— Связь, медицина, разведка, финансы, поставки, руководство, — сказал Томми, — все представлено на таблице, а после этого существует еще огромный административный отдел, где персонала больше всего.

— Обратил внимание на то, чего не хватает? — поинтересовалась Крис.

Томми бросил на нее взгляд, потом уткнулся таблицы, выведенные на экран ридера.

— Только хвост и никаких зубов.

— Точно, только хвост, и никого на раздаче.

— Может, этим занимается администрация, — предположил Томми.

— Подождем, посмотрим, — вздохнула Крис.

Отец может оказаться прав, нынешних проблем хватает с лихвой, чтобы занять ее. Может, завтрашние проблемы покончат друг с другом, прежде чем доберутся до нее.

Крис решила, что отец на самом деле тот еще оптимист.

* * *

Два дня спустя Олимпия выросла настолько, что через обзорный иллюминатор Крис смогла бросить первый взгляд на беспорядок, творящийся на планете. Тонкий слой атмосферы неожиданно ярко осветился, когда остров длиной километров в тридцать и в дюжину километров в ширину взорвался, превратившись в пыль. Несмотря на разную гадость в атмосфере, Крис увидела очередную штормовую линию, идущую с океана к материку и без того уже перенасыщенному от дождевых туч, пытающихся преодолеть внутренний горный хребет. Пустыня за горами имела признаки недавних внезапных наводнений.

— Вы та женщина, что отвечает за проделки на моем корабле всех этих хулиганов?

Крис обернулась и обнаружила пузатого, несколько дней не бритого мужчину. Он смотрел на нее сверху вниз, с чем-то непонятным, напяленным на голову, что может сойти за капитанскую фуражку.

— Думаю, я могу считаться старшим офицером, — кивнула Крис.

— Тогда подпишите вот здесь.

— И здесь говорится о...

— О том, что я доставил девяносто шесть рядовых и четырех офицеров аварийно-спасательной команды Олимпии, согласно моего контракта.

— Нелли, у нас на самом деле девяносто шесть рядовых? — изучая дела подчиненных, Крис ни разу их не подсчитывала.

— Да.

— Крис, шаттл загружен, — прозвучал по сети голос Томми.

— Сколько на борту человек? Девяносто шесть?

— Не знаю.

— Посчитай.

Томми на долгую минуту затих. Потом снова включился:

— Девяносто шесть рядовых, мэм. Я и еще двое энсинов ждем только тебя.

— Скоро буду, — сказала и Крис и подписала протянутую бумагу. — Я хочу копию.

Капитан вытащил из-под верхнего листа второй. На нем копией отразилась подпись Крис.

— Спасибо, капитан. Если повезет, обратно мы полетим другим рейсом.

Крис подняла сумку. Боевая форма космофлота, похоже, станет повседневной униформой и на день, и на ночь на этой и на следующей неделе. На Вардхейвене старый мичман, проинформировавший их о задании, с огромным удовольствием отметил, что новички-энсины решили попачкать руки в этом походе. Судя по всему, испачкаться шансов много.

Полет на шаттле выдался ужасным и стал еще хуже, когда несколько рекрутов, один за другим, выблевали обед. Если бы Крис не обвязалась крепко страховочными ремнями, она пробралась бы к носу и сама заняла место пилота. Но, опять же, летящий челнок это одно, а шаттл с сотней пассажиров совсем другое.

Как бы там ни было, им повезло — Порт Афины оказался в промежутке между очередными штормами ежедневного парада. Посадка, однако, дала пассажирам совершенно новый опыт. Когда люди вышли из шаттла, они обнаружили посадочную полосу сплошь в ухабинах и рытвинах.

— У этих людей совсем нет никакой гордости? — фыркнул один из рекрутов.

— На Невероятных Небесах мы никогда не позволяем бетону выглядеть настолько плохо.

— Вряд ли после года кислотных дождей бетон будет выглядеть лучше и у вас, — огрызнулся грузчик из местных.

— Похоже, аборигенам не хватает чувства юмора, — отметил Томми.

— Думаю, оно смылось вместе с большей частью краски на вон тех зданиях.

На стенах между красными прожилками виднелись цветовые пятна, в которые когда-то был покрашен терминал. Что-то похожее на нагромождение синего, зеленого, оранжевого и других красок. Сейчас же все выглядело уныло.

