— Сегодня он что-то плохо себя чувствует, отказался гулять, весь день вас ждал, — сказала Питерсон.

— Отказался?

— Ничего, не беспокойтесь, с ним всё будет в порядке.

Они зашли в комнату, где как обычно сидели одиннадцать детей. Сидя на маленьком диванчике, мальчик сразу бросился Теду в глаза.

— Да что-то он неважно выглядит. — сказал Тед.

Ребенок сидел спиной к нему.

— Стиви, — прошептал Тед, — привет! Это я. Ну как ты, ковбой?

Маленький Стивен обернулся к нему. Тед даже сразу не понял в чем дело — у Стивена с головы была содрана кожа, а лицо было как кровавое месиво, где не видно было ни глаз, ни рта, ни ушей — ничего. Это даже не было похоже на лицо. Кровь потихоньку капала на ноги.

— Стив! — крикнул Тед, отскакивая от него. Стивен вытянул ему руку. Тед хотел ухватиться за неё, но перед самым касанием двух рук, у ребенка в локте рука переломилась и болталась внизу. Ребенок левой рукой потянулся к правой, изо всех сил дернул её. Рука отвалилась и мальчик отшвырнул её вправо.

— Нет! — Тед рванулся к выходу, сшиб мисс Питерсон и полетел к выходу.

Ребенок, с абсолютно нормальным, но грустным лицом стоял и смотрел на сестру.

— Мисс Питерсон, почему папа убежал, — грустно сказал он.

— Папа просто кое-что забыл, он наверно скоро придет, — сказала она, обнимая ребенка и думая про себя: «А говорил, что его настоящего отца лучше не знать, неизвестно ещё, кто из них хуже!»

Тед бежал до самой машины, сел в неё, мгновенно до пола вжал газ и полетел на огромной скорости прочь.

Робот уже сидел в машине у Теда, естественно в облике невидимки и ухмылялся.

— Как я этого папашу вделал! Надолго он запомнит, как с чужими детьми нянчиться. Для первого раза этого хватит, но если он будет продолжать ходить, то это видение придется воплотить в жизнь. Жалко! Но ничего не поделаешь! В нашем жестоком мире смертей и так много. Одной больше, другой меньше! А пока что у меня есть ещё время.

Роботу понравилось «травить» Теда, игры на нервах у него получались лучше всего. Что бы такого ещё сделать? Он посмотрел на нарядного вида магнитолу, встроенную в панель машины.

Тед несся ещё даже не зная куда. Просто ехал куда глаза глядят. Он включил радио, там шла какая-то дурная передача, где разные люди звонили и рассказывали о своих проблемах, а не менее дурной ведущий им давал дурные советы. Тут зазвучала музыка.

— Наконец-то этот дурак заткнулся, — процедил Тед.

Песня допела до конца.

— Сегодня в Лос-Анджелесе будет прекрасный вечер, погода выше среднего, влажность выше нижнего…

— Очень смешно, — шипел Теодор, повернув голову в сторону радио, словно то слышало его, — смешно до обморока.

Тут радио зашипело.

Тед с силой стукнул по нему.

— Что такое? Будь ты неладен.

В динамике снова послышался тоненький наглый голосок.

— Сейчас мы вернемся к вашим музыкальным просьбам…

— Слава богу — музыка.

— Но пока мы послушаем ещё пару звонком.

— Вот сволочь а?…

— Я хочу рассказать о моем бывшем сыне Теодоре, — услышал Тед знакомый голос в динамике, — который ведет себя как бесхребетный слизняк, с тех самых пор, как его соблазнила эта мерзкая шлюха Элис!

— Мама? — удивленно проговорил Тед. Его мать умерла почти десять лет назад.

— На вашем месте я бы просто убил эту неблагодарную свинью, — просипел тоненький голосок.

Тут из радио пошел дым.

Тед резко изменил направление и поехал к своей любовнице — Элис.

— Тебе не успеть! — прошипел голос в радио, голос этот не был голосом диктора, это был уже бас.

И тут радио задымило сильней, а затем начало плавиться, издавая жуткую вонь.

Тед зашел в дом Элис, дверь была открыта, она её никогда не закрывала. Он сначала покричал, затем обошел весь дом, но никого не нашел. Снял трубку и позвонил.

