— Вы вторглись на территорию государственной собственности, — крикнула она, и тут же пригнулась, увидев, что в ее сторону направилось дуло винтовки. Прозвучал выстрел, пуля прошла выше, но Крис прочувствовала явное отсутствие прикрытия. Пригнувшись, она вскинула М6 и выпустила три пули, тоже над головами целей. Люди поспешили выбежать со склада и погрузиться в кузова грузовиков. Ожили двигатели.

— Со склада есть другой выход? — спросил Томми, спрятавшийся в ближайшей выбоине.

— Не думаю.

— Получается, они поедут прямиком на нас? — прохрипел Томми.

— Боже, — вдохнула Крис и заставила себя не волноваться.

Грузовики, один за другим, рванули с места, чуть свернули в сторону. Из кузовов прозвучало несколько выстрелов, но пули прошли выше, а сами грузовики направились прямиком на забор рядом с воротами. Крис поднялась только после того, как последний грузовик скрылся из виду. Посмотрела на паренька-охранника.

— Что ты хочешь сделать? — испуганно спросил тот.

— Хочу отправить послание, — сказала Крис, дулом М-6 показав пареньку, чтобы тот поднимался. Выглядел тот болезненно худым. Его одежды нуждалась в заплатках.

— Кто тебя нанял?

— Я тебе ничего не скажу, леди.

— И сколько тебе обещали заплатить?

— Мешок риса. Мама, братья и сестры голодают.

— Завтра приходи на склад. Будешь работать на меня, а я позабочусь, чтобы вас накормили. И передай тем людям, на которых ты сейчас работаешь, что если они тоже придут сюда завтра, я посмотрю, какую работу могу для них найти. Если они придут, как сегодня, ночью, обнаружат охраняющих периметр вооруженных космодесантников. Скажи им, что на складе с этого момента новая метла. Они могут начать работать и не голодать или пытаться грабить склады по-старому и тогда точно останутся голодными.

Пока Крис говорила, выражение на лице паренька менялось. Испуг уходил. Пришло смятение и потрясение вместе с большим сомнением. Но, когда Крис замолчала, паренек закивал. Начал осторожно отступать. Крис молча наблюдала, до тех пор, пока он не исчез в темноте.

— И что нам теперь делать? — спросил Томми.

— Ну, если не хочешь остаток ночи охранять пролом в заборе, есть предложение вернуться в наши номера и немного поспать. Сильно подозреваю, что завтра будет тот еще денек.

— Но пролом в заборе останется.

— Заметила. И, наверняка, он останется до тех пор, пока мы его не заделаем. Приглашение для всех, кто хочет тут побродить. Голодных женщин, детей, кого угодно. Поверь мне, Томми. Мы здесь, чтобы накормить всех этих людей, не так ли?

— Так.

— Ну а если несколько человек решать помочь мне в распределении продуктов, я совсем не против.

— Тогда почему стреляла в людей на грузовиках?

— Потому что у них было оружие. Как думаешь, сколько из взятых ими продуктов они раздадут остальным?

— Точно, — фыркнул Томми. — Самая что ни есть точка зрения политика: позаботиться о том, как они это делают, чем о том, что они делают.

Крис задумалась и решила, что пытается просто быть практичной. Пожала плечами, развернулась и пошла обратно к основному комплексу, держа на плече уже две винтовки.

— Что еще можно сделать, Томми? Перспектива в девяти случаях из десяти имеет больше общего с конечным результатом, чем все, что ты делаешь. Работаешь на перспективу и... получаешь определенные результаты.

Дойдя до базы, несмотря на дождь, Крис остановилась перед зданием гостиницы, где расположилась администрация. На всем этаже только в окне полковника горит свет.

— Что это с ним? — покачав головой, спросил Томми.

— Были проблемы на Даркундере, — сказала Крис. — Фермеры считали, что продают свои культуры не по справедливым ценам. Такое время от времени случается. Хэнкок командовал батальоном космической пехоты, отправленной поддерживать порядок. По некоторым отчетам выходит, что он отстаивал чьи-то денежные интересы. Кто-то говорит, что он командовал кучей головорезов. В любом случае, стандартные методы контроля над толпой не сработали, и кто-то решил, что ситуацию можно решить только стрельбой из пулеметов. Было много взаимных обвинений. Обвинили и Хэнкока, но военный суд его оправдал.

