— Зачем такая боевая мощь? Университет собирается захватить пару-тройку государств? — спросил я.
— С логикой у тебя все в порядке. Сразу видно демонолога. Объясняю. Когда развалилась Империя Сна, возникла прямая угроза войны с Южным и Западным пределами. Да и Восточный тоже зуб точил. ММУ представляется для других государств лакомым куском. У нас хранятся знания по магии всей бывшей империи. За эти знания правитель любого государства, не задумываясь, отдаст лучшую половину своей армии. Знания — это и военная мощь, и экономическое благополучие государства. Да, в университете много магов, способных мановением руки отправить на тот свет тысячи людей. Но они никогда этого не делали. Не каждый преподаватель решится убить тысячу — другую людей, даже если от этого зависит его собственная жизнь. У нас не так много батальных магов, участвовавших в сражениях. Такие люди несут службу короне на дальних кордонах королевства, а многие остались за границей и приняли новое гражданство. Дальше объяснять?
Я помотал головой. Вспомнилась потасовка с бандитами в Горьком лесу. А если бы их была хотя бы сотня? Смог бы я их убить? Когда убиваешь магией людей, остается такое впечатление, что ты подошел к каждому, заглянул в глаза и медленно перерезал глотку. Нет, я не такой отморозок, как мой папаша. А вот стражи — идеальный выход из ситуации. Но насколько же это дорого! Я был худшего мнения о возможностях родного универа. В Маларе, как я уже говорил, частенько используют мертвую рабочую силу. Поднятые некромантами зомби и скелеты могут выполнять только простые движения. Даже выкопать яму их не заставишь — проще нанять живых рабочих. Скелетов широко используют на галерах. Все, что они умеют — это совершать по команде круговые движения руками, к которым намертво приделано весло. Даже чтобы научить труп ходить, требуется очень сложный обряд, проведенный квалифицированным некромантом. За тот недолгий период времени, пока зомби или скелет не сгниет или не развалится, дорогие услуги мага не успеют окупиться. Големов вообще нельзя чему-либо научить. Они работают только тогда, когда ими руководит маг. Их используют редко — работа мага обходится недешево. Я уже упоминал об этом. Обычно делают из глины больших, в два-четыре человеческих роста големов, которые поднимают непосильные для людей тяжести. Один маг, управляющий тремя големами (редко попадаются мастера, способные одновременно контролировать пять-десять болванов), выполняет ту же работу, что и две сотни грузчиков. Но цена работы одного мага вместе с ценой самих глиняных статуй может быть и выше, чем цена работы грузчиков. Хотя иногда без големов не обойтись. Стены Малара, например, складывали из огромных каменных глыб именно големы. Големов этих тоже сделали из камня, а когда они приходили в негодность, то их "тела" использовали в качестве строительного материала, а не в качестве сомнительных украшений, как в городской архитектуре. Сейчас в стенах Малара можно найти гротескные очертания кусков человеческих тел. В основном снаружи. Такое зрелище может серьезно испортить боевой дух штурмующих, если такие придурки найдутся.
От раздумий меня отвлек металлический звук. Медлительный голем наконец добрался до двери и снял засов. Мы вошли в камеру.
Амбре в камере было то еще. Грёффер опять решил поиздеваться, предложив мне поужинать перед походом сюда. Мерзкий хрыч! У дальней стены, на слежавшейся куче гнилой соломы полусидел Настерги. Послышалось скрежетание металла о камень. Это он подтянул к себе руки. Оковы Молчания с него никто не снял. Я бы тоже не рискнул этого сделать. Разговор начал Грёффер.
— Привет, Настерги! Может, тебя освободить? Я серьезно! Но, я думаю, ты сам не захочешь покинуть это печальное место, когда узнаешь последние новости.
Грёффер принялся рассказывать о моих похождениях. Лицо Настерги изменилось. Он, как впрочем и я, не очень верил в способность ректора пытать людей всякими изощренными способами. А вот своих бывших партнеров он знал хорошо. Эти не дадут ему спокойно умереть, хотя желание побыстрее сдохнуть у него наверняка появится во время "задушевной" беседы с "друзьями".
