Под его прожигающим взглядом я растерялась.

— Создавать, — ответила не очень уверено.

— Неверно, — отчеканил Кей. — Прежде чем создавать иллюзию, научись рассеивать чужую…

И в тот же миг все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

— Что происходит? — спросила я, пытаясь нащупать хоть какой-то предмет для ориентации.

Однако там, где по моим ощущениям должны были стоять столы, зияла пустота. Стены, которая еще мгновение назад находилась в шаге от меня, тоже не было.

— Это моя иллюзия, — голос Кея внезапно прозвучал над самым ухом. — Попробуй, развей ее…

— Но как? — сглотнула я. — Мы такой иллюзии не проходили…

— А что вы проходили? — отрывистый короткий смешок. — Цветущие полянки, милых зайчиков и прочую дребедень? Какой вид иллюзии я только что создал?

— Ложное пространство…

— Верно. А как ты убираешь свои иллюзии?

— Просто перестаю концентрироваться на них…

— В таком случае, как развеять чужую иллюзию? — я ощущала Кея прямо за своей спиной, и от этого мысли, как букашки, разбегались в разные стороны.

— Сделать так, чтобы тот, кто ее создал, потерял над ней контроль?.. — тихо предположила я.

— И как это сделать?

— Не знаю… — мое горло охрипло от волнения.

— Думай, Ника, думай… — теплое дыхание Кея коснулось моей щеки, а следом и шеи.

Постойте… Дыхание? Я чувствую тепло его дыхания? Это значит, он сейчас без своей повязки?.. От этого открытия я разволновалась еще больше.

— Пока ты думаешь и медлишь, — продолжал Кей, — ты полностью в моей власти… Понимаешь? Я могу сделать с тобой все что угодно…

— Тебе нравится издеваться надо мной? — спросила с вызовом. — Почему ты ко мне так относишься?

— Глупая. Я хочу одного… — теперь его насмешливый голос прозвучал с другой стороны. — Чтобы ты развеяла мою иллюзию. Хочу научить тебя защищаться. Противник не будет пугать тебя иллюзорными цветочками и травкой, он создаст в твоей голове нечто более ужасающее. Даже страшнее вот этой моей тьмы…

— Я не собираюсь ни с кем сражаться… У меня нет противников!

— Противники есть у всех, просто они часто не обнаруживают себя до определенного часа. Зато потом… Если ты не сможешь дать отпор… Они извлекут из твоей головы все твои кошмары и слабости, а после будут играть тобой, пока ты не сдашься… Могут лишить рассудка, обездвижить тело или причинить боль…

— Ты тоже собираешься причинить мне боль? — зачем-то спросила я. — В учебных целях?

Мне показалось, что Кей теперь стоит прямо передо мной…

— Ты действительно думаешь, что я могу это сделать? — прозвучало оскорблено.

Его ладонь легла мне на затылок, и я замерла то ли в страхе, то ли ожидании. Когда же ощутила его губы на своих, испуганно дернулась. Но Кей крепко удерживал мою голову, не позволяя двигаться. Целовал жадно и настойчиво, словно заявлял права на меня. Я же вновь застыла, даже боясь шелохнуться, лишь сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах, а коленки тряслись от предательской слабости. На поцелуй не отвечала, но и не пыталась оттолкнуть Кея. Все происходящее казалось сном — дурным и желанным одновременно…

В момент, когда Кей наконец оторвался от моих губ, тьма исчезла. Я даже зажмурилась от света, резанувшего глаза, а потом поняла, что нахожусь на том же месте, что и раньше… А Кей… Кей стоял все так же далеко от меня, в прежней позе, и смотрел на меня с холодным любопытством. Маска, естественно, тоже была на нем.

— Ты не справилась с этим заданием… — произнес он сухо. — Не смогла развеять иллюзию… В следующий раз попробуй быть более сосредоточенной. Постарайся заставить меня потерять контроль над своей иллюзией… — с этими словами Кей направился к двери.