— Топор? Это Тед. Встретиться бы.

Тот что-то ответил. Теодор положил трубку, опять сел в машину и поехал. Робот как ни в чем не бывало ухмыляясь сидел на заднем сиденье.

Оказалось, что тот огромный накачанный бугай — матерый мафиози, по кличке Топор. Он заключил договор с Тедом, тот платит Топору 400 000$. 200 сразу и 200 после за то, чтобы они вытащили Питера из тюрьмы живым и привели его к Теду. Но оказалось, что взять Питера не так просто, В-общем стало ясно, что живым его уже не взять, тогда Топор сказал Теду, чтобы тот заплатил 300 000$ сразу и 100 000$ потом. За это он снизил плату до 250 тысяч.

— Мою девчонку похитили, — сказал Тед.

— Ничего об этом не знаю, — сказал Топор, закуривая дорогую сигару.

— Я пришел к ней, дверь взломана, ничего не взято, но её нету.

— Сколько требуют?

— Чего? — недоуменно спросил Тед.

— Требуют сколько? За девчонку.

— Денег?

— Да, да, да денег, умник.

— Почему ты решил, что они требуют денег?

Топор терпеть не мог, когда начинали задавать дурацкие вопросы.

— А что, не ты только что сказал, что её похитили? Ты. Вот я и спрашиваю, сколько требуют денег. Наверняка записочку оставили.

— Никаких записочек они не оставляли.

— Господи, корешок, да с чего ты взял, что её похитили? Может вышла куда-нибудь.

— Она обычно оставляла дверь открытой.

— Тем более.

— Просто у меня предчувствие.

— Ладно, хватит ерундой заниматься. Про девчонку про твою я узнаю. Теперь про Грэйса. Мы отправили к нему ещё троих ребят. Если они не вернутся будем прибегать к экстренным мерам. Всё-таки твои обещанные 250 «штук» — это не гавно собачье. Тех двоих увезли из тюрьмы искалеченными. Он сволочь хоть и в наручниках, а избил уже почти шесть человек, которых мы подсылали к нему.

— Что за экстренные меры.

— Экстренные меры — это когда мы рванем этот шестой корпус, где Грэйс сидит. Ладно. Иди. Я подумаю.

— Думай быстрее, мне важна каждая минута.

Тед резко встал и ушел.

Топор остался сидеть. Он долго думал насчет только что состоявшегося разговора.

— Вот зачем я помогаю этому неудачнику? У меня что дел других нет? За какие-то 250 «штук» я отдаю команду штурмовать один из десяти корпусов тюрьмы, в которой кроме этого козла погибнет ещё 20 ни в чем не повинных заключенных. А если моих людей поймают? Они меня не сдадут. Но ФБР наверняка догадаются, что это моих рук дело.

Он огляделся вокруг, солнце светило насколько это возможно в Америке. Птицы поют, люди занимаются интересной работой… а я? Так и буду всю жизнь диверсии устраивать?

От этих мыслей его оторвал чей-то низкий голос, позади себя.

— Ты умрешь сегодня, вместе со своей подружкой!

Он резко обернулся, но никого не обнаружил.

Голос продолжал говорить, и куда бы Топор не поворачивался, голос всё равно оказывался сзади.

— Дату твоей смерти знаю только я. Не лезь в это дело, Топорик. Брось несчастного Тедди мне на выпотрошение. Деньги свои ты получишь. Но если я узнаю, что ты всё-равно пойдешь на убийство Грэйса, твои части тела, вместе с внутренностями будут собирать по всему Лос-Анджелесу.

Голос наконец замолчал. Топор ещё раз обернулся вокруг себя. В этом уличном кафе сидело только четверо. Голос был явно не их.

— Черт, что здесь происходит!

Он сел на свой огромный «Харлей» и поехал. И только один Бог знал, куда он направляется.

Сейчас наверное самое время рассказать хронику событий и кратенькую биографию наших героев. Некоторым она может показаться скучной, жестокой, неправдоподобной или ещё как нибудь. Это каждый решает сам для себя. Конечно, такой биографии, упаси Бог ни у кого не было и будем надеяться, что не будет. Тем не менее здесь есть и интересные и даже необходимые факты. История наша корнями уходит в далекий 1941 год. Когда и начался весь этот кошмар.