— Ну ты и псих! — ужас наконец уступил, исчез из ее глаз. Восхищение осталось. — Это же Запретная Магия!

Честно говоря, хорошо, что я успел проглотить остатки вина. Подавился бы. Можете поздравить: я только что, своими — вот этими! — руками урезал себе жизнь на несколько лет. И пускай маги живут лет по двести пятьдесят — триста, приятного все равно нет.

Маги оперируют двумя видами энергии — для простоты объясню на пальцах то, что нам долбили на протяжении всего первого курса. Первый тип — оперативный, энергия тратится на основные заклинания и легко восполняется. Собственно, энергией первого типа пропитана буквально каждая песчинка в нашем мире — и магическая сила каждого конкретного мага зависит от того, насколько хорошо он может ее собирать. Умение несложное, развивается тренировками — собственно, этому будущих магов с детства учат родители. Хотя максимальное количество энергии никакими тренировками не увеличишь, я об этом уже говорил.

Запретная Магия проще для обучения, намного мощнее — но она использует латентную, невосполнимую энергию, однажды данную каждому при рождении. От количества этой энергии напрямую зависит в том числе и продолжительность жизни мага. А как вы хотите, за все приходится платить… Запретная магия преподается только боевым магам — те еще отморозки, готовые положить жизнь для выполнения задания.

Шутка в том, что… Ну, скажем, на вкус… Ну да; так вот — на вкус они почти одинаковы, и используя незнакомое заклинание можно с непривычки опростоволоситься. Как это только что сделал я.

Спасибо вину из амфоры — я воспринял слова ведьмы почти спокойно. Ну, в конце концов, подумаешь — триста лет мне жить или двести девяносто пять? Мне всего-то двадцать два…

В общем, имп меня занимал гораздо больше. Я довольно кивнул Миа, всмотрелся в уши, которые торчали из серебряного кокона. М-да, ни следа от регистрационной бирки. А я-то уже думал, что Миа притаранила мне моего беглеца… ну и ладно.

Она улыбнулась, опустилась на мои колени и обняла за плечи. Я пожалел, что теперь не смогу снять личину…

Развлекались гуляки действительно не на шутку — ветви поминутно пронзали всполохи салютов и молний, постоянно что-то гремело, рвалось, с нескольких сторон доносились пьяные голоса, горланящие песни… В общем, когда с тихим сипением полыхнуло прямо за моей спиной, я даже и внимания особо не обратил. А вот Миа побледнела и как-то вся сжалась.

— Что ты здесь делаешь, Миа?!! Я кому сказал — на Шабаш ни ногой! — от голоса, слишком знакомого, я тоже сжался. Еще не веря себе, обернулся…

Прямо за моей спиной возвышался светлейший господин Грёффер, Великий маг, Глава Гильдии — и, по совместительству, ректор университета. И взгляд, который он бросил на меня, не сулил ничего хорошего…

— Ну все, доча, хватит с меня! — Грёффер рвал и метал. Я отчетливо чувствовал запах озона в воздухе. — Мне надоело терпеть, что ты, дорогая моя, позоришь имя нашей семьи своим поведением. Знаешь, как раздражает, когда за твоей спиной шепчутся, что дочь твоя шалава?

— Пап, остынь! — Миа выглядела совершенно ошарашенной. — Я взрослая женщина и не нуждаюсь в твоей опеке. Мы же договаривались, что в мою личную жизнь вмешиваться не будешь.

— Договаривались. — Ответил Грёффер задумчиво. — Ну, раз ты считаешь себя самостоятельной, то пора бы покинуть отчий дом.

— Да я уже тридцать лет отдельно живу — фыркнула Миа.

— Кровинушка моя, да на кого ж ты старика покидаешь, кто же мне воды поднесет? — Я аж вздрогнул. Никогда еще я не слышал таких жалобных обертонов в голосе ректора.

— Таак, папуля уже успел накачаться, — процедила сквозь зубы моя несостоявшаяся любовница и усмехнулась.

А вот мне стало совсем не до смеха. Пару месяцев назад я был на свадьбе одного моего сокурсника, и в памяти еще хорошо держались такие вот шаблонные причитания. Всё, пора рвать когти.

Я аккуратно ссадил с себя Миа, встал, поклонился сначала отцу, потом дочери и сказал с самым церемонным видом, на который был способен:

— Уважаемые дамы и господа, думаю, мое присутствие при вашем сугубо личном разговоре будет несколько неприличным, так что я…

— Куда это ты собрался? — Одним неуловим движением Грёффер оказался рядом со мной. — Обесчестил девушку — и в кусты? Ну уж нет. Сначала дуэль, а потом, — Грёффер нехорошо усмехнулся, — глядишь, и свадьбу сыграем.

— Пап! Ты что! С елки упал? — Миа вскочила — Какая свадьба? Какая, к бесам, дуэль? Я уж сама как-нибудь жениха себе найду. Без твоей этой древней дикости.

— Действительно, — вставил я, — мы же с вами цивилизованные люди с широкими взглядами иии…

— Да уж, цивилизованные… — Грёффер зыркнул на меня и вполголоса добавил: — С широкими взглядами, а некоторые и с образованием, правда, кой кому надо еще доучиться. Не так ли, молодой человек?

Мать твою в душу! Ну да. Кого-кого, а Главу Гильдии моей личиной не обманешь. Он поманил меня пальчиком, и я поплелся за ним как баран на бойню. Хотя почему "как"? Баран и есть — надо же так вляпаться. И сейчас будет форменная бойня.

В среде магов, знаете ли, много своих ритуалов и традиций. Одна из них — это магическая дуэль между отцом невесты и женихом, ну, если, конечно, оба они маги. Побеждает жених — состоится свадьба. В противном случае, отцу невесты никто не запрещает превратить несостоявшегося зятя в горстку пепла. Такой вот расклад невеселый.

Грёффер вышел на середину поляны и громогласно заявил, дескать, сейчас состоится дуэль и все такое. Тут же нашлись секунданты, собралась толпа зрителей. Не на каждом Шабаше кого-то в пыль растирают. Миа, в выражениях неприличных молодой невесте, пыталась отговорить папашу от задуманного. Ну где там. Ректор вошел в раж.

— Да не дрейфь, пацан, — шепнул он мне — никто тебя убивать не будет. Да и калечить, наверно… Ты, главное, постарайся покрасивше бой провести. Не опозорься. А то и меня подведешь. Много ли чести зеленого юнца раскатать.

У меня на душе полегчало. Да что там полегчало? Я был даже рад предстоящему бою, как это глупо ни звучит. Ну кто может похвастаться, что пережил дуэль с самим Главой Магической Гильдии Малара? Мне бы еще документ какой подтверждающий, тогда мне даже и Посох Мага необязателен будет. И так на любую должность с руками и ногами возьмут. Осталось всего ничего — не ударить в грязь лицом. Ну, папаша, не зря ты меня в боевой магии натаскал. Сейчас покажем, из какого мы теста!

Через пару минут вокруг нас собрались все участники Шабаша, но когда рефери (Мужик в личине какой-то ужасно волосатой твари, похожей на вервульфа) объявил о начале боя, все попятились. Страшно? Еще бы! Это не кулачный бой двух парубков. Это даже не сшибка рыцарей. Это дуэль магов — читать: натуральное светопреставление.

Я откинул в сторону сверток с Ижаном, чтоб не фонил. Грёффер потер руки и недобро усмехнулся.

— Готовы? — спросил рефери. Не дожидаясь ответа, поднял над головой свой Посох Мага, держа его за середину, и залихватски его крутанул, изображая мельницу во время шторма.

— БУМ! БУМ! БУМ! — Со всех сторон на Чукаш обрушился мерный грохот тролльских барабанов. Никаких барабанов в лесу, естественно, не было. Что ж, рефери свою крутизну тоже показать надо. Глим как-то сказал по этому поводу: "Вся ваша магия на понтах держится".

Рефери стукнул посохом о землю и грохот стих.

— Ктоо тррребовааал сатисфаакции? — церемонно растягивая слова проорал он.

Ректор поднял руки.

— Прррааавоо перррвогоо хода… — Тут я, в свою очередь, поднял руки, и рефери осекся, вопросительно посмотрел на меня: говори, мол. Все зрители бросили на меня разочарованные взгляды, а Грёффер погрозил пальцем. Думаете, сдамся? Хрен дождетесь!