваю, что Настерги поставлял им кадры для профессиональной переподготовки. А ты неплохо придумал его "подставить". Значит они в одной лодке… Давай-ка навестим нашего общего друга! А то скучно ему, поди, одному в камере. Сейчас перекусим, я свяжусь с Левеером и пойдем. Да не стесняйся ты так, Витар! Мы же теперь почти родственники. Чувствуй себя как дома.

— Ну, раз такое дело, — решил рискнуть я, — то не найдется ли у вас бирки, знаете, такой, которыми отмечают имущество университета.

Мы спустились в подвал главного корпуса. Я сдерживал позывы сытого желудка, объявить всем присутствующим свою благодарность. Грёффер хоть и родственник, но я его воспринимаю только как грозного ректора, и рыгать в его присутствии не собираюсь.

Сначала мы зашли на склад. Грёффер открыл одну из дверей и кивнул мне. Я вошел в помещение. Прямо рядом с входом стоял открытый сундук, наполненный на две трети бирками. Я не стал стесняться и загреб за пазуху сразу целую горсть бирок. В хозяйстве все пригодится! Со склада мы направились в тюрьму.

Мы подошли к двери — старшей сестре двери в сторожевую башню полигона. У порога стояли два стража. Увидев ректора, они распахнули тяжелую дубовую дверь, и мы вошли в тюрьму Государственного Контроля. Длинный коридор с дверями камер по бокам и лестницей вниз на дальнем конце. Я поежился. Никогда не горел желанием тут оказаться. Даже в качестве экскурсанта. Надеюсь, мы не будем спускаться вниз, чтобы полюбоваться пыточной? Ректор обернулся ко мне и сказал:

— Стражи сообщили мне, что главный палач не вышел на службу. Думаешь, он загулялся на Коронации? А, возможно, ты его встречал?

Грёффер взмахнул рукой, и в воздухе на пару секунд появилось полупрозрачное изображение.

— Главный палач больше не выйдет на работу, — сказал я сквозь зубы. Недаром слагают легенды о чудовищной интуиции архимагов.

— Не верю я, что ты сам с ним справился. Даже с ним одним. Что-то ты не договариваешь… Ладно, не хочешь рассказывать — не надо. Рано или поздно тебе все равно придется это сделать.

Сказав последнюю фразу, Грёффер кивнул в сторону лестницы, ведущей в пыточную, и лукаво усмехнулся. Ну и шуточки у вас, господин Ректор! Хотя наверняка он прав — рассказать о папаше мне вскоре придется. Надеюсь, не очень скоро.

Мы остановились возле одной из камер. Дверь была закрыта на тяжелый чугунный засов, который даже на первый взгляд весил не меньше десяти пудов. Надежно. В одиночку такой засов не снимешь. Даже с помощью магии это сделает не каждый. Железо само по себе не очень-то поддается магическому воздействию. Для того, чтобы железное изделие можно было зачаровать, на него надо нанести соответствующий заклинанию узор, желательно гравировкой или наплавкой, нарисованный мелком или чем-то подобным узор не годится. Снять такой засов можно только с помощью тяжелой боевой магии. Об этом тут же узнает половина университета. Надежность надежностью, а как штатно люди попадают в камеры? Только при помощи стражей? Я вопросительно посмотрел на ректора. Тот смотрел куда-то сквозь стену. Колдует? Но я не чувствую движения в астрале. Со стороны лестницы я услышал тяжелые, очень тяжелые шаги.

По лестнице поднимался голем. Самый простой — глиняный.

— Зачем тут держать голема, когда есть стражи? — спросил я. — Неужели только из экономии?

Грёффер сморгнул и посмотрел на меня.

— Не понимаешь? Для студента это нормально. Вы привыкли видеть в стражах тупых истуканов, которые только и могут, что пропускать или не пропускать людей в университет. Надеюсь, что вы никогда не увидите их в деле. На самом деле страж университета — это мощная боевая машина. У стражей достаточно развитый искусственный интеллект, позволяющий им самостоятельно принимать решения в нестандартной ситуации. Они будут охранять университет, даже если в нем не останется ни одного мага, способного ими управлять. Но у этой самостоятельности есть и обратная сторона. Они выполняют приказы по "своему разумению". А в заплечных делах нужна точность. Если бы палач использовал стражей в качестве подручных, то пытуемые умирали бы гораздо раньше "нужного" момента.

Я вспомнил, чему нас учили об автономных маго-машинах. Сколько всего стражей в университете, у ректора можно не спрашивать, не скажет. Но, даже по самым скромным подсчетам, их не меньше тридцати. Значит, даже если не брать в расчет тот факт, что в университете тьма боевых магов, то все равно — периметр университета будет не взять силами лучшего легиона королевства. Я предполагаю, из чего сделаны стражи. В таких можно выпустить целый колчан зачарованных болтов из Ижана и ничего с ними не случится. Можно развалить стража боевым мечом рыцаря (сами понимаете, что в реальной схватке рыцари используют не простую заточенную железку, а серьезное маготехническое оружие), но если страж может принимать самостоятельные решения, то их интеллект позволяет им быть в боевых искусствах сравнимыми с чемпионом королевства. Как и любая магическая вещь, страж не ошибается. Он просто не умеет этого делать, а заставить его ошибиться в каком-то выпаде или приеме невозможно. Другой вопрос — сколько сил, времени и денег ушло на создание таких монстров?