— Ну что, сэр Настерги? — Грёффер лучезарно улыбнулся. — Я предполагаю, что у тебя есть желание рассказать что-то весьма интересное. Нет? А у меня было к тебе привлекательное предложение. Ну раз ты не хочешь вернуться на свое рабочее место…
— Можно подумать, ты этого страстно желаешь, — перебил его Настерги.
— Еще как! Мне не хочется портить отношения с правительством. Ты вернешься на свое место. Но если твоя деятельность меня расстроит, то Всемирный Совет Архимагов узнает о твоем покушении на мою персону. Если мы договорились, то самое время рассказать мне о тех делишках, в которые ты впутался.
Глава ГосКона красноречиво кивнул в мою сторону.
— Он? Пусть слушает, — махнул рукой Грёффер. — Этот "везунчик" завязан в наших делах по самые уши.
Настерги вздохнул и приступил к рассказу.
Всю эту кашу заварил Великий Канцлер. Ему давно хотелось начать торговать не только магическими предметами, но и знаниями. Это совсем другие деньги. Вы понимаете. Но господин ректор никогда бы ему этого не позволил. Да и вообще канцлеру не нравилось, что в своем государстве он не может быть полноправным хозяином. Маги — соль этой земли, ему не подчиняются. Ну, конечно, все маги обязаны соблюдать законы королевства, но прямого подчинения нет. А канцлеру вздумалось полноправно распоряжаться магическими ресурсами — главным экспортным товаром королевства. Он придумал довольно простую, но действенную схему. Все, что ему было нужно, это избавится от Архимага — того, кто мог бы пожаловаться во Всемирный Совет на неподобающее отношение к носителям знания. А для того, чтобы припереть оставшихся магов к стенке, ему нужен был Кристалл Хабба.
Государственный Контроль получил бы неплохое оружие против несогласных. Кристалл добыл Сухой. Какой у Сухого в этом деле интерес, Настерги не знает. А проректор бы получил полную власть в университете. Ему было этого вполне достаточно. Причем тут Смикатил, он не знает и знать не хочет.
— А вы, батенька, предали все магическое сообщество, — сказал Грёффер.
— Я предал только тебя, — Настерги указал на ректора скованными руками. — И особо в этом не раскаиваюсь. Получив Кристалл, а, следовательно, и власть над университетом, мне бы ничего не стоило стереть в порошок канцлера и взять в руки бразды правления государством. Ты, гражданин ректор, давно мог бы это сделать. Почему я, маг, должен подчиняться законам, которые придумали обычные люди? Ты давно бы мог отдать власть в королевстве тем, кому она действительно должна принадлежать — магам. Восточно-западное королевство должно быть магократией!
— Ишь, раздухарился! — усмехнулся ректор. — Может, тебе трибуну предоставить? Настерги, ты идиот. Ты ничего не смыслишь в политике. Магократия — это самая неустойчивая система государственного устройства, которую можно придумать. Обычные люди никогда не потерпят над собой мага. Да, можно устраивать террор, но если всех несогласных уничтожать, гноить на каторгах и тому подобное, то в королевстве довольно быстро кончатся люди. Останутся одни маги. А нас мало. Очень мало. И маги хотят кушать. Ты прекрасно понимаешь, что нельзя прокормиться исключительно материализованной пищей. Гораздо проще сходить на рынок и купить окорок у крестьянина. А крестьяне в магократии невозможны. Я, да и любой другой маг может потерпеть у власти обычного человека. Просвещенные люди вообще достаточно терпимы. А вот обычный человек, тот же крестьянин, не сможет понять, почему он должен подчиняться королю-магу — слуге дьявола, проклятому богами и далее по списку.
Вдруг меня как булавкой в мягкое место укололи. В голове зазвучал голос отца: "Сына! Бросай все и дуй в главное отделение городской стражи. Нас повязали. Нужен человек, который сможет подтвердить мою личность".
— Военный канал связи? — удивился ректор. — Давай, беги по вызову! Ты уже слышал все, что могло бы тебе пригодиться. Кажется, я догадываюсь, кто может тебя таким образом вызывать. А я-то думаю, что это мне так знакома твоя фамилия?
