И тут Бурже, встав на одно колено перед леди, достал из кармана чёрную бархатную коробочку и, раскрыв её, торжественно произнёс.

- Леди Ивонесса, я прошу вас оказать мне честь - стать моей женой.

Старший Бреун закатил глаза.

- Просил же, без этого! - с досадой процедил он сквозь зубы.

- Это мне? - дрожащим голосом отозвалась женщина и осторожно взяла подарок -золотое кольцо с огромным бриллиантом.

- Тебе, - ответил маг. - Ивон, что ты мне ответишь? Кольцо, кстати, можешь сразу надеть. Да не на этот пальчик, милая, это не помолвочное. И не на этот, ты ещё не вдова.

- Я просто волнуюсь!

Как всякая уважающая себя леди из высшего света, она знала толк в драгоценностях. Украшения, подобные этому по величине и чистоте, приводили её в состояние, близкое к священному трепету.

- Нравится? - Бурже задержал дыхание.

- Да! - улыбнулась молодая женщина и хвастливо потрясла кистью руки у него перед носом.

- Чего застыли? - зашипел на сотрудника мэрии Бреун, пихая его локтем в бок. -Пишите: «Невеста согласна».

- А речь? - возмущённо вскинулся тот.

- К демонам вашу речь, читайте последнюю строчку! - в шипении Рафаэль мог посоревноваться с хозяином замка. Была дорога каждая минута. Никто не знал определённо, насколько хватит одурманивающего действия чудо-чая.

- A-а... так... «муж и жена»... дальше... «Да скрепит поцелуй ваш союз»!

- Ура! - подскочил с колен жених и поцеловал ничего не понимающую, но счастливую леди. И пока Ивонесса пребывала в эйфории от головокружительного слияния губ с этим мужчиной, тот подхватил её и скрылся в появившейся серой дымке перехода.

Возникла тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов. Ирвин молча смотрел на чиновника, а тот на Бреуна...

Дверь в покои тихонько скрипнула и отворилась. Вошедшая леди Линда вопросительно посмотрела на мужа.

- Как всё прошло?

- Пока все счастливы... - туманно отозвался Бреун.

- Смотри выше, на фоне неба. Расфокусируй зрение... видишь? Да нет, не щурься. Видишь?

- Ви-и-ижу, - благоговейным шёпотом протянула Юлия, глядя на переливающиеся линии за окном библиотеки. Как будто тончайшие натянутые паутинки, даже тоньше, в хаотичном порядке висели в воздухе в шаге от стен замка, поблёскивая изредка в лучах Аома. С улицы, если не вглядываться, можно было подумать, что это блестят крупицы слюды в камне, из которого построен замок. А так, впрочем, и думали. Она сама не раз обращала внимание во время прогулки в погожий денёк на необычную способность такого вроде бы простого строительного материала.

- Так это и есть древняя магическая защита? - обернулась она к Дункану, стоящему за её спиной.

-Да, - просто ответил герцог, пристроив свой подбородок ей на плечо.

- Красиво, - Лия улыбнулась, поёжившись от губ мужа, щекотавших её шею на сгибе. - И как долго она будет держаться?

- Вечно, пока не рухнет замок. Да и потом будет висеть над руинами, пока время не сотрёт в пыль последний камень...

- Ваш батюшка был сильным магом?

Эррол вздохнул и отстранился, а девушка непроизвольно потянулась за ним. Так приятно было стоять, облокотившись на него спиной. Слушать его тихое дыхание у самого уха. Чувствовать тепло его рук, обнимающих её за плечи. Миг, и все пропало. Чем простой, казалось бы, вопрос мог его огорчить?

- Был, - сделав два шага назад, он сел в кресло и протянул ей ладонь, приглашая присоединиться. Она оглянулась на Гарольда, сидевшего к ним вполоборота за столом, заваленным бумагами и свитками. Тот, увлечённый изучением старых трудов, не обращал никакого внимания на супругов, находясь сейчас в своём, исследовательском мире. Устроиться на коленях у мужа, как он того, видимо, хотел, при посторонних маленькая хозяйка все же не решилась и присела в кресло рядом. Дункан понимающе хмыкнул и, уронив руку на своё колено, вполголоса продолжил:

- Отец был сильным магом, знал древние заклятия, но старался не пользоваться ими. Только два раза он прибегал к такому колдовству. Один раз - когда ставил защиту на Шгрив. Говорил, что это своего рода эксперимент, хотел проверить свои способности... и чуть не сгорел. Я помню его, лежащего на кровати, бледного, обессиленного, но довольного. У него все получилось с первого раза!

- А второй? - голос у Юлии охрип. Она во все глаза смотрела на мужа, и нехорошее предчувствие относительно второго раза закрались в её сердце.

- Второй раз случился в горах. После гибели матери. Ему было невыносимо находиться в замке... Душа требовала какой-то деятельности. Чтобы не умереть с горя от утраты, он рвался туда, где он мог забыть свою боль. Отец часто с небольшим отрядом прочёсывал ущелья в поисках отверженных. И однажды... лорд Вёрджил Эррол не вернулся домой.

Герцогиня подалась вперёд и взяла в свои руки его сжавшуюся в кулак кисть. Расправила судорожно скрюченные пальцы, несколько раз погладила большую тёплую ладонь, чувствуя, как расслабляются мышцы. Подняла голову и встретила его задумчивый немигающий взгляд, будто сквозь неё. Мыслями он, наверное, сейчас вернулся в тот день, когда узнал, что отца нет в живых.

Сзади с тихим шлепком, скатившись со стола, упал на пол свиток. Вслед за этим что-то негромко пробурчал себе под нос граф. Дункан вдруг моргнул и потряс головой, освобождаясь от плена воспоминаний.

- Ангел мой, ты не устала? - улыбнулся он жене.

- Нет... Вы не хотите рассказывать дальше? Слишком тяжело? Я не настаиваю, -она сжала его руку и получила ответное пожатие, будто Эррол благодарил её за понимание.

От стола вновь донёсся недовольный бубнёж Его сиятельства.

- А как вы познакомились? - Лия слегка повернула голову в сторону Харука, решив сменить неприятную для мужчины тему.

Воцарилась тишина. Перестали шелестеть страницы, перо в руке Гарольда замерло на полпути к чернильнице. Дункан открыл было рот что-то сказать, но так и замер, глядя растерянно на супругу. Как сказать ей, что они друзья ещё с университетской скамьи? Тогда возникнет логичный вопрос, а в каком возрасте вы, милый лорд, поступили учиться? Невинный интерес потянет за собой целый хвост лжи и оговорок. Эрролу сделалось дурно. Девушка непонимающе оглянулась на графа, отмечая, что и тот находится в каком-то ступоре, не сводя глаз со своего друга.

- Что? Это тоже секрет? - она нахмурилась и отпустила конечность мужа, встав с кресла. - Скоро ужин, господа, не опаздывайте, - холодным тоном произнесла герцогиня и вышла из библиотеки.

- Когда ты ей скажешь? - злой голос гостя резанул слух хозяина замка.

- Да, ты прав... С моей стороны это малодушие! - и резко поднявшись, тот выскочил из хранилища вслед за Юлией.

Открыв дверь своих покоев, Её светлость остановилась в нерешительности. Сидеть до ужина одной в комнатах - тоской отдавало. И вот чего сорвалась, спрашивается? Где, леди, ваша терпимость? С чего вдруг вылезла наружу маленькая девочка, которой не дали требуемое?

За спиной послышались шаги. Матильда с высокой стопкой белья в руках шла по коридору в её сторону.

- Вы не знаете, госпожа, какие-нибудь гадания?

- Что? - не поняла та, пропуская мимо себя горничную в помещение.

- Про гадания говорю. Там, откуда вы, как справляют Ночь Эута?

- Ах, ты об этом! - до девушки наконец-то дошло, о чём её спрашивает служанка, и она вошла следом, закрывая за собой дверь. - Нет, не знаю. Я никогда не участвовала в девичниках.

Грой удивлённо остановилась на полпути в гардеробную.

- Да как же так... - уставилась она на хозяйку. - Это ж вы что, не гадали на жениха ни разу?

- Нет, - пожала плечами Лия.

- Ну, сейчас вам это и не надо - муж под боком, но посиделки я нам устрою.

- А что для этого нужно? И когда это будет? И где? - заинтригованная, герцогиня хвостиком ходила за мельтешившей по апартаментам Тильдой.

- Не волнуйтесь, полный Эут будет только через... - она резко остановилась, и не ожидавшая этого леди Эррол налетела ей на спину, - пять дней! Что нужно? -Матильда повернулась и, смерив ту взглядом, вздохнула. - Ладно, сама все сделаю. Скорее всего, пойдём в «угол мастеровых». Наши барышни обычно собираются у той, кому жребий выпадет привечать гостей.