— Значит, это тот самый Хэнкок. Даже в Санта-Марии о нем слышали. Как можно признать человека невиновным, когда он убил сотню безоружных фермеров?

— Ты знаешь многих фермеров на Санта-Марии? — спросила Крис.

— Немногих.

— А я знаю несколько генералов. Они считают, что Хэнкок всего лишь выполнял свою работу. Он остановил толпу анархистов, не дав им убивать, грабить и насиловать.

— Ты с ними согласна?

— Нет. Но я их понимаю. Мне вот даже интересно, если бы космофлот отправил два или три батальона на Даркундер, так может толпа и разошлась бы по домам прежде, чем все пошло наперекосяк. Во всяком случае, суд реабилитировал Хэнкока, но, сам видишь, какое задание он получил следующим.

— Да, но я не понимаю.

— Начальство не повесит его только потому, что так хотят гражданские. Но оно и не хочет, чтобы любой другой офицер совершил ошибку, решив, что может справиться с заданием на этой планете. Поскольку Хэнкок не покинул благородно космофлот, значит протирает штаны здесь, потому что неудачник.

— Как-то все запутано, — Томми оглядел территорию комплекса.

— И, подозреваю, будет только хуже. Когда я училась в колледже, прочитала очерк о лидерах под авторством дедушки Троубла. В нем он много чего говорил, но больше всего меня поразила его идея, что лидерство держится на вере, возможно, даже на иллюзии.

— На вере? Иллюзии? — недоверчиво переспросил Томми.

— В качестве командира ты должен верить в то, что ты лучше, что можешь вести за собой других, можешь выполнить задание с меньшими потерями, принеся меньше горя, лучше, чем это сделает кто-либо другой. И твое войско должно верить в то же самое. Даже если это не так, ты должен сделать все, чтобы они в это поверили.

— В этом никакой иллюзии нет, — покачал головой Томми.

— Точно, — кивнула Крис. — Чертов дождь превращает это место в ад.

— Что делать будем?

— Не знаю, — после небольшой паузы сказала Крис. — Ну, да, знаю. Мы проследим, чтобы люди не голодали. Помимо этого мы просто подождем и посмотрим.

— Почему мне кажется, что слова «подождем, посмотрим» из уст энсина Лонгкнайф звучат страшно?

— О, Томми, мой мальчик, ты еще не видел страшного. Ну а сейчас, как ты и предложил, пора уйти из-под дождя.

Вернувшись в свою комнату, Крис быстро ее осмотрела. Стандартный номер отеля: ванна с душем, спальня с гардеробом, мягким креслом, письменным столом и, с виду, красивой кроватью. До тех пор, пока есть автономная энергия, в отель подается вода, о личных вопросах Крис может не заботиться. Стекшая с багажной сумки вода пропитала ковер. Крис подхватила сумку, отволокла ее в ванну: большая часть содержимого промокла насквозь. Крис чуть было не решила отдать содержимое сумки сотрудникам отеля, чтобы те почистили одежду, но, взглянув на плесень между плитками, поняла, что никакого персонала, готового исполнить любую ее прихоть, тут нет и без разницы, насколько ты большая шишка.

Грустно улыбнувшись, Крис прогнала форму через сушилку, положила на прессер. Интересно, дамы из высшего общества Вардхейвена имеют хоть отдаленное представление о работе прачечной? Пока сушилась форма, Крис нашла, чем заняться. Смешным показалась ситуация, когда пришлось выспрашивать, где находится склад, который с этого веера перешел под ее ответственность.

— Нелли, Сэм успел передать тебе новые процедуры, прежде чем мы улетели?

— Несколько.

— Сможешь самостоятельно синхронизироваться с военной системой?

— У меня есть несколько подпрограмм, которые должны сделать это.

— Посмотри, сможешь ли подключиться к военной сети.

— Произвожу поиск, — послушно ответила Нелли и даже с некоторым энтузиазмом, если Крис правильно поняла интонацию ИскИна.

Крис положила форму цвета хаки на сушилку, закинула на сушилку парадную белую форму, и задумалась, почему не послушала совета ветерана-энсина и не оставила ее дома. Так крепко задумалась, что сушилка чуть было не обожгла ей пальцы. Нелли выбрала именно этот момент, чтобы объявить: