— Так что ты о нем скажешь?

— Он перфекционист. Желает во всем быть первым… — высказала свое мнение. — Но в целом, парень хороший и порядочный…

«Хоть и временами навязчивый», — добавила уже про себя.

В ректорате в этот час было безлюдно. Я спокойно получила новую форму и договорилась с Мелией о перешиве своей остальной одежды. Собралась было уже покинуть здание, как вдруг услышала женские голоса из кабинета секретаря. Первый точно принадлежал Ириде, а вот второй… Второй тоже был знаком, но чей именно — я не могла понять. Разговаривали на повышенных тонах, грозящих вот-вот перейти в серьезную ругань.

Я вовсе не собиралась подсушивать, но реплика, произнесенная той, кого я не могла узнать, заставила меня притормозить:

— Прошу тебя, не рассказывай об этом Гере!..

— Нет, — Ирида, кажется, была весьма категорична. — Или же ты сама во всем признаешься! Я не могу обманывать верховную…

— Но как я могу в этом признаться?.. Посуди сама! Ирида, умоляю…

— О, Ника! — сзади меня процокали копыта, и я была вынуждена отвлечься и обернуться.

— Хирон, добрый день, — улыбнулась я местному доктору.

— Вижу, ты ответственно подошла к выполнению моих предписаний… — он довольно развел руками.

Еще бы не ответственно… При всем желании я бы не смогла нарушить те самые «предписания». Про настой же Диониса деликатно умолчу.

— А ну-ка идем со мной, — Хирон похлопал меня по плечу. — Я тебя взвешу, а потом посмотрю… Может, стоит тебе уже и дать кое-какие послабления в диете…

— У тебя есть время до бала… — удалось мне ухватить еще одну фразу из секретариата, прежде чем кентавр увел меня в свой кабинет.

Хирон результатами моей диеты остался доволен и пообещал, что после праздника отменит все запреты. Ох уж этот бал! Все на нем будто помешались! Словно он какая-то отправная точка или наиважнейший день, который делит весь год на «до» и «после».

Вот и Ирида той незнакомке дала время «до бала»…

Интересно, из-за чего был весь спор? Кто и в чем провинился перед Герой, что так боится ее гнева?.. Голос… Чей же это был голос?.. Если мне он кажется таким знакомым, то явно принадлежит кому-то из наших преподавательниц… Осталось понять кому?..

Когда же я проходила обратно мимо кабинета Ириды, там уже было тихо…

— Вы неверно описали место событий, молодой человек! — Гера была явно вне себя.

— Я полностью уверен в своем ответе, верховная! — Николя не постеснялся повысить голос на ректора.

Мы же, притихнув, с любопытством следили за разгорающимся спором. А поводом тому послужила заниженная, по мнению Ларуша, оценка за промежуточный зачет по Истории.

— Вы будете перечить мне? — глаза Геры потемнели от гнева. — Той, кто присутствовал там лично?..

— Вы были тогда малы, верховная, и могли кое-что забыть! — похоже, Николя сам забылся, где и с кем разговаривает. Признаться, мне даже стало страшно за него. — А вот в «Энциклопедии Титанов» информация…

— Отправьте в Тартар вашу энциклопедию!

Мне кажется, или верховная увеличилась в росте? В глазах же ее полыхнул самый настоящий огонь. Беги, Николя, беги… А то поздно будет. Я даже голову вжала в плечи, ожидая чего-то ужасного.

Но, кажется, Гере все же удалось взять себя в руки, и она лишь процедила ледяным тоном:

— Сядьте на место, молодой человек. Ваша семерка заслужена, и оспаривать ее не имеет смысла.

Николя сжал зубы, но на этот раз промолчал. Только зыркнул в сторону преподавательницы ненавистным взглядом. Всю оставшуюся лекцию он просидел молча, уткнувшись глазами в конспект. Но красные пятна на лице и ходящие туда-сюда желваки говорили о том, что обида и злость все еще гложут его.

В таком же взвинченном настроении Николя находился до конца всех занятий, я даже подумала, что наше свидание завтра отменяется, и, грешным делом, порадовалась этому. Но нет. Вечером мой кавалер заявился к нам с Аяме в комнату, чтобы напомнить о предстоящей встрече.

— Ты уверен, что не хочешь перенести ее? — уточнила я, отмечая по-прежнему понурый вид парня.

— Нет, — отозвался тот без тени улыбки. — Я уже все приготовил, поэтому отменять ничего не буду…

Приготовил? Это замечание меня несколько насторожило. Чем уже он собирается поразить меня на этот раз?

— Ладно… — я неуверенно пожала плечами. — Тогда завтра в семь…

В субботу на своем занятии Аполлон «осчастливил» нас новостью: ко дню рождения Геры мы готовим поздравительные плакаты и прочую художественно-оформительскую лабуду. Как будто боги сами не могут создать украшения для праздника!

Поскольку портреты — не мой конек, о чем Аполлон давно понял, мне досталось рисовать плакат с изображением самого Олимпа и здания Академии на одном из его склонов. Остальные же получили задания воплотить именинницу в той или иной ипостаси. При этом кто-то также изображал ее на бумаге, другие лепили из белой глины, а один парень и вовсе взялся ваять ректора из куска мрамора.

Результатами наших трудов Аполлон остался доволен, хотелось надеяться, что Гера будет того же мнения.

«Интересно, Кей что-нибудь подарит Гере?» — очередная непрошеная мысль об этом типе заставила меня разозлиться на саму себя, и на картине вместо последнего мазка расплылась противная черная клякса. Прямо как наш куратор…

Спохватившись, я спешно смыла ее водой, благо что это была акварель, а бледные остатки, закрасив темно-зеленым, превратила в крону незапланированного дерева.

Геракл сегодня долго меня не мучил и даже отпустил раньше времени, поэтому до встречи с Николя я могла спокойно помокнуть в купальнях, а потом еще и поваляться на кроватке.

С нарядом дело обстояло хуже. Часть одежды я уже унесла к Мелии на перешив, а то, что осталось… Может, юбку наконец надеть? Купила когда-то, да так и не осмелилась влезть в нее: уж слишком была коротка для моих объемных ляжек. Сейчас же она сидела на мне куда лучше, вот только не чересчур ли вызывающе? Не хотелось бы, чтобы Николя надумал себе чего лишнего…

— Отлично выглядишь, — прицокнула языком Аяме. — Юбочка такая симпатичная… Только надень к ней вот этот лиловый топик с воланчиками, он и по цвету лучше подходит, и романтичней смотрится… Николя понравится.

Конечно, последнее меня мало заботило, но в остальном с соседкой я согласилась. Да и нарядиться, наконец, во что-нибудь женственное тоже хотелось, ведь последние полгода я кроме удобных джинсов и свободных свитеров-маек ничего и не носила.

Николя сегодня тоже остался верен своей любимой классике, оделся почти по дресс-коду: светлый верх, темный низ. Даже галстук не забыл. Галстук меня почему-то особенно смутил: повеяло неким официозом и торжественностью момента, чего я, на самом деле, отчаянно избегала.

— Идем? — Николя хотел было подставить мне локоть, но я сделала вид, что не поняла этого посыла и просто пошла рядом.

Увидев на лестнице поднимающегося навстречу нам Кея, я трусливо шмыгнула за спину своего кавалера. Но от пристального взгляда куратора спрятаться не удалось. А проходя мимо, он задел Николя плечом так, что тот чуть не развернулся на девяносто градусов. Правда, потом излишне любезно произнес:

— Простите, — но мне-то понятно, что сделал он это специально.

Нет, ну что за мерзкая натура? Только и умеет, что гадить…

Теперь уже я демонстративно взяла Николя под руку и не без злорадства заметила, что Кей, перед тем, как скрыться в коридоре своего этажа, все-таки обернулся.

Николя привел меня на излюбленное место Аяме и ее жениха: водопад. Впрочем, как я недавно узнала, это было популярное место для романтических свиданий у многих парочек. Только вот я не думала, что здесь можно устраивать такое…