Проходя мимо, он все же на секунду задержался и бросил небрежно через плечо:

— И не забывай, что все иллюзии происходят только у тебя в голове, а никак не наяву… Учитывай это в другой раз. Встречаемся через неделю в этой же аудитории…

Едва он вышел, я осела прямо на пол, закрыв лицо руками. Сейчас я ощущала себя разбитой и потерянной. Идя на встречу с Кеем, даже не предполагала, что все может обернуться так. Что за урок он мне преподал? Зачем все это устроил? Ведь знал же, что я не смогу справиться с ним… Хотел показать свою силу? Унизить меня? Или что-то доказать?.. О каких врагах говорил?

Чем больше я узнавала Кея, тем меньше понимала его. Мотивы его поступков, поведение, слова — если пытаться осознать их, кажется, можно сойти с ума.

И поцелуй… Кей дал понять, что он происходил только в моей голове, был лишь плодом моей фантазии. Я дотронулась до своих губ. Тогда почему они до сих пор горят, будто их целовали наяву? Неужели иллюзия может быть такой реальной? Морфей никогда не говорил, что можно создавать подобное… Впрочем, он никогда и не упоминал, что иллюзия способна стать оружием, жестоким и даже смертельным. Мы действительно пока изучали «травку-цветочки», Кей же доказал, что ложная реальность может нести опасность…

И что он приготовит мне в следующий раз?

Я вдруг разозлилась.

Нет, больше не позволю с собой так обращаться! Хватит с меня и его иллюзорного поцелуя, и внезапного приглашения на танец, и странных метаний в поступках! Не знаю, что за тараканы живут у него в голове, и чего он добивается, устраивая мне подобные представления, но в следующий раз не дам застать себя врасплох.

У меня есть неделя, чтобы научиться развеивать иллюзии… И я сделаю это во что бы то ни стало.

К утру следующего дня решимости у меня не поубавилось, и сразу после завтрака я отправилась в библиотеку. В первую очередь искала книги по практическому применению иллюзий. Особенно обрадовалась, когда на одной из полок нашла «Эффективную методику упражнений для совершенствования навыков создания иллюзий», а также брошюры «Иллюзия как способ защиты» и «Иллюзия как средство манипуляции». Вместе с этим прихватила толстенную энциклопедию, в которой были собраны все возможные виды иллюзий, создаваемых за всю историю существования Вселенной.

— Что это? — удивилась Аяме, когда я, сгибаемая под тяжестью книг, ввалилась в нашу комнату.

— Мне нужно подтянуть Основы Иллюзий, — я сказала почти правду, ведь от меня некоторые личности действительно хотели улучшения успеваемости.

— А разве мы будем проходить это все на первом курсе? — соседка с сомнением полистала брошюру про защитные иллюзии. — По-моему это включено в программу старших курсов.

— Но я же не собираюсь учиться дальше первого курса, — ответила я, забирая у нее книжицу. — А вот умение создавать иллюзии мне явно пригодятся. Поэтому буду учить этот предмет по ускоренной программе и самостоятельно.

Аяме, кажется, поверила мне на слово и отстала. Правда, нет-нет, да и глянет на меня озабоченно, словно размышляя, не помутилась ли я рассудком.

На исходе воскресенья стало понятно, что работы у меня непочатый край, и учиться, как и тренироваться, придется долго и много. За выходные я едва осилила четверть всех упражнений и прочитала чуть более половины «Иллюзии как средства манипуляции». А ведь еще нужно было уделить внимание основным учебным предметам.

Изучая книги до середины ночи, в понедельник на Божественной Истории я практически спала. И даже не смогла должным образом выказать недовольство, когда рядом со мной уселся Николя.

— Что ты получила по промежуточному тесту? — как бы невзначай поинтересовался он.

Получила я шесть баллов, но сообщать о них этому заносчивому типу не собиралась. Зачем доставлять ему удовольствие своими неуспехами?

— Положительную отметку, — ответила скупо и даже не удостоив взгляда.

— А у меня десять баллов.

Так вот для чего он завел этот разговор. Похвастаться.

— Поздравляю, — безо всяких эмоций отозвалась я.

— Все-таки хорошо, что у нас теперь Афина ведет Историю… — губы Николя растянулись в удовлетворенной ухмылке. — Она настоящий профессионал, в отличие от предыдущего преподавателя…