— Спасибо, — я наконец улыбнулась. — Мне оно очень нравится…

— Я рад, — Дионис потрепал меня по щеке. — А теперь давай вернемся. Кажется, праздник уже начался…

У входа в зал мы расстались: Дионис направился к другим богам, я же присоединилась к своим друзьям. К этому времени на импровизированной сцене уже отыгрывалось какое-то представление: девушка и парень с третьего курса пели веселую песенку про Новый год. Затем начались один за другим какие-то конкурсы, выступали с поздравлениями преподаватели, близилась полночь и все уже с нетерпением ждали, когда можно будет пожелать друг другу счастливого Нового года…

— Вы решили сегодня дополнить образ друг друга? — внезапно ткнул меня в бок Пашка.

Я, не понимая, о чем он, уставилась на него вопросительно.

— С куратором нашим, — пояснил ехидно приятель и кивнул в сторону.

От одного слова «куратор» сердце задергалось неровно, когда же я увидела Кея, впервые за сегодняшний вечер, и вовсе сбилось с ритма. Однако ничего особенного в его одежде не было, наоборот, он даже не потрудился принарядиться, лишь плащ надел подлиннее и высоко поднял его воротник.

— И что ты нашел между нами похожего? — недовольно спросила Пашку.

— Вот это, — он, продолжая усмехаться, показал на лицо. — Повязка. Теперь и ты прячешься с ним заодно?

— Ерунду не говори. У меня, вообще-то, не повязка и даже не маска, а вуаль… — огрызнулась я.

— И все равно, забавно выглядит…

Я все-таки не сдержалась и тоже улыбнулась. А ведь и правда — забавно…

— О-о-о… — протянул Паша. — Кажется, он идет к нам.

Кей действительно направлялся в нашу сторону, и, судя по взгляду, устремленному на меня, целью его была я.

— Привет! — Пашка с преувеличенной радостью поздоровался с ним и даже энергично помахал рукой. — Как жизнь?

— Нормально, — Кей явно не разделял его настроения и по-прежнему смотрел только на меня. — Нам надо поговорить…

— Пошли, — ответила я как можно равнодушней и первая направилась прочь из зала.

Миновав анфиладу арок внутреннего дворика, я остановилась около одной из колонн и приткнулась к ней спиной:

— Слушаю…

— Оригинальный костюм, — Кей окинул меня мрачным взглядом.

— У тебя тоже, — усмехнулась я. — Так ты его хотел обсудить, мой костюм?

Кей молчал, теперь уже глядя куда-то в сторону.

— Или же… — я сделала паузу, прежде чем продолжить, — ты переживаешь, не рассказала ли я кому-нибудь, что видела твое лицо?.. И что знаю твое… имя. Нарви… Это ведь твое настоящее имя, да?

Кей мгновенно оказался рядом и уперся руками о колонну по обе стороны от меня. Я очутилась словно в ловушке, но страшно почему-то не было, лишь в груди клокотало нечто похожее на нервный смех.2041a3

— Не произноси этого… Никогда, — угрожающе прошептал Кей.

— А то что ты мне сделаешь? — с вызовом поинтересовалась я. — Убьешь?

Кей с шумом выдохнул и прикрыл глаза. Желваки заходили у него на щеках, а тело напряглось, будто в этот момент он вел некую внутреннюю борьбу с самим собой.

— Я никому ничего не рассказывала, — тихо сказала я. — И впредь не собираюсь это делать… Можешь не волноваться. И никогда больше не произнесу этого имени…

— Спасибо… — спустя несколько мгновений долетел до меня его отрывистый шепот.

Внезапно ночное небо сотряслось от грохота, а затем озарилось яркими вспышками фейерверков. Из-за зала на улицу с радостными криками повалила толпа. Кажется, мы пропустили наступление полуночи…

Наши взгляды с Кеем встретились. Шум вокруг словно притих, превратившись в отдаленный гул. Я же видела перед собой только потемневшие глаза Кея, в которых плясали отблески цветных огней, и в этот миг мне казалось, что мы остались одни во всей Вселенной.

— С Новым годом, Кей… — едва слышно проговорила я.

В ответ в его глазах проскользнула улыбка, а пальцы едва ощутимо прикоснулись к моим губам прямо через тонкую ткань вуали.

— И тебя тоже, — он отступил на шаг и спрятал руки в карманы плаща. — Хорошо повеселиться…

— Ника, вот ты где! — откуда-то выбежала Аяме, а за ней остальные приятели.

Кто-то тут же бросился мне на шею обниматься, прямо над ухом выстрелила хлопушка, осыпая меня дождем конфетти, а в руке откуда ни возьмись появился бокал с шампанским. Праздничная кутерьма охватила меня со всех сторон, не давая даже опомниться. Когда же мне все-таки удалось вырваться из нее, Кея рядом уже не было…

Зато на его месте стоял Николя и с отстраненным видом наблюдал за нашей беззаботной суетой. Я отвернулась, не желая даже смотреть в его сторону…

— Ух, как же я устала, — Аяме со всего размаху упала на кровать и сладко потянулась. — У нас в Японии не так шумно справляют Новый год.

— Это ты еще в России не была, — засмеялась я, сгребая с тумбочки все сувениры, которые успела получить за сегодня от знакомых. — Здесь все еще очень скромно…

Я открыла шкафчик, собираясь сгрудить туда все свои презенты, как вдруг заметила в уголке маленький сверток. Нет, его нахождение там не стало для меня неожиданностью, ибо я прекрасно знала о его существовании. Это был подарок, единственный, который еще не попал в руки тому, кому предназначался. Я купила его в последний момент, спонтанно, и до последнего колебалась, стоит ли его дарить.

— О, конфетки! — Аяме перевернулась на живот и теперь с интересом рассматривала то, что находилось у меня в руках. — Кто-то тебе подарил?

— Нет, это подарок… от меня… — я сжала пакетик в ладонях. — Одному человеку… Только не знаю, нужно ли ему его отдавать… Не знаю, как он на него среагирует…

— Если не проверишь, то и не узнаешь, — хитренько улыбнулась Аяме. — А если все-таки решишь не дарить, то мы сами съедим! Конфетки-то, видимо, вкусненькие… Похожи на те, которыми тебя твой куратор угощал…

Я усмехнулась. Не похожи, а именно такие же…

— Говоришь, стоит проверить?.. — переспросила я.

— Естественно. Лучше жалеть о том, что сделал, чем наоборот…

Чем ближе была комната Кея, тем больше угасал мой пыл… А уже остановившись у его двери, я поняла, что не смогу. Не смогу отдать эти чертовы конфеты ему лично. Страх увидеть непонимание и недовольство в его глазах оказался сильнее желания подарить их. Действительно, что за глупость я придумала? Нужны они ему…

Может, и вправду, лучше вернуться и съесть их самой? Или…

Я положила конфеты у порога и несколько раз постучала в дверь. А потом бросилась по коридору и спряталась за выступ. Сейчас мне было не только страшно, но и смешно. Что я делаю?.. Ника, деточка, сколько тебе лет?..

Я замерла, заслышав звук открываемой двери. Затем осторожно выглянула из-за угла, благо что в этой части коридора было темно, а вот Кея видела отлично. Конфеты он заметил сразу. Поднял их, удивленно покрутив в руках. Потом несколько раз подкинул сверток на ладони, оглядываясь по сторонам. В этот миг я вновь нырнула за выступ, боясь, что сейчас меня обнаружат. Сквозь бешеный стук сердца в ушах мне показалось, что я слышу короткий смешок Кея.

А в следующую секунду дверь щелкнула, закрываясь, и я медленно сползла по стеночке вниз. Меня душил смех, и я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос.

Ника, ну что ты за дурочка?..

И почему все самое неприятное начинается в понедельник? Например, новый семестр в Академии. Кажется, только сдавали экзамены и справляли Новый год, а тут — опять учеба. Две недели каникул пролетели как один день, пусть и ничего особенного на них не происходило.

И, как всегда, первой лекцией была История…

— А я думал, за каникулы что-то изменится, и у нас будет другой препод, — шепнул мне на ухо Пашка.

Я лишь удрученно усмехнулась. Изменится тут… Гера по-прежнему находилась в своем сне и пока не собиралась возвращаться к нам. Вместе с этим Афина отвоевывала себе все больше и больше места под солнцем, то бишь в Академии. Она уже совсем обжилась в роле ректора и даже умудрилась издать несколько новых указов по дисциплине. Например, перенесла комендантский час с одиннадцати тридцать на десять тридцать вечера, и теперь парочкам приходилось перестраивать свои свидания на более раннее время. Или же драки. Если при Гере за них раньше следовало стандартное предупреждение, то теперь с первого же замеченного инцидента — наказание. Драки, безусловно, поощрять не стоит, но чтобы сразу за них жестко наказывать…