К шаттлу подъехали два автобуса, но, несмотря на то, что войско Крис мокло под дождем, двери открываться не спешили. Открылись они только когда из шаттла вышел последний пассажир.

Почти все солдаты через дождь кинулись к автобусам. В их порыве не было никакого порядка, одна лишь безумная давка, каждый спешил занять место поудобнее. Мало кто обращал внимания на соседей, разве что-то нецензурно выкрикивая в ответ на такую же нецензурную брань или жест. Томми некоторое время наблюдал за ними, потом посмотрел на Крис и пожал плечами.

Двое энсинов, присоединившихся к миссии в процессе полета, захватили два передних места в одном из автобусов.

— Они демонстративно игнорируют меня или просто избегают? — пробормотала Крис, стоя под дождем, наблюдая за посадкой всех своих девяносто шести солдат.

— Может, они успели заметить, что находиться рядом с тобой может закончится летальным исходом, — пошутил Томми довольно оскалившись.

— А ты? — вернула подачу Крис.

— Со мной мое везение маленьких людей, — заверил тот ее.

— В таком случае ты со своими маленькими человечками отвечаешь за второй автобус, а с нашими примадоннами я как-нибудь одна справлюсь. Им разве никто никогда говорил, что старшие в автобусы заходят последними?

— Тот, кто придумал это правило, — прищуриваясь от дождя, Томми посмотрел вверх, — ни разу не был на Олимпии.

И отправился к своему автобусу, а Крис к другому, внезапно обнаружив, что ей не хватило места, оказавшись пятьдесят первым человеком на борту автобуса, предназначенного для сорока восьми. Молодой солдат с разбитым лицом предложил ей свое место. Отец и, особенно, мать, приняли бы это предложение без задней мысли, но Крис представить себе не могла, что дедушка Троубл сделал бы то же самое. Все пятнадцать минут поездки она простояла.

Поездка оказалась такой же мрачной, как и весь порт. Дорога сплошь покрыта выбоинами, а стены здания демонстрировали последствия постоянной водяной атаки. Где-то сломался главный канализационный коллектор, добавив к общему несчастью еще и запах. Люди бродили, опустив головы, сгорбив плечи, защищаясь от ливня. Промелькнули несколько разбитых, зияющих пустотой, окон, сгоревший магазинчик. Даже редкие разговоры среди команды Крис давно затихли, солдаты молча наблюдали за достопримечательностями опустошения и накопившемся отчаянием.

Наконец, они подъехали к комплексу зданий, огороженных ржавой колючей проволокой. Справа расположилось здание, наверное, ранее бывшее офисным зданием, одно из разбитых окон закрывает фанера с облезшей краской, но остатков хватило, чтобы распознать сине-зеленые цвета флага Общества. Дальше за затопленным, грязным парком выросли две гостиницы, одна на четыре этажа, другая на десять.

Водитель потребовал от Крис выгружаться из автобуса, мол, у него есть другие места, где он должен работать и зарабатывать себе на пропитание. Крис в этом засомневалась, но автобусы гражданские, а Космофлот постоянно держит своих людей в тонусе. К сожалению, это означало, что ее войско поспешило покинуть автобус, чтобы снова оказаться под дождем. К ним подъехал грузовик с багажом, все это время следовавший за ними. Двое гражданских стали сбрасывать снаряжение прямиком в самую большую лужу.

— О’кей, десант, выстраиваемся в шеренгу по одному, — приказала Крис. — Ты, ты и ты, — указала она на трех здоровенных лбов в ряду, — помогайте гражданским разгрузить грузовик. Старайтесь кидать вещи туда, где посуше.

Помогло: скоро вещи стали валяться так, что Крис смогла прочитать имена владельцев. Поименный вызов сработает лучше и быстрее, чем бессмысленный поиск своих вещей во всей этой куче.

— Здесь есть хоть кто-нибудь? — прошептал Томми.

Ответ умер в горле Крис, когда она краем глаза заметила движение. Парадная дверь административного здания открылась, и наружу вышел офицер Космофлота в полном боевом снаряжении, прямой, словно проглотил шомпол, лениво похлопывая планшеткой по бедру. Сомнений, кто за все тут отвечает, больше не осталось. Он наблюдал за пополнением к своей команде с хмурой гримасой на лице, так что не оставалось никаких сомнений о его мнении относительно происходящего.