У меня сердце в пятки ушло. Куда? К Аиду? В царство мертвых?

— Опять, — недовольно закатил глаза Гроаг. — Сколько можно?

Похоже, этим гаденышам не впервой отрабатывать наказание у Аида.

— А другого местечка не нашлось? — спросил уже Венхель.

— Это для вас в самый раз! — отрезала Афина.

— Ну вот, снова за мертвяками убирать, — скривился в сторону рогатый.

— Итак, в субботу, в девять, — заключила богиня войны. — Если кто-то решит опоздать или, чего хуже, вообще не прийти, будет наказан втройне.

— Простите, а куда приходить? — робко поинтересовалась я.

— Вон спроси у этих товарищей, — Афина кивком показала на Венхеля и Гроага. — Они прекрасно знают дорогу к Аиду…

— Но…

— Я покажу, — перебил меня Кей. — Пойдем туда вместе…

— Ну, если вопросов больше нет, можете быть свободны, — Афина делано улыбнулась и показала на дверь.

— А еще богиней мудрости называется, — высказался уже на крыльце Гроаг и смачно сплюнул на землю.

— Ладно, идем, — хлопнул его по плечу приятель. — Найдем, чем развлечься и у Аида, — потом же обернулся к нам: — Адьос, напарнички! — и, гогоча над какими-то своими шутками, они оба двинулись прочь.

— В общежитие? — спросил меня Кей.

Я кивнула, и мы вместе побрели в сторону лестницы, ведущей к нашему здешнему дому.

— Я не успела тебя поблагодарить, — сказала Кею потом. — За то, что выручил меня. Одна бы я не справилась с этими отморозками… Спасибо.

Он ничего на это не ответил, лишь усмехнулся, а затем поинтересовался:

— А что ты там забыла, на задворках Академии? Не самое лучшее место для прогулки в одиночестве…

— Собиралась поймать гергионскую стрекозу, для реферата по Мифическим существам надо, — со вздохом объяснила я. — Но не успела… А сейчас уже поздно, они ведь к вечеру все к озеру улетают. Придется отложить реферат на день. А ты был в царстве Аида? — я резко сменила тему на более волнующую меня в данный момент.

— Был, — коротко ответил Кей.

— Тоже наказание отбывал?

Кей отрицательно покачал головой, я же не решилась задать другой вопрос.

— В субботу буду ждать тебя на крыльце, — сказал он, когда пришло время расходиться.

— Хорошо, до встречи, — я улыбнулась и побежала вверх по ступенькам на свой этаж.

— Тебя отправили в Аид? — Аяме в ужасе прикрыла рот ладошкой. — Кошмар! Какой кошмар! Говорят, там везде царит мрак и повсюду слышны стоны душ умерших… А еще там бродит жуткое приведение Эмпуса с ослиными ногами. Оно ночью выходит наружу и заманивает людей в уединенное место, и там пьет их кровь и пожирает тела!

— Аяме, прекрати! — упрекнула я подругу, но та настолько впечатлилась, что ее уже трудно было остановить.

— А еще, — продолжала она дрожащим голосом, — там живет чудовище Ламия, которая крадет детей, чтобы тоже выпить их кровь! А слушаются все эти чудищи только одну богиню Гекату. А у этой Гекаты три тела и три головы! Даже сам Аид ее побаивается. В общем, жуть-жуть там… Хоть бы ты никого из них не встретила!

— Пожалуйста, не пугай меня еще больше, — взмолилась я. — Мне и так не по себе… Теперь спать не буду до субботы… А все из-за двух придурков — Гроага и Венхеля!

— Чтоб они там в Тартар провалились! — в сердцах воскликнула Аяме.

— И в правду, пусть там и остаются, — мстительно поддержала ее я, а потом с грустью вздохнула: — Еще и подготовка реферата летит к чертям…

— Скорей бы Гера очнулась. А то чувствую, скоро каждый из нас наплачется от Афины. Вот уж не думала, что она такая авторитарная дамочка… — Аяме открыла шкаф и принялась перебирать одежду.

— Куда-то идешь? — поинтересовалась я. — С Нобу?

— Да, хотим прогуляться немного.

При упоминании любимого екая Аяме сразу повеселела и стала крутиться около зеркала, выбирая наряд. c81a63

— До половины одиннадцатого вернемся! — пообещала она, покидая нашу комнату. — Не скучай!

Заскучаешь тут… Когда фантазия бушует и предлагает все новые и новые страшные картинки того, что меня может ожидать в подземном царстве. И только мысль, что там со мной рядом будет Кей, немного грело душу.

Пока я боролась с накатывающей депрессией по поводу предстоящей субботы, на улице незаметно стемнело. Я бросила взгляд на часы: почти десять. Аяме вот-вот должна вернуться. Надо бы, пока ее нет, успеть совершить все вечерние водные процедуры, иначе потом буду ждать час под дверью. Живу с этой милой особой уже пятый месяц, а до сих пор не могу понять, как она умудряется проводить столько времени в нашем санузле, когда там даже душа нет. Не проще ли сходить в купальни?..

Едва я, умытая и переодетая ко сну, вернулась в комнату, как в дверь раздался стук. Кого это принесла нелегкая?

Я распахнула дверь и недоуменно оглядела безлюдный коридор. Что за шутки на ночь глядя? Может, Пашка решил повеселиться? Я собралась было вернуться в комнату, но услышала странное шуршание где-то у своих ног. Глянула вниз — на полу какая-то баночка, а в ней… Подняв емкость, заглянула внутрь — и губы сами собой начали расплываться в улыбке, а щеки покрываться смущенным румянцем: по ту сторону стекла сидела рубиновая стрекоза и подрагивала прозрачными крылышками.

Полагаю, моя новогодняя афера с конфетами была рассекречена, и теперь мне таким же образом вернули должок.

— Спасибо, — громко произнесла в пустоту.

Почему-то я была уверена, что тот, кому оно адресовано, непременно меня услышит…

В ночь на субботу я почти не спала: мысли о предстоящем походе к Аиду не отпускали ни на минуту. Лишь иногда переключались на Кея, встреча с которым была единственным приятным моментом, что ждал меня завтра.

Поднялась с рассветом, поэтому пришлось томиться в ожидании завтрака несколько часов. В столовой появилась одной из первых, быстро съела свою порцию и помчалась назад в общежитие. Очень хотелось показаться перед Кеем в чем-нибудь симпатичном, однако царство Аида было не тем местом, куда следовало выряжаться. А еще я узнала, что там чересчур жарко, поэтому пришлось надеть простенькие шорты и немаркую футболку (кто знает, что нас заставят делать?).

Когда я сошла вниз, Кей, как и обещал, уже ждал меня на крыльце. А вот двух других наших «соратников» по наказанию видно не было.

— Они пошли вперед, — пояснил Кей после обмена приветствиями. — Надеются, если придут раньше нас, смогут заполучить себе работу полегче.

— А такое может случиться? — задумалась я. — Нам действительно может достаться худшая работа?

— Не знаю, — в голосе Кея слышалась усмешка. — Но возможно. Ведь Гроаг и Венхель уже опытные в таких вопросах.

— Далеко идти? — спросила я, когда мы миновали ворота Академии.

— Нет, не очень, минут тридцать, — «обрадовал» меня Кей.

Мы перешли уже знакомый подвесной мост, а далее Кей повел меня дорогой, которая огибала Олимпийский дворец. Пока мы проходили у стен божественных чертог, я мысленно молилась, чтобы не встретить никого из знакомых, например, Гермеса или чего хуже — Диониса. Бог виноделия не был пока в курсе моего наказания, я посчитала лишним ему жаловаться: еще полезет меня выручать! А ему сейчас лучше побыть в тени, чтобы вновь не нарваться на неприятности, устраивая споры со своими олимпийскими сородичами. Расскажу уже обо всем ему по факту.

Вскоре дорога резко пошла вниз, а ровное песчаное покрытие сменилось на каменистое, с ухабами и выступами. Мы вынуждены были замедлить шаг, иначе рисковали добраться до Аида с переломанными ногами. Конечно, опасность в большей степени подстерегала меня, ведь божественным бессмертием я не обладала, Кею же на этот счет волноваться нужно было меньше, однако в поддержку мне он тоже снизил темп.

Растительность вокруг постепенно перестала услаждать взгляд: зелень потеряла свою сочность и яркость, пожухнув, как в сезон засухи. Стихли голоса птиц, лишь изредка откуда-то доносились хриплые карканья ворон.